PROPAGANDE ET CRÉATIONS

A Weimar, où Franz Liszt vécut de 1848 à 1861, la musique avait été de tout temps fort en honneur. Les premiers efforts qu'y fit l'artiste, en 1844-1846, comme organisateur de concerts et comme chef d'orchestre y avaient été très favorablement accueillis ; Liszt avait pu apprécier les ressources matérielles que lui offrait ce

centre artistique, et constater qu'on serait disposé à le suivre dans la véritable révolution qu'il projetait d'accomplir.

Le mot de révolution n'est point trop fort pour caractériser les effets de l'activité de Liszt pendant toute cette période weimarienne. Le répertoire du théâtre, des concerts d'orchestre ou de musique de chambre fut rénové; sous l'impulsion de Liszt, on apprit à mieux comprendre les chefs-d'œuvre classés, et aussi à s'intéresser aux œuvres contemporaines. L'exemple donné par Weimar fut bientôt suivi par d'autres villes d'Allemagne et môme de l'étranger : pendant les dix années qui suivent, de tous côtés on prit l'habitude de s'adresser à Liszt pour organiser, pour diriger des concerts; et en même temps, les œuvres nouvelles qu'il avait fait entendre à Weimar se répandaient peu à peu au dehors, si bien que la période où Liszt vécut à Weimar restera unique dans l'histoire de la musique, tant pour l'éclat même du mouvement d'art qu'il créa, que pour la fécondité de ce mouvement et l'ampleur des résultats obtenus.

L'œuvre accomplie par Liszt à Weimar fut bien telle que pouvaient la faire prévoir les précédentes manifestations de sa nature : de même qu'autrefois il avait tâché de toutes ses forces à servir les œuvres ciiiil aimait, de môme il s'a[)pli(jua, di's qu'il en eut la possibilité matérielle, à en assurer la dillusion par tous Irs moyens possibles. Dès le début de l'année i(S49, Ta/uihdiiser de Richard Wagner élaii représenté, grâce à

3i FRANZ LISZT

l invincible volonté de Liszt, qui, pour arriver à ses fins, eut à lutter avec de nombreux obstacles, se heurta, comme bien on peut le penser, à plus d'une mauvaise volonté, mais ne perdit pas un instant courage. Dix-huit mois après, Lohengrin, œuvre encore inédite, figura à son tour sur l'affiche. Liszt avait eu plus de difficultés encore avec cette œuvre qu'avec la précédente, vu la complexité de la partition. Il prit le soin de diriger luimême toutes les répétitions partielles, renforça l'orchestre, « communiqua à tous sa flamme », et parvint à donner de Lohengrln une création excellente à tous les points de vue.

Après Wagner, ce fut Hector Berlioz qui bénéficia de l'initiative dévouée de Liszt : le Benceniito Cellini du maître français, jadis retiré de l'affiche, à Paris, après quatre représentations, fut exécuté sur le théâtre de Weimar en 1852, sans grand succès d'ailleurs.

Puis vinrent, dans l'ordre : \g Manfredde Schumann; le Vaisseau Fantôtne de Wagner; la représentation d'une œuvre, jamais encore présentée au public, de Schubert, Alphonse et Estrella; Geneviève de Schumann; le Barbier de Bagdad de Peter Cornélius, sans compter un certain nombre d'opéras nouveaux d'un intérêt moindre. En môme temps figurèrent sur l'affiche du théâtre de Weimar VHernani et les deux Foscari de Verdi, ainsi qu'un grand nombre de chefs-d'œuvre classiques : Fidelio^ Bichard Cœur de Lion, Y Orphée, I phigénie, Armide et Alceste de Gluck, Doii Juan, la Flûte Enchantée, et Euryanthe entre autres, sans parler d'opé-

MIROIR DROLXTIQLt

Entre laus les guerriers Liszt est seul sans reftruches, Car, malgré son grand sabre, on sait que ce héros

.N'a vaincu que des doubles croches,

Et tué que des pianos.

(l.illiomaiiliio (le A. J. Loroiil/. — Chtuicari.)

ras de Spontini, de Rossini, d'Halévy, de Meyerbeer, de Cherubini, etc..

Les programmes des concerts qui eurent lieu pendant cette même période sous la direction de Liszt ne sont pas moins riches. Au nombre des grandes œuvres exécutées alors à Weimar, il faut citer surtout : Egmont et les symphonies de Beethoven, V Enfance du Christ, Roméo et Juliette, Harold en Italie, la Symphonie fantastique, Lélio et la plupart des ouvertures de Berlioz; des oratorios de Haendfl et de Mendelssohn; le Paradis et la Péri, le Faust et des symphonies de Schumann, etc. La liste complète serait trop longue. Mais on voit combien vastes et variés furent sous la direction de Liszt, les concerts donnés à AYeimar, et en particulier, combien incomparable kapellmeister servit efficacement la cause de ses trois plus géniaux contemporains : Berlioz, Schumann et Wagner.

Liszt ne se contenta point de faire entendre les œuvres de ces maîtres. Il voulut encore contribuer d'autre façon à répandre et à faire aimer celles-ci, et, de même qu'il l'avait fait autrefois pour Chopin, pourPaganini, pour les premières compositions de piano de Schumann, il les expliqua, les déh^ndit, les louangea en des essais, en des articles, en des analyses critiques que publièrent, en France et en Allemagne, divers périodiques.

Il importe de citer, dès à présent, les plus importants de ces écrits : ceux consacrés respectivement à Tannhduscr (paru en ISiD) et à Lohenr/rin (18^)0;; le long examen critique de Harold en Italie, où sont abor-

dés (le graves problèmes d'esthétique; des études sur Scliumann, sur Robert Franz, sur Rheingold, sur le Vaisseau Fantôme^ sur la plupart des grandes œuvres exécutées à Weimar, etc..

Pendant ces mêmes années. Liszt donna régulièrement des leçons de piano, d'orgue, de harpe et aussi de trombone. Parmi les pianistes qu'il forma à cette époque et qui firent le plus honneur à leur maître, il suflira de citer Hans de Bulow, Bronsart, Klindworth et Tausig; parmi les organistes, Winterberger, Reubke et Gottschalg.

Il y avait dans ces divers travaux de quoi remplir une existence fort active : ils ne représentent pourtant qu'une partie de ce qu'accomplit Liszt pendant son séjour à Weimar, et il reste maintenant à parler du meilleur fruit de sa vie weimarienne : ses compositions.

En effet, en même temps que son généreux altruisme, que son amour désintéressé pour la musique se développaient et se manifestaient par le zële avec lequel il s'attacha à populariser tant de chefs-d'œuvre, le génie créateur de Liszt atteignait la même magnificence que sa compréhension de l'art, et s'affirmait en une série de productions pleines d'originalité et de force, qui apparaissent à quiconque les connaît et sait les apprécier sans parti pris, comme tout aussi significatives et tout aussi complètes que les plus superbes de celles que Liszt aima et fit connaître. Elles assurent à leur auteur une des premières places dans l'histoire de l'art.

Un poème de Dante avait inspiré à Liszt la première

de ses belles œuvres : la Fantasia quasi Sonata. Ce fut clans la Divine Comédie du même Dante qu'il puisa pour la première fois la pensée d'une grande composition orchestrale, composition qu'il esquissa dès 1847 et ne termina qu'en 1855. Gomme il sera parlé plus loin des œuvres de Franz Liszt, il suffit d'en donner ici la désignation sans commentaire. Ce furent pour l'orchestre : Le Tasse, Ce qii on entend sw^ la Montagne, VHéroïde Funèbre, Mazeppa, Pro7néthée, Bruits de Fêle, la Faust- Symphonie, Orphée, Les Préludes^ Hungaria^ La Bataille des Huns, Les Idéals, IJamlet, deux épisodes divi Faust de Lenau; puis, la grande Messe de Gran; \diDanse Macabre pour piano et orchestre, et deux concertos; la grande sonate de piano et une foule d'autres morceaux pour cet instrument; quelques œuvres d'orgue, parmi lesquelles le prélude et la fugue sur le nom B-A-G-H; des pièces vocales et des chœurs en nombre, sans parler d'une grande quantité de compositions moins importantes ou qui ne furent publiées que beaucoup plus tard.

Gertes, si l'on songea tous les autres travaux de Liszt, au temps que celui-ci était forcé de consacrer aux devoirs de sa charge de directeur artistique, au théâtre, aux concerts, etc., on s'étonne qu'il ait pu, matériellement, inventer et écrire pareille série d'œuvres. Mais, quand on aborde l'examen de ces œuvres mêmes, quand on voit quelle force, quelle richesse d'invenlioii et (juelle maîtrise d'expression s'y affirment; ({uand, en un mot, on est forcé de constater que Liszt fui un des plus grands

créateurs de son siècle, on ne trouve plus de paroles pour qualifier le maître qui. en même temps qu'il travaillait pour la gloire des plus nobles musiciens de son temps, se rendait, par ses œuvres, Tégaldes premiers d'entre ceux-ci.

Mais on s'expliquera mieux la surprenante rapidité de toute cette production, si on se rappelle combien la personnalité créatrice du maître avait été long-temps contenue, combien lentement elle avait mûri, en dépit de Texubérante force d'expansion que Liszt porta toujours en soi.

La gestation des grandes œuvres de Liszt fut longue, et l'origine en est souvent lointaine. Ainsi, les poèmes de Dante furent toujours l'objet d'une particulière prédilection de Liszt, qui dès 1837 manifesta, par la composition de sa Fantasia quasi Sonata^ à quel point il s'était identifié la pensée dantesque. Il ébaucha d'ailleurs la Dante-Symphonie à Woronince, en 1847, pour ne l'achever que huit ans plus tard. La composition de la Faust- Symphonie fut menée parallèlement, si bien que cette œuvre paraît avoir été pensée comme l'antithèse de la précédente. Mazeppa (18o0) est la réalisation orchestrale, presque sans changement, d'une des Études d'exécution traîiscendante (1838), qui elle-même tire son origine des Etudes en douze exercices (1826). UHéroïde funèbre (1850) n'est autre chose qu'une partie de la Symphonie révolutionnaire, esquissée par Liszt en 1830. Ce quon entend sur la montagne fut conçu entre les années 1830-1835, ^quissé en 1847, et achevé deux ans

plus tard. Les Préludes (1850) furent commencés à Marseille en 1843. D'autres fois, au contraire, Liszt concevait sa musique et l'écrivait avec une rapidité extrême : un mois à peine sépare la pensée première d'Orphée de l'audition de cette œuvre; Prométhée fut aussi écrit en l'espace de quatre semaines, tandis que trois à peine suffirent à la composition des Idéals.

On voit que la rapide productivité du maître, pendant la période de sa vie à Weimar, ne ressemble en rien à cette hâte avec laquelle certains fabricants de musique bâclent des collections d'œuvres au hasanl de leur métier. Certes, Liszt, au cours de sa longue carrière, a produit beaucoup de médiocre musique à laquelle on souhaite, pour la gloire même du maître, le favorable oubli où sont tombées nombre de compositions pourtant signées des noms les plus universellement glorieux. Mais la foule des œuvres où il a réellement mis toute son âme et toute la force de son génie sont les seules dont il importe de se préoccuper ; et il y en a assez, elles sont assez belles, pour assurer à leur auteur une gloire sans mélange.

Il est bon de mentionner en passant que Liszt, au lieu de profiter de sa célébrité pour défendre et répandre ses propres compositions, dédaigna toujours de lutter pour elles, et ([u'il ne trouva guère chez ses amis le zèle dont lui-mémi; fut si prodigue à leur ruai'd. Ouanl au public, il comprit, somme toute, aussi peu k's roinpositions de Liszt qu'il avait peu compris celles de Berlioz et de Wagner.

Les poèmes symphoniques de Liszt, — car c'est ainsi qu'il imagina d'intituler les douze compositions orchestrales en lesquelles il s'était inspiré d'une donnée poétique — furent en général fort mal accueillis. Liszt, forcément, s'était fait un grand nombre d'ennemis, pour qui ce fut une excellente occasion de satisfaire leurs sentiments, en se joignant à tous ceux qui ne comprenaient point les créations du virtuose devenu compositeur au mépris de tout usage établi.

Mais ce n'était pas seulement contre les œuvres du maître que se manifestait l'hostilité : on saisissait tous les prétextes pour attaquer Liszt comme chef d'orchestre, comme organisateur; le parti de ses ennemis grandissait de jour en jour. En 1838, Liszt avait fait inscrire au programme du théâtre de Weimar le Barbier de Bagdad, de Peter Cornélius, cette partition devenue, ces temps derniers, si populaire en Allemagne. La première représentation, qui en eut lieu le 15 décembre 1858, sous la baguette de Liszt, se déroula au milieu des sifflets d'une grande partie du public. Lidigné, Liszt donna sa démission, et ainsi se termina, brusquement, la plus belle période d'art que la ville de Weimar eut jamais vue.

Liszt resta à Weimar jusqu'en 1861. A ce moment-là, projetant d'épouser la princesse de Sayn-Wittgenstein, son amie depuis longtemps déjà, il quitta cette ville pour aller habiter Rome.

Pendant la période weimarienne, la religiosité de Liszt s'était extrêmement développée, et le compositeur

peu à peu, devint de plus en plus préoccupé d'écrire de la musique d'église. La même foi sincère et ardente que dénotaient son Pater et son Ave Maria (1846) l'inspira dans la composition de sa Messe de Gran (I800), des Psawnes, des Béatitudes, qu'il écrivit en 1801 et qui font partie de son oratorio Christus; et à Rome, cette foi va s'affirmer par la naissance de nouveaux chefsd'œuvre

La vie de Liszt pendant cette dernière période de son existence peut être rapidement contée. Jusqu'à l'année 1870, le maître compose avec ardeur, et produisit la Légende de Sainte-Elisabeth, Christus, des messes et autres œuvres liturgiques ; des pièces d'orgue, parmi lesquelles les splendides Variatiofis sur un thème de Bach; ses deux légendes pour piano. Saint François de Paule et la Prédication aux oiseaux^ et plusieurs autres compositions de moindre envergure.

En 1867, Liszt revint en Allemage, et à partir de cette époque y retourna à peu près périodiquement. Il voyagea aussi de nouveau en France, en Angleterre et en Autriche, formant comme autrefois des élèves, entrant comme autrefois en contact avec les jeunes artistes dont il savait toujours reconnaître les mérites, et qui, plus d'une fois, lui durent de prendre conliance en eux-mêmes. Il eut aussi la satisfaction de voir diminuer l'hostilité que l'on manifestait contre ses œuvres. En 1877, il consentit à se faire entendre, une seule et dei nièrefois, en |)uhlic connue pianiste : ce fut à un festival, à Hanovre.

Pendant les dernières années de sa vie, sa santé cessa d'èlre robuste. Pourtant, il se montra fort actif encore. Il liabilail d'ordinaire, pendant une partie de Tannée. Rome, pendant une autre partie Weimar, et enfin faisait un séjour à Budapest, où s'était fondé une académie de musique dont il fut nommé président, et où il tint à diriger lui-même une classe de piano. Malgré toutes ces occupations, accablantes pour le vieillard qu'il était, il trouva le temps de produire un nombre assez important de compositions, parmi lesquelles il suffira de signaler, pour la dernière période (1870-1886) l'oratorio Stanislas, resté inachevé, le recueil de pièces de piano V Arbre de Noël, des chœurs, une Messe d'orgue, un très remarquable poème symphonique intitulé Du berceau à la tombe, les Mephisto-Walzer, des transcriptions, des remaniements ou rééditions d'œuvres antérieures.

En 1886, pour fêter le soixante-quinzième anniversaire du maître, on prépara, dans presque tous les centres artistiques de FEurope, des concerts et des festivals, et de tous côtés on sollicita la présence de Liszt à ces fêtes. Liszt quitta Rome en janvier. Le 25 mars 1886, il assista à l'exécution de sa Messe de Gran à Paris, et fut triomphalement fêté. A Londres, le 5 et le 7 avril, il entendit sa Sainte-Elisabeth ; l'accueil qu'on lui fit dans la capitale anglaise fut particulièrement touchant. Un mois plus tard, le même oratorio était exécuté à Paris. Le maître, revenu pour Toccasion, tomba malade d'un lefroidissement. Une fois remis, il s'en fut

assister à un festival à Sonderliausen, et ensuite vint à Bayreuth le 21 juillet. Là, avant de mourir, il eut la suprême joie d'entendre deux des chefs-d'œuvre de celui en qui il avait cru le premier et dont il avait si fidèlement servi la cause : Parsifal et Tristan.

La fin survint bientôt après : la nuit du 31 juillet au l^"" août vit mourir un des plus nobles artistes qui aient jamais vécu, celui qui entre tous donna, pendant toute sa vie, le plus gigantesque et le plus magnifique exemple de désintéressement, de probité, d'activité, de générosité et d'enthousiasme, celui aussi dont le génie créateur était destiné à être le plus longtemps méconnu.

Franz Liszt fut enterré dans le cimetière de Bayreuth.