LA MUSIQUE RELIGIEUSE DE LISZT

L'évolution de Liszt vers la musique religieuse, évolution qui semble, au premier examen, assez subite, fut tout aussi longuement préparée, tout aussi graduellement effectuée que le développement même de son génie nmsical. Elle fut motivée, aussi, par les tendances les plus intimes de la personnalité du maître.

On se rappelle que Liszt, dès sa jeunesse, avait manifesté une foi profonde et ardente, et que la religion fut de tout temps pour lui un véritable besoin. Il est curieux même de noter que le premier morceau ([u'il ait écrit, à l'âge de onze ans, fut un chœur liturgique. En 1846, il publiait IVlt^e Maria et le Pater dont il a été déjà fait mention. Plus lard, on put constater, dans un assez grand nombre de ses œuvres symphoniques. une influence incontestable exercée par les chants lilur-

giques, qui y interviennent d'une façon qu'on sent naturelle, nécessaire même, et non pas en vertu d'un procédé facile et extérieur.

Il a été dit comment les notes consolatrices du Pange lingua viennent illuminer d'une mystique clarté la conclusion de la Procession Nocturne, et comment le Magnificat forme le point culminant de la magnifique progression, elle-même toute baignée d'une atmosphère religieuse, qu'est le Purgatoire de la Dante-Symphonie . De tels exemples montrent à la fois l'influence profonde qu'avaient exercée sur Liszt les chants de la liturgie catholique, et la confiance toute particulière qu'avait le compositeur dans la puissance expressive de la musique religieuse. On y voit que Liszt s'était assimilé l'esprit même de ces chants, qu'il avait fait sienne l'antique foi qui leur avait donné naissance, et était tout naturellement devenu enclin à exprimer, en eux et par eux, sa pensée et son émotion la plus intime, la plus spontanée.

N'est-il pas naturel, dès lors, que Liszt ait réalisé dans la musique religieuse une réforme absolument semblable à celle qu'il avait introduite dans la musique symphonique ? Chez lui, le musicien, comme on l'a vu, avait une tendance toujours pareille à tout organiser, à ramener toutes les formes à une vivante unité. Et le chrétien avait, au point de vue spécial de la musique liturgique, la même intuition et la même sensibilité clairvoyante qui avaient guidé, dans sa réforme, le musicien-poète. Donc, grâce à la vive force de sa

croyance, autant qu'à son inspiration artistique, Liszt put dans ses messes, ses psaumes et ses oratorios, substituer une forme nouvelle et libre, une musique expressive et vivante au glacial formalisme dont les productions mendelssohniennes étaient le plus illustre exemple.

En même temps il retrouvait, dans ses œuvres strictement destinées à accompagner la liturgie, la juste mesure nécessaire, dont bien des compositeurs, trop exclusivement guidés, peut-être, par des considérations de musique, avaient omis de tenir compte. En d'autres termes, les messes, etc., de Liszt sont bien des œuvres qui peuvent être incorporées à la liturgie même et ne tendent pas le moins du monde à s'en émanciper. Elles sont aussi douées de cette bomogénéité musicale que Liszt sut donner à toutes ses grandes compositions.

Bientôt après les deux cbœurs plus baut nommés. Liszt écrivit (1848) la première de ses Messes : M issu quatuor cocumadœquales. Il ne la publia que cinq ans plus tard, et la remania d'ailleurs par la suite, montrant ainsi l'importance qu'il attachait à cette œuvre. On v voit déjà, très clairement, le compositeur s'efTacer tout à fait devant le croyant. Voici d'ailleurs ce que Liszt écrivit, à propos de cette Messe, à Jobann Herbeck qui se proposait de l'exécuter à Vienne : « Le recueillement, la ferveur, l'entbousiasme véritablement religieux, voilà ce qui doit animer l'exécution de celte messe. Que le Credo se dresse comme un roc, avec la fermeté du

dogme même; accentuez VAgnus Dei (et pareillement le Miserere du Gloina) avec une douceur élégiaque et profonde où l'on sente la compassion qu'inspirent les souffrances du Christ. Que le Dona nobis flotte, paisible et plein de foi, comme une fumée d'encens... Le compositeur de musique d'église est aussi un prédicateur et un prêtre : là où la parole n'est plus assez expressive, la musique vient lui apporter une foi, un élan nouveaux ».

Certes, un artiste doué d'une pareille conception de l'art religieux était en droit d'écrire, comme il le fit un jour, que dans sa Messe solennelle « il avait prié plutôt que composé ».

Cette Messe solennelle (Messe de Gran) fut composée en 18oo. Outre qu'elle est l'admirable monument d'une foi trop rare au xix® siècle, elle stupéfie par sa seule beauté musicale, par sa structure, par l'unité de pensée qui l'anime et par la cohésion logique, absolue et parfaitement naturelle de toutes ses parties. Elle stupéfie encore davantage quiconque a ressenti le souffle grandiose qui de bout en bout Fanime.

Les six grandes divisions [Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Benedictiis, Agnns Dei) en sont constituées par le développement d'un certain nombre de thèmes élémentaires, très caractéristiques, qui, tout comme dans la musique symphonique de Liszt, circulent à travers l'œuvre, en coordonnent les parties, s'y modifient suivant les besoins de l'expression musicale, ontles réciproques affinités que justifient les affinités entre les idées