CHAPITRE PREMIER

Importance et intérêt des correspondances inédites tirées de» archives d'État. — Documents nouveaux relatifs à l'histoire de Frédéric II et de Marie-Thérèse. — Correspondance politique de Frédéric II. — Correspondances des agents français, tirées des Archives des affaires étrangères.

État de la monarchie autrichienne et de la monarchie prussienne au commencement de 1740. — Pragmatique Sanction. — Caractère des personnes royales appelées à hériter de ces deux monarchies. L'archiduchesse Marie-Thérèse. — Le prince royal de Prusse. — Incertitude et attente générales. — Mort de Frédéric-Guillaume, roi de Prusse, et avènement de Frédéric IL — Premières mesures du nouveau roi. — Envoi du comte de Camas à Paris et du comte de Truchses3 à Londres. — Leurs instructions. — Camas a ordre de visiter Voltaire à Bruxelles. — Frédéric se rend incognito à Strasbourg. — Son entrevue avec le maréchal de Broglie, gouverneur de cette ville. — Première rencontre de Frédéric et de Voltaire sur les bords du Rhin. —

démêlé de Frédéric avec l'évêque de Liège. — Mort de l'empereur Charles VI. — Inquiétude et consternation à Vienne. — Marie-Thérèse prend le gouvernement, raffermit et entraîne tout le monde par son exemple. Protestation de l'électeur de Bavière contre la royauté de Marie- Thérèse.

Attitude des diverses puissances. — La France. — Engagement du traité de 1135, et garantie de la succession établie par la Pragmatique Sanction. — Dispositions et caractère du cardinal de Fleury. — Il hésite à prendre un parti. — La Prusse. — Frédéric prend des mesures militaires dont on ignore la destination. — Fleury, pour pénétrer ses desseins, confie une mission officielle au marquis de Beauveau et une mission secrète à Voltaire. — Accueil fait à Voltaire par Frédéric, et par le ministre de France, le marquis de Valori.

Alarme à Vienne. — Marie-Thérèse envoie à Berlin le marquis de Botta. Frédéric lui demande la cession de la Silésie, et s'apprête à envahir cette province. — Envoi du comte Gotter à Vienne. — Son entrevue avec le grand-duc de Toscane, époux de Marie-Thérèse. — Résistance courageuse du grand-duc. —Entretien de Frédéric avec Valori. — Propositions qu'il fait à la France. — Il entre en Silésie 1