CHAPITRE XIV

Les adversaires de Frédéric II sont divisés dans la guerre. — Les uns combattent isolés. — Les Russes et les Autrichiens. — Désir constant de Frédéric de faire la paix. — Son affaiblissement, notamment en janvier 1762. — Réclamation du prince Henri. — La Russie. — Sentiments du roi. — Sa conduite envers le prince. — Paix conclue avec la Czarine. — Catherine IL — Frédéric peu de temps avant la paix. — La paix de Hubertsburg scelle le dualisme. — Le roi continue d'écrire, dans son sens, l'histoire de la guerre.

Tout en rendant hommage aux talents militaires que déployèrent dans la guerre de Sept ans Frédéric II surtout, puis son frère Henri et le prince Ferdinand de Brunswick, on ne peut s'empêcher de s'étonner que Frédéric II ait pu franchir les obstacles de cette guerre et triompher des difficultés sans nombre dont elle était hérissée. Seulement, il convient en même temps d'examiner quels étaient ses adversaires. Leur grand nombre les rendait plus dangereux d'un côté, mais, en revanche, aussi plus faibles. Considérons tout d'abord les Français. La part qu'ils prirent à la guerre se borna, au fond, aux possessions allemandes du roi d'Angleterre : l'électorat de Hanovre. Leur armée fut battue par Frédéric II à Rossbach, et dès lors le théâtre de la guerre du côté

de l'ouest n'est pas celui où le roi doit combattre. La guerre qui se livre à l'ouest contre les Français devient en réalité une guerre nationale dans laquelle l'Allemand voit avec joie les alliés de sa nation se battre pour la cause commune. Ce qui se passa là ne fut que la résistance légitime contre l'ennemi héréditaire.

Aussi la cour de France ne répugnait-elle pas trop à renouer des relations avec son ancien ami. Les démarches dont Frédéric avait chargé la margrave en 1757, ne furent pas entièrement infructueuses (1). Elle lui écrit au printemps de 1758 que les Français différeraient de lui envoyer du renfort, afin de lui laisser le temps d'agir contre l'Autriche et de forcer l'Impératrice à demander la paix à la France. Frédéric serait même, s'il le voulait, l'intermédiaire entre la France et l'Angleterre, à propos des querelles pour l'Amérique. Les choses n'allèrent pas jusque là ; mais il était évident que la cour de France ne désirait point la ruine du roi de Prusse.

La Suède était encore bien moins à craindre. La guerre qu'elle soutenait contre Frédéric était uniquement l'œuvre des oligarques. Elle était tellement contraire aux désirs et aux inclinations des Suédois, que plusieurs de leurs officiers se suicidèrent, parce que les soldats refusaient de leur obéir quand ils commandaient l'attaque. Cette aversion, et la manière inhabile dont on conduisit l'armée, paralysèrent tous les efforts des Suédois (2). L'armée de l'Empire n'était jamais dangereuse, à cause de l'imperfection de son organisation et de Fin—

(1) OEuvres, XXVII, 1, 132.

(2) Ibid., XXVI, 187.

capacité de ses chefs. Les Russes étaient plus menaçants. Seulement , ils ne parurent que fort tard sur le théâtre de la guerre. Ils n'étaient pas là, pendant l'année 1757. si riche en événements et en batailles. En fait d'ennemis un peu redoutables, il n'y avait au fond que les troupes autrichiennes de Daun et Loudon. Il est possible et même très-probable que par suite de la jalousie que ces troupes nourrissaient contre les Russes et qui paralysait leurs efforts, elles auraient fait plus sans eux qu'avec leur coopération. Nous savons par le témoignage le plus digne de foi, c'est-à-dire par le roi lui-même, qu'il dut son salut à cette jalousie. « Plus d'une fois, dit-il , les adversaires avaient l'occasion, en agissant avec vigueur, de détruire les Prussiens. . . » et en parlant ainsi, il désigne surtout les généraux autrichiens. «Le défaut d'accord et le manque d'harmonie entre les puissances de la grande alliance, leurs intérêts différents qui les empêchaient de convenir de certaines opérations, le peu d'union entre les généraux russes et autrichiens, qui les rendait circonspects, lorsque l'occasion exigeait qu'ils agissent avec vigueur pour écraser la Prusse, comme ils auraient pu le faire effectivement ; la politique trop raffinée et quintessenciée de la cour de Vienne , dont les principes la conduisaient à charger ses alliés des entreprises les plus difficiles et les plus hasardeuses , pour conserver, à la fin de la guerre, son armée en meilleur état et plus complète que celle des autres puissances (d'où, à différentes reprises, il résulta que les généraux autrichiens, par leur circonspection outrée, négligèrent de donner le coup de grâce aux Prussiens, lorsque leurs affaires

étaient dans un état désespéré) , sont autant de raisons qui empêchèrent la perte des Prussiens (1). »

Malgré cela, Frédéric ne pouvait pas prévoir que les généraux impériaux en agiraient ainsi, et que même, après la bataille de Kiinersdorf, ils ne profiteraient point de leur victoire ; et voilà pourquoi il n'en est pas moins étonnant que le roi ait su se maintenir moralement. Mais l'espérance y joua un grand rôle. Tout d'abord, c'était l'attente que les Français abandonneraient leur folle politique vis-à-vis de lui, Frédéric, qui serait devenu si volontiers leur meilleur ami. Il fit incessamment et avec zèle travailler à Constantinople, comme l'avaient fait jusque là tous les ennemis de la Maison impériale, dans l'espoir que les Turcs se soulèveraient (2). Dans l'été de 1758, il se croit plus près de la réalisation de ses espérances. Les Russes se retirent déjà de la nouvelle Marche (3). « Mon corps chétif végète ici, écrit-il à la margrave de Baireuth, sur les grands chemins et dans les camps. Voilà une chienne de vie; mais ce qui m'en console, c'est qu'elle tire à sa fin. »

Ces espérances l'agitaient en sens divers : tantôt c'est un soulèvement des Turcs en sa faveur qu'il entrevoit, tantôt c'est la paix.

Dans l'automne de l'année 4 759, il écrit encore une fois : « Je crois que cet hiver nous aurons la paix. Cela en a toutes les apparences. »

Et ainsi de suite d'année en année.

(1) OEuvrcs, IV, Histoire de la rjuerre-dc Sept ans, vers la lin.

(2) Ibid., XXVII, 1,406.

(3) Ibicl.. 520. Cf. OEuvres, XXVI, 223, 233.

Il en est de Frédéric comme d'un particulier qui s'engage dans une spéculation qui lui paraît être avantageuse. Mais ces chances qui semblaient favorables tout d'abord changent d'aspect, et dès lors il ne s'agit plus que de se sauver avec aussi peu de perte que possible.

Si, lors de son irruption dans la Saxe, en 1756, Frédéric avait pu prévoir le nombre de ses ennemis et la durée de la guerre, il y aurait probablement songé à deux fois. Mais il ne le sut point. Et pendant la guerre, il espérait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Telle chance s'évanouissait-elle, aussitôt telle autre se montrait, mais pour disparaître encore. Ces alternatives le soutenaient; mais il en vieillit prématurément de corps et d'esprit. Le peu de confiance en l'honnêteté et la droiture des hommes qu'il avait pu acquérir pendant le cours de sa vie, il le perdit dans cette guerre. Plus d'une fois, il s'étend sur le bonheur des morts qui sont délivrés de toute douleur et de toute inquiétude : « J'ai, par mon expérience, dit-il à son frère Henri, appris à connaître cette espèce à deux pieds, sans plumes, et si vous ne supposez pas que je suis tombé entre la canaille la plus fieffée, il faut que vous conveniez que les bons caractères sont plus rares que les conjectures des planètes et l'apparition des comètes (1). »

Frédéric ne semble jamais avoir distingué clairement si la confiance que plaçaient en lui les gens qui le connaissaient était plus ferme et plus sûre que celle qu'il leur accordait. Peu de temps après la désastreuse journée

(1) OEtivres,\\\l, p. 227.

de Klïnersdorf, il se rendit à l'armée de son frère Henri, et lui fit parvenir quelques nouvelles , au mois de décembre 1759. Le prince Henri reçoit la lettre et en fait à part lui la critique suivante (1 ) : « Je ne me fie nullement à ces nouvelles, elles sont toujours contradictoires et incertaines comme son caractère. Il nous a jetés dans cette cruelle guerre ; la valeur des généraux et des soldats peut seule nous en tirer. C'est depuis le jour où il a joint mon armée qu'il y a mis le désordre et le malheur. Toutes mes peines, dans cette campagne, et la fortune qui m'a secondé, tout est perdu par Frédéric. »

Au mois de janvier 1762, l'esprit du roi était plus abattu qu'il ne l'avait jamais été (2). Frédéric ne voit plus d'issue et il songe à un projet désespéré. Nous ne voulons point parler de celui de suicide, car Frédéric s'en expliqua souvent et à plusieurs personnes, depuis la bataille de Kollin (juin 1 757) ; et maintes fois il manifesta hautement à ses amis, Voltaire et d'Alembert, le penchant qu'il se sentait pour le suicide. Son projet de janvier 1 762 est tout différent. Il veut rassembler toutes ses forces pour les tourner d'abord d'un côté et livrer à la première armée ennemie venue un combat de vie ou de mort, pour se tourner ensuite du côté des autres, dans un but semblable. Il fait part de ses projets au prince Henri. Celui-ci ne les approuve point : « Je suis entièrement de votre sentiment, mon très-cher frère, si entre ci et la campagne prochaine, aucun événement de la part

(1) OEuvres, XXVI, 203, en note.

(2) Ibid., XXVI, 235.

de vos alliés n'arrive, qui nous tire d'affaire, et que tout secours étranger nous manque, que alors, tel plan de campagne que vous ferez, il sera toujours également sujet à de très-grandes vicissitudes, et ne pourra pas, suivant les vues humaines, vous mettre à l'abri de voir la catastrophe la plus triste et la plus malheureuse. Là résolution que vous êtes, en ce cas, intentionné de prendre, me paraît une des plus désespérées. En assemblant toutes vos forces dans une armée, vous ne pouvez subsister ; les provinces abandonnées seront occupées par l'ennemi, et les magasins y établis, lui tomberont en partage. Si même ensuite, après quelques succès heureux, on retournait dans l'une ou l'autre province, la misère de tout le pays ne permettrait nulle part de pouvoir se nourrir et les magasins n'y subsisteraient plus ; on serait obligé d'en sortir aussitôt que rentrés. L'expérience d'ailleurs nous a appris qu'on n'écrase pas sitôt une armée, et, de plus, lorsqu'avec toutes vos forces, vous marcherez vers l'une ou l'autre armée ennemie, celle que vous rechercherez se retirera dans un des postes connus, et qui sont en grand nombre dans toutes les provinces où la guerre s'est faite depuis six ans. Je conviens de tous les inconvénients qui résultent en opposant des armées à toutes les armées ennemies ; mais, comme il s'agit de périr, il est seulement nécessaire de savoir quelle est la mort la plus lente; et si le terme est éloigné, il donne par conséquent quelque espérance qu'il arrivera quelque événement imprévu (1). »

(1) OEuvres, XXVI, p. 253.

Le prince Henri écrivait ces paroles le 1 6 janvier 1762. L'événement imprévu qui pouvait tout sauver, était déjà là, seulement on l'ignorait encore. A peine le roi a-t-il reçu la lettre de son frère, qu'il répond : « Je n'ai pas voulu vous laisser ignorer l'importante nouvelle que je viens de recevoir , dans ce moment , de la mort de l'impératrice de Russie, qui est arrivée le 5 de ce mois. Je ne saurais vous dire encore les suites de cet événement, et il faudra que nous patientions une quinzaine de jours, pour voir où cela nous mènera, et quel train les affaires prendront à la suite ; mais ce dont je me flatte fort, c'est que cela ne tournera pas du tout mal pour nous. »

Les quinze jours n'étaient pas encore écoulés, que Frédéric annonçait déjà le 31 janvier :

« Czernichew part avec ses Russes pour la Pologne.. . Ce grand événement fera que les Autrichiens se tourneront tout à fait du côté des Français, et je crois que vous devez tâcher de vous en informer autant qu'il dépendra de vous.. . Ce grand événement entraînera infailliblement les Suédois. Ainsi, voilà toutes ces troupes de Poméranie et de Mecklenbourg qui retournent à ma disposition. Bénissons le ciel de cet événement, qui promet des suites encore meilleures. »

Tant il est vrai que le sentiment religieux est si profondément enraciné dans le cœur de chaque homme, que ceux-là même qui se contentent, dans les jours prospères, de la philosophie la plus terne et la plus vide, obéissent involontairement, au premier revers, au cri de la conscience !

La Czarine Élizabeth était morte. Son neveu et héritier, le duc Pierre de Holstein étala une vénération enfantine et presque ridicule pour Frédéric II. Le roi appréciait complètement la valeur d'un tel ami : « Je me reviens, écrit-il à mylord Marishal, comme un mauvais auteur qui, ayant fait une tragédie embrouillée, a recours à un Dieu de machine pour trouver un dénoûment. L'empereur de Russie fait des merveilles, je lui ai les plus grandes obligations. Nous irons loin avec cet homme ; il est capable de forcer les obstinés à la paix. . . Je crois que le ciel l'aura fait naître pour montrer au monde que la vertu est aussi compatible avec le trône. »

Pierre, en effet, voulait plus que la paix avec le roi de Prusse. Il voulait une alliance et il offrit ses services. Les bonnes nouvelles se suivaient, tant de Saint-Pétersbourg que de Constantinople (1). « Mes lettres de Constantinople me font tout espérer pour le printemps. Une Sultane est accouchée d'un fils, et, selon que j'en puis juger, nos affaires iront bien là-bas... Je crois qu'il n'y a rien à craindre, et qu'il ne s'agira que d'un peu plus ou moins de terrains pour nos quartiers, et je ne crois pas qu'il convienne à présent de se casser la tête pour des bagatelles. »

Rien de remarquable comme la rapidité avec laquelle le roi passe des plaintes du désespoir à l'arrogance envers l'homme qui, par son caractère autant que par ses capacités a été son plus ferme appui. Frédéric écrit à son frère

(1) OEuvres, XXVI, p. 238.

ET LA NATION ALLEMANDE. il)

Henri qu'il lui enverrait le major d'Anhalt avec l'ordre exprès de faire remplir aux généraux leur devoir. Deux jours après, le roi envoie une seconde lettre qui n'a point été conservée, mais qui semble avoir été encore plus blessante que la première. Henri répond indigné : (1) « Vos lettres précédentes, sur lesquelles j'ai voulu garder le silence, et ce dernier manque d'affection me font bien connaître à quelle fortune j'ai sacrifié ces six années de campagne. . . »

Le roi ne semble pas même avoir deviné combien il offensait son frère, il y a deux lettres du roi au prince Henri, datées du 3 avril 1762. La première est remplie de nouvelles et écrite d'un ton dégagé comme si de rien n'était. Après l'avoir écrite, le roi reçoit les plaintes de son frère dans une lettre du 30 mars et répond immédiatement d'un ton d'ironie polie, que, tout en prêchant les égards, Henri en manque lui-même. Henri demande sa démission. Le roi refuse. Henri reste au service et continue la campagne avec honneur et succès, jusqu'à ce qu'il remporte, pendant l'automne, l'importante victoire de Freiberg.

Les relations entre les deux frères nous apparaissent dans leur vrai jour à cette occasion (2). Henri envoie au roi son adjudant Kalkreuth avec des détails précis sur les circonstances qui accompagnèrent la victoire. En présence de ce Kalkreuth, le roi se livre à une amère critique de la campagne de son frère. Kalkreuth reconnaît

(1) OEwres, XXVI, 241.

(2) Ibid., 258. Comparez la feuille périodique Minerva de Bran, 1839, p. 360.