FRÉD. II. i

la justesse de quelques-unes de ces observations, mais tâche, à d'autres égards, de défendre le prince. Le roi lui répète plusieurs fois : « Cela ne vous regarde pas ; il n'y a pas de votre faute; je sais que vous faites tout ce que vous pouvez pour empêcher les mauvaises mesures. »

Mais il le charge à plusieurs reprises de rapporter ces critiques au prince , et nomme Kalkreuth major au même instant : Kalkreuth retourne et n'ose pas souffler mot au prince de ce qui s'est passé. Dès que le roi a expédié Kalkreuth avec la critique verbale, il écrit luimême à son frère une lettre, conçue en ces termes : « L'arrivée de Kalkreuth avec votre lettre, mon cher frère, m'a rajeuni de vingt ans; hier j'en avais soixante, aujourd'hui dix-huit. Je bénis le Ciel de ce qu'il vous a conservé en bonne santé, et que les choses se soient si heureusement passées. »

Et ainsi de suite; la louange et les remerciements abondent, tandisquil ne s'y trouve pas un mot de blâme. Il n'y a pas non plus la moindre trace de blâme dans {Histoire de la guerre de Sept ans, que le roi écrivit plus tard (4).

Mais la postérité se rappelle un autre trait du même genre : le même homme, trente ans auparavant, écrivit en même temps à son père et à Grumbkow, deux lettres bien différentes, sur le mariage qu'il allait contracter : les personnes envers qui il agit, ont seules changé, le fond est le même.

Le prince Henri envisage certainement les choses d'un

(1) OEuvres, V, 205.

œil plus calme que son frère, qui était plus vite excité. Pendant quelque temps, les espérances de Frédéric semblent devoir se réaliser. Les Russes et les Suédois font la paix avec lui. Un corps d'armée russe vient à son secours. Le Khan des Tartares envoie 26,000 hommes vers la Hongrie et compte suivre lui-même avec 100,000 hommes (1). Les Turcs viendront également. D'après les vues de Frédéric, l'Impératrice doit leur opposer 60,000 hommes. Mais déjà, le 12 septembre, le roi se montre inquiet et pense que son frère Henri pourrait bien avoir raison de ne pas se fier aux Turcs (2). Les Turcs ne viennent point. En attendant, le coup d'État a eu lieu à Saint-Pétersbourg. Catherine II a détrôné son époux le czar Pierre, et l'a fait tuer. Au commencement, elle semble incliner à renouveler les hostilités contre Frédéric. Mais ce n'est là que le résultat d'une condescendance momentanée envers le peuple , parce que la conduite étrange du czar dans cette guerre avait dû lui servir de prétexte à la révolte. Elle reconnut bientôt que le roi de Prusse pouvait lui rendre de bons services et lui écrivit qu'elle désirait maintenir la paix. Déjà, le 30 juillet, Frédéric pouvait écrire à son frère : « La bonne entente entre cette Cour et moi-même sera durable. » Nous verrons plus tard comment elle le fut.

Le monde était las de la guerre. Comme corps politique, c'était surtout la France qui en payait les frais par les pertes immenses que lui faisait éprouver l'An-

(1) OEuvres, XXVI, 247.

(2) Ibid., 255.

gleterre et, ensuite, comme toujours, l'empire Allemand. Ici, plus que partout ailleurs, on désirait ardemment la paix. Afin de rendre ce désir encore plus vif, Frédéric fit rentrer, au mois de novembre 1762, autant d'impôts de guerre que possible (1). Le général Kleist fut chargé du recouvrement. 11 fit irruption dans la Franconie,leva, à Nuremberg seulement 1 ,500,000 thalers et fit battre la campagne jusqu'aux portes de Ratisbonne. Son roi avait besoin d'argent, de beaucoup d'argent, et celui qui en avait, devait le donner. Cependant , ce n'était pas seulement le pauvre peuple si opprimé, si pressuré, qui soupirait après la paix.

L'électeur de Saxe s'assura d'abord que Marie-Thérèse y était disposée et il fit ensuite des ouvertures au roi. Le roi les accueillit avec hauteur. Quelque droit qu'il eût de demander des indemnités pour les cruautés et les ravages que l'on avait commis dans les provinces de son royaume, — et le Mecklenbourg, et la Saxe, et la Thuringe, et la Franconie? — il s'en désisterait par amour de la paix ; mais seulement à condition qu'aucun de ses ennemis n'exigerait quelque chose de lui. Marie-Thérèse désirait tout d'abord qu'il rendît le comté de Glatz ; mais, sur le refus du roi, elle y renonça. Marie-Thérèse n'avait point commencé la guerre et elle eut, avec l'électeur de Saxe, le mérite aux yeux de l'Allemagne d'avoir fait les premières ouvertures de paix.

La paix de Hubertsbourg fut conclue sur les mêmes hases fondamentales que celles de Breslau et de Dresde

(1) Pkeuss, II, 308.

qui la précédèrent : « Je n'ai personnellement, écrivit Frédéric II (1 ), aucun regret que la paix s'est faite comme vous le savez. Si l'État avait acquis quelque province de plus, c'aurait été un bien, sans doute; mais comme cela n'a pas dépendu de moi, mais de la fortune, cette idée ne trouble en aucune manière ma tranquillité. »

Sont-ce bien là les paroles de quelqu'un qui désire uniquement se défendre?

La signification réelle du traité de paix conclu à Hubertsbourg fut qu'il scella le dualisme en Allemagne. f.e roi lui-même exprime cette pensée par ces mots : « Une paix comme celle-ci constate l'état de deux peuples (2). » En effet il en fut ainsi. Ce n'était pas seulement, comme Frédéric le prétendait volontiers, la reine de Hongrie , mais l'Impératrice avec tout l'empire d'Allemagne, qui s'était opposée aux envahissements du roi de Prusse, afin de le réduire au titre d'électeur de Brandebourg. Leur impuissance à atteindre ce but ne fit que rehausser son indépendance. Les liens de l'Empire étaient brisés à jamais. L'espoir de les renouer un jour en un faisceau pour opposer à l'étranger un Empire fortement uni, s'était à jamais évanoui. Toutes les tentatives que purent faire, à cet égard, soit le chef lui-même ou la nation, trouvèrent, un adversaire naturel, un antagoniste décidé dans le roi de Prusse.

Toutefois la pensée qu'il pourrait lui-même se placer à la tête d'une nouvelle alliance et devenir le centre autour

(1) OEuvres, XXVI, 269.

(2) Ibid., 265.

duquel les autres pays viendraient se grouper, était, à cette époque, encore trop nouvelle et n'avait pas la moindre chance de réussite. Car les princes allemands ne pouvaient oublier de sitôt que la Maison de Hohenzolleru. malgré les brillants succès qui étaient la cause de son élévation, n'était au fond que leur égale. Les peuples allemands ne pouvaient avoir confiance en un prince qui les avait accablés de tant de guerres et de tant de maux. Les villes de l'Empire, et notamment Hambourg, tenaient généralement pour l'Empereur. C'est ainsi que les dépeint d'Argens, et il regrette fort (1) que Frédéric II n'ait pas devancé les Danois. Les Danois avaient emprunté à Hambourg un million de reichsthalers, au moyen de coupsde canon (2). On ne doit point perdre de vue que ces villes étaient très-protestantes. A Francfort s/M, un sujet du roi de Prusse ne pouvait, après la guerre, y passer la nuit qu'en vertu dune permission spéciale du Magistrat. Cette circonstance ne trahit point, ce semble, des dispositions amicales. C'est qu'en altérant le véritable état de choses on a bien pu faire du conquérant le défenseur de sa personne et de son pays attaqués, mais cela ne pouvait influencer sur l'esprit des contemporains de Frédéric II, qui n'apprenaient point l'histoire dans les livres, mais qui avaient eux-mêmes assisté avec terreur à tous ces événements. L'existence de deux peuples fut décrétée par la paix de Hubertsbourg; ces peuples étaient les Allemands et les Prussiens. Car depuis lors ce dernier nom remporta sur les autres,

(1) 28 juin 1762.

(2) 9 octobre 1764.

non-seulement en ce qui concerne les sujets du roi dans la Prusse même, mais aussi ceux qui lui étaient soumis comme électeur de Brandebourg. Les principes étaient posés. Ce qui se développa plus tard fut le résultat inévitable de ce dualisme. Comme le roi de Prusse n'avait, d'après la nature des choses, et ne pouvait avoir d'amis en Allemagne, il devait chercher son appui à l'étranger. Il avait besoin d'un soutien, car quelque pût être l'essor qu'il imprima aux forces de son pays , il ne pouvait, avec ses seuls moyens, en faire une grande puissance relevant uniquement d'elle-même.

.Mais il y a plus : la guerre de Sept ans non-seulement opéra la complète séparation politique de cette partie de l'Allemagne qui était soumise à la .Maison de Hohenzollern d'avec l'Empire et les autres Allemands, mais elle accomplit aussi leur séparation morale. Cet esprit de séparation s'infiltra dans le sang et dans la vie du peuple. Pour la noblesse du roi de Prusse, c'était le vain fantôme de la gloire ; pour les plus humbles , c'était le sang répandu, peut-être pour quelques-uns c'était aussi le zèle de la religion qui les unissait contre l'Autriche catholique.

11 est vrai que les pays protestants de l'Empire, à l'exception de ceux du nord-ouest, avaient tout autant que les autres pris part à la guerre contre Frédéric; mais cette circonstance fut bientôt oubliée par la raison que l'on se souvenait surtout de l'ennemi avec lequel on avait eu le plus à faire, c'est-à-dire de l'Autriche. Et ce sentiment, qui existait déjà, fut désormais nourri et entretenu avec un zèle tout particulier.

Le roi lui-même donnait l'impulsion à ce mouvement. La guerre était à peine terminée qu'il commença déjà à en écrire l'histoire. On connaît son activité tout à fait extraordinaire. Le 17 décembre! 762, il signa l'ouvrage qui était terminé (1). « La guerre de 1756 avait été, dit le roi, préparée avec tant d'art et d'artifice, le nombre des ennemis qui nous la firent était si supérieur aux forces prussiennes, qu'un sujet si important ne me parut pas indigne d'être transmis à la postérité. Pour cet effet, à la fin de chaque campagne, je dressai des Mémoires sur les événements qu'elle avait produits et dont j'avais le souvenir tout récent; mais ces faits se trouvant fort liés avec la politique, je fus obligé de la faire entrer dans mon plan. J'ai eu en vue, dans cet ouvrage, deux objets principaux : l'un de prouver à la postérité et de mettre en évidence qu'il n'a pas dépendu de moi d'éviter cette guerre, que l'honneur et le bien de l'État m'ont empoché de consentir à la paix sous d'autres conditions que celles qui l'ont fait conclure; l'autre, de détailler toutes les opérations militaires avec le plus de clarté et de précision qu'il m'a été possible, pour laisser un recueil authentique des situations avantageuses ou peu favorables qui se trouvent clans les provinces et clans les royaumes oh la guerre sera portée, toutes les fois que la Maison de Brandebourg aura des démêlés avec celle d'Autriche. »

C'est ainsi que s'exprime le roi, et son dessein de montrer à la postérité qu'il n'avait pas dépendu de lui d'éviter

(1) Avant-Propos de l'Histoire de la guerre de Sept ans.

la guerre, fut atteint d'une manière étonnante et tout à fait remarquable, en ce sens que la postérité fut tout prête à ajouter foi à des paroles qui paraissaient si pleines de conviction. Ceux qui vinrent après lui prirent, en effet, pour de l'histoire ce qui n'était que la défense personnelle du roi, écrite, du reste, avec éloquence. De nos jours, les choses vont si loin que chaque fois que l'on se permet de soumettre les événements de la guerre de Sept ans à un nouvel examen, une grande partie de la nation vous témoigne une défiance marquée. L'habileté de Frédéric II consiste surtout en ce qu'il a su se faire passer pour une victime, innocente et méchamment attaquée, aux yeux d'une nation qui n'éprouve plus directement les maux delà guerre. C'est là un résultat qui, à la longue, équivaut à plus d'une sanglante victoire. Pendant ces dix dernières années, des voix se sont élevées pour protester contre ce préjugé ; de graves autorités ont démontré que, d'après toutes les prévisions humaines, la guerre de 17o6 n'aurait point eu lieu, si Frédéric, avide de conquêtes, n'avait alors, comme toujours, voulu la guerre. Ces écrivains ont trouvé le préjugé déjà trop enraciné, nous dirions presque pétrifié, pour pouvoir le détruire ou seulement l'ébranler. Voilà pourquoi c'est un devoir d'exposer constamment ces événements sous leur vrai jour, et de provoquer à l'examen approfondi d'une opinion qui, pour être favorable à un seul homme, commet une injustice flagrante à l'égard de tant d'antres.

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