CHAPITRE XV

Opinion des Français sur Frédéric II. — Frédéric se tourne du côté des Turcs. — Sa position à l'égard de l'Angleterre et de l'Empire allemand, après 1765.— Efforts pour obtenir une alliance avec Catherine II. — Sentiment de Frédéric sur les Russes. — Kaunitz lui propose de s'allier contre eux. — Frédéric préfère l'alliance russe. — Ses rapports avec la Suède. — Catherine II, maîtresse de la paix et de la guerre en Prusse. — Présomption de la Czarine. — Événements précurseurs du partage de la Pologne. — Le prince Henri à Pétersbourg. — Paroles de la Czarine. — Opinion de Frédéric. — Plan concerté — L'Autriche forcée de prendre part au partage. — Esprit des Polonais et du roi. — Frédéric tracasse les habitants de Dantzig.

Depuis des siècles, les princes allemands qui voulaient se rendre indépendants au détriment de l'Empire et de l'unité nationale, ou les rois relativement faibles de Danemark et de Suède, lorsqu'ils voulaient faire des conquêtes sur l'Empire, avaient coutume de demander l'appui de l'Orient et de l'Occident : ils s'adressaient à Versailles et à Constantinople. Nous avons vu que, longtemps aussi, Frédéric II suivit cette voie qui lui semblait toute naturelle. Nous avons vu en outre, que la base de ses calculs politiques, au commencement de 1756, reposait sur la persuasion où il était que, quoiqu'il fît, la France ne serait jamais hostile à un allié aussi utile que

lui. C'est dans cette persuasion qu'il conclut le traité de Westminster. Nous avons dit que ses calculs avaient fait fausse route. Ce n'est qu'après la conclusion du traité de Westminster que Kaunitz atteignit son but, c'est-à-dire qu'il parvint à détacher la France de la Prusse. Depuis lors elles furent divisées. L'Autriche demeura en bonne intelligence avec la France, car ces deux puissances y avaient un intérêt réciproque. Il est important de bien se pénétrer de ce fait, parce que l'on a attaché trop de créance à l'ancienne version, d'après laquelle l'intérêt privé de la Pompadour aurait été la cause de l'alliance austro-française. S'il en était ainsi, pourquoi l'alliance aurait-elle duré plus longtemps que le pouvoir de la maîtresse? La pensée qui inspira la politique delà France nous est révélée par un Mémoire que le ministre, M. de Vergennes, composa, quelques années plus tard, pour le jeune roi Louis XVI (1). « L'alliance avec l'Autriche, ditil, n'a pas d'autre intérêt pour la France que d'assurer la paix au continent européen, et de nous permettre de diriger toutes nos forces contre l'Angleterre. Il faut cependant user d'une grande prudence pour que TAu- ( riche n'opprime point ceux dont la conservation intéresse la France, particulièrement la Prusse et le parti protestant en Allemagne. Quelque peu que le roi actuel mérite de considération et de confiance, à cause de sa morale, il est cependant important qu'il soit soutenu dans les circonstances où il se trouve placé. Il doit nous servir à inquiéter cet État d'Autriche et à mettre des

l Flassan, Diplomatie française, XIV, 127.

bornes à son ambition, tle manière à ce qu'il ait constamment besoin du secours de la France. »

Nous croyons ne pas nous tromper en disant que ces paroles caractérisent la position ultérieure de la France vis-à-vis de l'Allemagne.

Frédéric II espérait encore quelque chose des Turcs. En 1763, le Sultan envoie des ambassadeurs à Berlin. Le roi se moque des Berlinois qui singent les manières de ces Turcs (1). « Fa ville de Berlin a perdu le peu de bon sens qu'elle avait, depuis l'arrivée des Turcs : les femmes veulent à toute force être turquisées, et jouent au passe-dix avec le neveu de l'effendi ; les petits garçons vont mettre des turbans et les coutumes deConstantinople vont donner le ton à Berlin. . . La plupart des personnes qui vont voir l'ambassadeur, reviennent chez elles et n'apportent d'autres lumières que celles que peut donner le spectacle d'un homme assis en longue robe et les jambes croisées, d'un turban et de tapis de Perse... » Il ne méprise pas moins les cadeaux des Turcs : « Si vous aviez vu tous les beaux présents qu'ils m'ont faits, vous ne les envieriez pas : douze aunes de mousseline . douze aunes de drap d'or, douze aunes d'étoffes de soie, et ainsi du reste. Mais ce n'est pas des présents que je leur demande : une bonne alliance vaut mieux, et il y a toute apparence que nous parviendrons à la conclure. » C'est ce qu'il espère. Il ajoute avec insistance qu'il travaille à cettealliance depuis dix ans. Il l'écrit en 1763 à son frère Henri. Ces paroles sont de nature à nous

(1) OEuvres, XXVI, 296, 297.

guider, à nous mettre sur la trace des motifs du roi. Pourquoi le roi de Prusse travaillait-il à conclure une alliance avec les Turcs, dès 1753, plusieurs années avant que la guerre de Sept ans n'éclatât?

Il fut trompé dans son attente. 11 n'était plus possible de se servir de la puissance ottomane pour attaquer l'Autriche. C'est par une disposition providentielle trèsremarquable dans l'enchaînement des choses humaines, ou par un hasard singulier, si l'on aime mieux parler ainsi, que, dans les deux terribles guerres de Trente ans et de Sept ans, qui paraissaient préparer la ruine de la patrie allemande, les ouvertures des ennemis de la nation n'aient pas été accueillies par les Turcs.

Frédéric II ne pouvait pas compter davantage sur une alliance avec l'Angleterre. Georges II, dans les limites de son influence personnelle sur la politique anglaise, était plutôt hostile que favorable au roi de Prusse. Vers la fin de la guerre de Sept ans, la politique anglaise inclina tout à fait dans le sens de Georges 11. Il ne fallait pas songer à une réconciliation des deux rois.

Frédéric ne devait pas penser non plus à se rapprocher de l'Empire et des princes qui le composaient. Tous venaient de s'unir contre lui, à l'exception des princes qui lui vendaient, pour ses conquêtes, le sang et la vie de leurs sujets et de l'électeur de Hanovre, aussi longtemps que ce dernier dut défendre son pays contre les Français. Tous le craignaient, surtout cet électeur de Hanovre, qui. par un enchaînement étrange de circonstances, avait été autrefois l'allié de la Prusse. Il ne fai-

sait pas moins peur aux peuples qu'aux princes. En effet, il traitait pour ainsi dire en ennemis le commerce et l'industrie de ses voisins dans l'Empire. Que la gloire du roi ait paru, aux yeux de ses sujets, une compensation suffisante pour les privations qu'il leur imposait, peu nous importe ; ce que nous savons, c'est que les autres Allemands qui sentaient tous les jours davantage le poids du joug et la gène des entraves dont les accablait le roi de Prusse, n'avaient pour lui aucune espèce de sympathie. Il lui était donc impossible de se rapprocher de l'Empire (1).

Dans cet état de choses, Frédéric II ne devait-il pas chercher son salut dans une étroite alliance avec l'Allemagne? Ne devait-il pas, contre l'ennemi commun d'Occident et d'Orient , s'unir étroitement avec la puissance qui entourait encore le prestige quoique à demi effacé de la pourpre impériale? Il nous est permis de douter que cette pensée se soit jamais présentée à l'esprit de Frédéric. Il n'avait que de la haine pour l'Autriche, aux dépens de laquelle il s'était agrandi. Il voulait s'étendre encore, sinon immédiatement au détriment de l'Autriche, du moins aux dépens de ses autres voisins. Dans toutes ses tentatives de conquêtes, il devait trouver dans l'Autriche un adversaire naturel. Au fond, il n'avait conclu qu'une trêve avec cette puissance. Il cherchait des amitiés et des alliances contre elle, partout ou il entrevoyait la chance d'en obtenir. Il réalisa cette perspective en Russie.