II. — FRÉD. II

Issus de ces Huns et de ces Gépides qui détruisirent l'Empire d'Orient, ils pourraient bien, dans peu, entamer l'Occident et causer aux Autrichiens des sentiments de douleur et de repentir de ce que, par leur fausse politique, ils ont appelé cette nation barbare en Allemagne, et lui ont enseigné l'art de la guerre. »

Le roi avait écrit quelques années auparavant que les Russes avaient reçu de l'argent de la France pour leurs préparatifs pendant la guerre de Sept ans; il avait écrit aussi que si les Autrichiens ne lui avaient pas donné le coup de grâce pendant cette même guerre, c'est qu'ils ne voulaient pas le faire de concert avec les Russes. 11 savait, en outre, mieux que personne, qu'il favorisait les attaques des Russes contre la Pologne et, par conséquent, leur accroissement du côté de l'Occident, non-seulement par suite de sa position vis-à-vis de l'Autriche, mais aussi au moyen de l'argent de ses sujets, de l'argent allemand. Le même homme a-t-il réellement pu croire ce qu'il écrit ici ? Il paraît qu'il l'a cru. car il continue en ces termes :

« Mais l'aveuglement des passions , cette haine envenimée que les Autrichiens nous portaient , les a étourdis sur les suites de leur conduite, et à présent je n'y vois plus de remède qu'en formant avec le temps une ligue des plus grands souverains pour s'opposer à ce torrent dangereux. »

Si tel était réellement son projet, l'occasion de le réaliser se présenta dans Tannée. Déjà, en 1706, il fut question d'une entrevue à ïorgau avec le nouvel empereur Joseph II, d'après le désir exprimé par ce dernier.

Le roi nous expose lui-même les sentiments avec lesquels il alla an devant de cette entrevue (1) :

« Je ne crois pas qu'il en résultera grand'chose, sinon un verbiage usé de politesse, auquel les princes sont accoutumés sans y ajouter foi. »

L'entrevue clés deux princes eut lieu en \ 770, à Neustadt, en Moravie. Kaunitz y fut présent. Cet homme d'État dépeignit vivement le danger dont la prépondérance de la Russie menaçait l'Europe et mit tout en œuvre pour persuader au roi qu'une étroite alliance de la Prusse et de l'Autriche pouvait seule détourner l'orage lointain. Le ministre de l'Empereur défendait la véritable politique allemande. Kaunitz déclara qu'il ne pourrait jamais consentir à ce que la Russie conquît la Moldavie et la Yalachie. Frédéric convint que Kaunitz avait raison, mais il déclara ouvertement qu'il ne pouvait entrer dans aucun arrangement qui serait contraire à son alliance avec l'impératrice de Russie.

En conséquence, le roi continua à payer, d'après le traité, des subsides à la Russie, permit à ses officiers de servir dans l'armée russe et promit à la czarine de lui venir en aide si l'Autriche s'immisçait dans ses affaires. Dans ces circonstances, et pour ne pas allumer une nouvelle guerre générale, l'Autriche s'abstint de porter secours aux Polonais opprimés et écrasés par Catherine II.

Nous devons examiner à fond la nature de l'alliance de Frédéric avec Catherine. Elle se déduit clairement de l'attitude de Frédéric lï vis-à-vis de la Suède.

(I) OEuvres, XXVI, p. 500. 22 juin 1700.

Nous avons vu que la participation de cette puissance à la guerre de Sept ans n'avait pas été prévue par le roi. Elle était l'œuvre des oligarques à la solde de la France. Le roi se répand en plaintes ainères sur cet événement. 11 écrit à son frère Henri (1 ) :

« On force nos parents, que dis-je ? notre propre sang à se déclarer contre nous. »

La sœur de Frédéric II, la reine Ulrique, subissait à contre cœur la Constitution de 1720 qui faisait du roi un fantôme, une machine à signer entre les mains des oligarques. Mais son mari, Adolphe-Frédéric, était trop homme d'honneur pour se laisser entraîner à violer la Constitution qu'il avait jurée. Sa mort donna libre carrière aux plans ambitieux de son fds Gustave III. Il abolit la Constitution de 1 720 et rendit le pouvoir à la royauté.

La Constitution de 1720 avait été dictée par la Russie pour paralyser la Suède. La Russie avait donc intérêt à la soutenir. Telle n'était point seulement la volonté de Frédéric II, mais aussi celle de Catherine. Il s'était engagé envers la czarine, par le traité du 12 octobre 1769 (2), à envahir la Poméranie suédoise, si la Suède attaquait la Russie ou si la Constitution de 1720 était renversée. C'était au moyen de cette Constitution que les oligarques avaient forcé, en 1757, le roi Adolphe-Frédéric à faire la guerre à la Prusse. On suivait la même politique qu'en Pologne. Les deux despotes-philosophes de Prusse et de Russie s'engageaient à maintenir par la force des armes 1 anarchie dans un pays voisin. C'était ce qu'ils appelaient .

(1) OEuvres, XXVI, 187. 19 septembre 1758.

(2) Ibid., XXVII, 1,380.

ET LA NATION ALLEMANDE. (il)

comme d'ordinaire, défendre la liberté. Mais c'est le rôle joué par Frédéric II dans cette affaire qui doit attirer notre attention.

11 fait connaître à sa sœur Ulrique ses relations avec Catherine :

» Le bien de cet Etat exige nécessairement que je demeure lié avec la Russie, et je serais justement blâmé par la postérité, si mon penchant personnel l'emportait sur le bien du peuple, auquel je dois tous mes soins (1). »

Il dit crûment à sa sœur que ce n'est point par choix qu'il devra agir contre la Suède, mais bien par la volonté de l'impératrice de Russie.

Son langage est encore plus hostile lorsqu'il s'adresse à son neveu Gustave III. Ce dernier avait déjà consommé la révolution qu'il projetait (2) :

« Je vois par la lettre de Votre Majesté le succès qu'elle a eu dans le changement de la forme du gouvernement suédois. Mais croit-elle que cet événement se borne à la réussite d'une révolution dans l'intérieur de son royaume? Et ne se souvient-elle pas que la Russie et le Danemark et moi-même nous avons garanti cette forme de gouvernement? Que Votre Majesté se souvienne de ce que j'ai eu la satisfaction de lui dire lorsque, à Berlin, j'ai joui de sa présence. Je crains bien que les suites de cette affaire n'entraînent Votre Majesté dans une situation pire que celle qu'elle vient de quitter, et que ce ne soit l'époque du plus grand malheur qui peut

(1) OEuvres, XXVII, p. 580. 11 septembre 1772.

(2) Ibid., XXVII, 2, p. 78.

arriver à la Suède. Vous savez, Sire, que j'ai des engagements avec la Russie ; je les ai contractés longtemps avant l'entreprise que vous venez de faire. L'honneur et la bonne foi m'empêchent également de les rompre, et j'avoue à Votre Majesté que je suis au désespoir de voir que c'est elle qui m'oblige à prendre parti contre elle, moi qui l'aime et qui lui souhaite tous les avantages compatibles avec mes engagements... Je regarderai comme le plus beau jour de ma vie celui oii je pourrais parvenir à rajuster ce qui s'est passé, ne pensant qu'aux véritables intérêts de Votre Majesté. »

Le roi de Suède répondit d'une manière digne et ferme (1) :

« Pour me servir de la même franchise dont Votre Majesté me donne l'exemple , et dont le principe est gravé dans mon propre cœur, je lui demanderai de qui je dois avoir les malheurs à appréhender que Votre Majesté semble m'annoncer, et qu'est-ce que les puissances étrangères ont à faire dans les choses qui ne regardent que l'intérieur de mon royaume? Quant au premier, je suis certain qu'il y a en Europe des souverains, qui , bien loin de m'en vouloir, me donneront dans l'occasion toute l'assistance qui est en leur pouvoir, et mes voisins m'ont chacun donné séparément les assurances les plus fortes de leur amitié. . . Lorsque j'observe rigoureusement de ne point me mêler dans les affaires domestiques de quelque puissance que cela soit, j'ai lieu tic prétendre à un retour également équitable de leur

(1; OEuvrcs, XXVI I, 2, p. 81.

part. Le contraire établirait un simple droit de convenance dans le monde, qui peut aller à l'infini et qui n'a point de bornes. Mais de plus, Votre Majesté peut être persuadée qui si le flambeau de la guerre s'allume dans le Nord, il s'étendra certainement plus loin, et les événements une fois abandonnés au sort des armes, il sera bien difficile, malgré toutes les probabilités même, de prévoir ou de calculer quelles en seront les suites.

« Telle est la manière dont j'envisage et ma propre situation et les affaires en général.»

Frédéric répliqua par quelques lieux communs. Qu'y avait-il d'ailleurs à répondre à une lettre qui dénotait aussi clairement la confiance que le roi de Suède avait en la France? Frédéric II écrivit quelques années plus tard (4) :

« Tous ces enfants de ma sœur Ulrique ne m'ont jamais plu , et j'avoue que je n'ai rien senti pour eux. »

Nous n'y trouvons rien d'étonnant.

La révolution réussit en Suède parce que Catherine 11 était alors complètement absorbée par les affaires de Pologne. Ce n'était pas du roi, mais de la czarine qu'il dépendait que le coup d'État ne fût point déjoué :

« J'ai été plus heureux à St-Pélerbourg, écrit le roi de Prusse à sa sœur Ulrique, que je ne l'aurais pu espérer du commencement. »

Mais il lui recommande de ménager la Russie :

« Ménagez la Russie, je vous le conseille en frère.

(1) OEuvres, XXVII, % p. xvi.

Ménagez-la plus que jamais, car, quoique vous disent les Français, le sort du roi de Suède est actuellement entre les mains de l'impératrice de Russie, et une vengeance différée n'est pas encore éteinte (1). »

Cependant c'était de St-Pétersbourg que devait venir la décision. Le roi le dit ouvertement à son frère Henri (2) :

« J'ai écrit en ce sens en Russie, mais si cela manque, nous voilà engagés malgré nous dans une guerre contre nos propres neveux, dont je vous avoue que la seule idée me répugne. »

Ce qui signifie que Catherine II décidait de la paix ou de la guerre pour les sujets du roi de Prusse.

Toutefois d'autres affaires étaient sur le tapis et approchaient de leur solution. En 1770, Catherine était victorieuse en Turquie et en Pologne. Frédéric disait lui-même que la czarine ne pouvait continuer la guerre et poursuivre le cours de ses victoires sans passer le Rubicon, c'est-à-dire sans forcer l'Autriche à agir. L'arrogance des Russes dépasse toute mesure, même à ses yeux (3). Catherine veut faire la paix, il est vrai ; mais ses exigences sont telles, qu'il n'ose pas les communiquer à Vienne et à Constantinople. A cette époque, Frédéric II avait envoyé son frère Henri à St-Pétersbourg , pour y travaillerai! rétablissement de la paix. Les lettres que le roi adresse à son frère sont différentes, suivant qu'elles sont ou non destinées à être montrées. Il est à remarquer

(1) OEuvrcs, XXVII, 383.

(2) Ibid., XXVI, 360.

(3) Md.,U\.

que le roi distingue, dans les lettres des deux espèces, la Russie de l'Europe. Il envoie à St-Pétersbourg des nouvelles d'Europe.

Dans ses lettres confidentielles au prince, le roi appelle la Russie la Scythie (I). Il considère son frère comme Pythagore ou Platon qui voyageaient chez les Scythes et les peuples les plus barbares pour y approfondir les secrets de la nature et recueillir des connaissances :

« Je vous avoue que je consens à admirer fort tout ce que vous avez vu d'admirable, mais que pour tous les trésors du monde on ne me ferait point aller d'oii vous venez. Les lions les plus apprivoisés donnent souvent des marques que l'instinct de leur naturel féroce ne se dompte pas, et je crois qu'il en est de même i\o^ Russes. »

On le voit, même alors, il n'avait pas une véritable sympathie pour les Russes.

Cependant on parlait de choses étranges à St-Pétersbourg (2). Vers la fin de Tannée 1770, des troupes autrichiennes entrèrent dans quelques districts polonais. L'impératrice Marie- Thérèse déclara qu'elle voulait protéger le pays de Zips contre les horreurs de la guerre civile qui avait éclaté en Pologne. Les ravages de la guerre étaient tels que toute protection devait être la bienvenue (3). Tous les districts oii se trouvaient des armées russes étaient changés en désert. Une peste vint à éclater. Elle donna au roi de Prusse l'occasion

(1) OEuvres, XXVI, p. 347.

(2) Dohm, I, 477.

3) Ibid.

d'envoyer aussi des troupes en Pologne, sous le prétexte d'établir un cordon sanitaire contre la peste. Les Prussiens se conduisirent comme les Russes. Nous avons là-dessus le témoignage remarquable d'un chaud partisan du roi. Les soldats prussiens enlevaient aux habitants, dit Dohm(1), tout moyen d'existence. Ils prenaient de force le bétail, les chevaux et môme les jeunes gens des deux sexes. Les jeunes hommes étaient contraints au service militaire. Les jeunes fdles devaient être dotées, par leurs parents, de bétail, d'argent et de meubles et étaient ensuite mariées en Prusse, aux hommes qu'elles voulaient épouser. Dohm ajoute : On a voulu douter que ces pillages eussent lieu du consentement du roi. Il se charge Mui-même de la réponse : Qui le croira, dit-il, parmi ceux qui connaissaient la manière de gouverner de Frédéric ?

Il nous semble, d'après les ordres de cabinet du roi (2) qu'il y a de l'exagération dans le récit de Dohm. Les officiers ont dépassé les ordres du roi. Frédéric dit luimême :

« Dans la Pomerelle, les officiers du général Belling ont traité les gens si durement, que non-seulement il ne leur est point resté de pain, mais pas même de semences de froment Comme cela n'était nullement conforme à mes intentions, et que le général Belling n'était pas autorisé à en agir ainsi, les officiers de son corps qui s'en seront rendus coupables doivent être mis aux arrêts. »

Nous apprenons, en outre, que les soldats prussiens

(1} Dohm, 1, p. 479.

(2) Preuss, Urkundmbuch, V, p. 164.

conduisaient leurs chevaux dans les églises catholiques, se moquaient des autels et des hosties, et jetaient les crucifix dehors. Ces exercices de philosophie pratique étaient trop contraires aux intérêts du roi. L'envoyé prussien à Varsovie ordonna que les excès de ce genre fussent réprimés et punis.

Partant, l'accusation de cruauté volontaire et inutile, qu'élève Dohra contre le roi, ne peut être fondée. Il est clair ({ue les officiers outrepassaient leurs instructions.

D'autre part, personne n'a jamais signalé des excès commis par les Autrichiens, dans les districts qu'ils occupaient.

Cela avait lieu à la fin de l'année 1770. Le 8 janvier 1 774 , le prince Henri passait la soirée chez l'impératrice Catherine II (1). Elle dit, en riant, que « les Autrichiens s'étaient emparés de deux starosties en Pologne, et qu'ils avaient arboré sur les frontières de ces starosties les armes impériales. »

Elle ajouta :

« Mais pourquoi tout le monde ne prendrait-il pas aussi? »

Le prince répondit que son frère avait établi un cordon militaire en Pologne, mais qu'il n'avait occupé aucune starostie.

La czarine répliqua en riant :

« Mais pourquoi n'en pas occuper? »

Le comte Czernitschew entra bientôt après : il parla au prince de la même affaire, et ajouta :

« Mais pourquoi ne pas s'emparer de l'évêché de

(1) OEtivres, XXV1,346.

Varmie? Car il faut, après tout, que chacun ait quelque chose. »

Le prince rapporte ces propos à son frère :

« Quoique cela n'était qu'un discours de plaisanterie, ajoute-t-il, il est certain que ce n'était pas pour rien, et je ne doute pas qu'il sera très-possible que vous profitiez de cette occasion... Ce qui est certain, c'est qu'on ne veut de la Cour de Vienne que par votre entremise. Le comte Panin n'est pas si content de la démarche qu'ont faite les Autrichiens en s'emparant des starosties en Pologne. Il ne m'a point parlé de l'évêché de Varmie. Tout cela provient de la division du conseil; tous ceux qui sont portés pour l'agrandissement voudraient que (ont le monde prenne, afin que la Russie pût en profiter en même temps, tandis que le comte Panin est porté pour la tranquillité et la paix. »

Frédéric II n'accueille pas les premières ouvertures avec le même empressement que son frère. Il lui dépeint la situation :

« Je crains beaucoup que si les Russes ne désistent de leur grand projet d'abaisser les Turcs, ils n'entrent, cette année encore, en guerre contre la Maison d'Autriche. Cela me mettra dans un grand embarras. Jamais les Autrichiens ne consentiront à l'abaissement de la Porte; pour moi, je me verrai forcé de demeurer neutre dans celte bagarre, la guerre étant encore trop prématurée pour nous. Celle dont nous sortons a été trop ruineuse el trop violente pour que nous puissions sitôt en entreprendre une nouvelle, et ce qu'on nous fait voir en perspective, l'Ermeland, ne vaut pas la peine de dépenser six

sous pour l'acquérir. Si les Autrichiens entrent en guerre avec les Russes, comme je le crains fort, il y aura bien entre eux d'autres choses à régler que ce cordon de la Pologne, qu'ils ont envahie... Si la Russie et l'Autriche s'épuisent l'une contre l'autre, je crois qu'il y aura plus à gagner pour la puissance neutre que pour les puissances belligérantes (1). »

Ici encore nous reconnaissons cette étonnante unité de politique de la Maison de Hohenzollern qui, mise en œuvre par des personnages bien divers, a été plus dune fois et notamment en 1795 et 1805 si fatale, et parce quelle a fait et par ce qu'elle n'a pas empêché. La neutralité était encore inspirée au roi dans cette circonstance par son désir d'empêcher un trop grand accroissement de la puissance russe.

« Je croirais faire une faute impardonnable en politique, si je travaillais à l'agrandissement d'une puissance qui pourra devenir un voisin redoutable pour toute l'Europe... La haine secrète qu'on a en Autriche pour les Russes surpasse toute imagination, et, si j'ose le dire, il n'y a que moi qui tache de l'étouffer et de l'empêcher d'éclater. »

Mais n'a-t-il point commis en réalité ce qu'il appelle lui-même « une faute politique? » La part du butin qui lui est destinée lui revient alors à la pensée.

« Quant à l'article de prise de possession du duché de Varmie, je m'en suis abstenu, parce que le jeu n'en vaut pas la chandelle. Cette portion est si mince, qu'elle

h OEuvres, XXVI, p. 348.

ne récompenserait pas les clameurs qu'elle exciterait ; mais la Prusse polonaise en vaudrait la peine, quand même Dantzig n'y serait pas compris, car nous aurions la Vistule et la communication libre avec le royaume, ce qui ferait un article important. S'il s'agissait de dépenser de l'argent, cela en vaudrait la peine, et d'en donnner même largement. Mais quand on prend des bagatelles avec empressement, cela donne un caractère d'avidité et d'insatiabilité que je ne voudrais pas qu'on m'attribuât plus qu'on ne le fait déjà en Europe. »

On peut tirer deux conclusions de cette lettre : le roi ne veut pas augmenter, pour des bagatelles, la mauvaise renommée de cupidité qu'il s'est faite déjà, à ce qu'il dit. En outre, c'est la czarine Catherine qui partage. Elle donne et Frédéric reçoit. 11 n'est pas encore question de l'Autriche; si ce n'est pour exprimer l'opinion qu'elle sera hostile au partage. Le rôle de la czarine Catherine se dessine plus clairement dans la suite.

Bien que Frédéric parlât avec tant de dédain de I'évêché d'Ermeland, le président Dohmhardt recevait le 19 février (1), c'est-à-dire six semaines après l'entretien du prince Henri avec la czarine, l'ordre de rechercher exactement, et en grand secret, le montant du revenu d'Ermeland. Le 10 mars, on envoya l'ordre de prendre des informations sur la Pomerelle , moins Dantzig.

En juillet 1771 le roi écrit (2) :

*« J'ai reçu aujourd'hui des lettres de la Russie, tou-

(1) Preuss, UrJcundenbuch , V, Î83.

(2) OEuvres, XXVI, 555.

chant notre eonvenlion ; ma portion consistera, à ce que je vois, dans la Pomérellie jusqu'à la Netze, Culm, Mariembourg et Elbing. Cela est fort honnête... »

Qu'avaient à faire ensemble l'honnêteté et le partage de la Pologne par la czarine?

«... et vaut la peine des subsides payés et d'autres dépenses inévitables que cette guerre des Turcs m'a causées. »

Il n'y avait pas encore de rapprochement entre l'Autriche et la Russie. Frédéric attend une rupture :

« Les Russes, dit-il le 27 septembre 1771. sont piqués de la réponse sèche et impérieuse des Autrichiens et ont résolu de faire marcher, au mois de janvier prochain, une armée de 50 mille hommes en Pologne. Voici le moment de signer notre convention avec eux Nous ferons des acquisitions sans tirer l'épée. Vous voulez savoir comment la Saxe se trouve actuellement avec l'Autriche? A ce qu'on m'écrit, ils ne sont ni bien ni mal ensemble. L'Électeur a fait une réduction, et se prépare à la renouveler encore, de sorte que son armée ne demeurera forte que de 12 mille hommes. Ce ne serait pas, en tout cas, un bien puissant secours pour l'Autriche et, quoi que ce bon Électeur fasse, si le feu de la guerre s'allume, il sera ni plus ni moins obligé de servir de nappe aux parties belligérantes. »

Dès le mois d'octobre 1771 , le roi s'est préparé à cette situation nouvelle (1). Il espère encore obtenir Dantzig Mais la czarine ne veut pas céder.

(!) Preuss, Urkundenbitch, V. 18i.

80 FRÉDÉRIC. Il, ROI DE PRUSSE,

« L'Autriche n'y est pas encore disposée, dit le roi; mais cependant je ne puis croire qu'elle voudra en venir à une rupture avec la Russie. »

Voilà la situation exposée clairement : l'Autriche était obligée ou de prendre part au partage de la Pologne, ou de faire la guerre à la Russie et, selon toute vraisemblance, à la Prusse en même temps.

On connaît la résistance de la noble Marie-Thérèse. Cette résistance est caractérisée dans une de ses lettres à Kaunitz (1 ) :

« Quand tous mes pays étaient assaillis, et que je ne savais plus même dans quelle ville je pourrais accoucher, je me confiai en mon bon droit et en la protection de Dieu. Mais dans l'affaire actuelle, non-seulement le droit public proteste contre nous, mais encore la justice et le bon sens. Je dois avouer que jamais de ma vie je n'ai éprouvé une pareille angoisse, jamais je n'ai été aussi honteuse de me laisser voir. Que le roi y songe : quel exemple donnons -nous à tout le monde! Pour un misérable lambeau de la Pologne ou de la Moldavie et de la Walachie nous risquons notre honneur et notre réputation. Je vois bien que je suis seule et que je n'ai plus mes forces d'autrefois. Voilà pourquoi je laisse aller les choses leur chemin, mais non sans en ressentir le chagrin le plus vif. »

L'Autriche n'avait plus de choix. Le 9 avril 1772. Frédéric écrivait à son frère (2) :

« Je crois que les Autrichiens, pour ne pas entière-

(i) Hormayr, Taschenbuch , 1831, p. GG.

(2) OEuvres, XXVI, 356.

ment révolter leurs alliés, se contenteront de prendre leur portion de la Pologne. »

L'Impératrice prit enfin une résolution et écrivit sur le projet de partage :

« Placet, puisque tant de savants personnages le veulent; on éprouvera ce qui pourra résulter de cette violation de tout ce qui, jusqu'ici, était saint et sacré. »

On le voit, Marie-Thérèse ne pouvait nullement prétendre à cire placée sur les hauteurs lumineuses de la philosophie à côté de Voltaire, de Frédéric et de Catherine. Le roi, au contraire, considérait l'affaire au point de vue de la philosophie :

« Le partage de la Pologne, écrit-il à son frère Henri, réunira les trois religions grecque, catholique et calviniste ; car nous communierons du même corps eucharistique, qui est la Pologne, et si ce n'est pas pour le bien de nos Ames, cela sera sûrement un grand objet pour le bien de nos Etats. »

Lorsque les princes veulent la guerre, dit Frédéric II, ils la commencent, puis ils font appeler un habile juriste qui prouve qu'ils ont raison. Cette fois encore, il crut devoir faire démontrer son droit à sa nouvelle conquête. Aussi, que ne pouvait pas démontrer la plume d'un Herzberg! Il soutint et prouva que la Pomerelle appartenait au roi. En effet, la Pomerelle avait appartenu autrefois aux ducs dePoméranic et leur avait été enlevée. L'électorat de Brandebourg avait hérité de toute la Poméranic et, par conséquent, des droits de la Poméranie sur un pays qui lui avait jadis appartenu. Herzberg exhume, dans l'intérêt de sa cause, les généalogies