II. — FRÉD. II

de familles éteintes depuis cinq cents ans. Herzberg qui a su démontrer au roi d'un bout à l'autre de son règne que les produits de l'industrie prussienne étaient à ceux de l'agriculture environ comme six est à un, parvint, nous pouvons le supposer, à résoudre cette question à l'entière satisfaction de Frédéric II.

Le roi, de son côté, se borna à agir d'une manière pratique. Des poteaux furent plantés aux nouvelles frontières. Frédéric trouva sa part trop petite. Les poteaux furent transportés plus loin. C'était encore trop peu. On transplanta de nouveau les poteaux ; on le répéta une troisième fois. La donatrice manifesta enfin son mécontentement. Catherine !I blâma la conduite du roi. Frédéric II s'excusa. Il n'avait agi comme il l'avait fait que pour n'avoir pas moins que l'Autriche. Enfin, les poteaux s'arrêtèrent. Ils portaient l'Aigle avec la devise : Suum cuique. Que pouvaient faire les malheureux Polonais? Ils ajoutèrent sous cette devise un seul mot Rapuit (1).

11 fallait obtenir de gré ou de force l'hommage des Polonais. Le roi fit célébrer solennellement le jour de la prestation du serment. Le général Stutterheim reçut l'ordre de jeter au peuple 2,000 thalers, en diverses monnaies prussiennes, pour augmenter la joie générale. Le roi calculait que sa nouvelle conquête lui rapporterait un million et demi de thalers par an (2).

Frédéric, de son côté, consacra aux malheureux et nobles Polonais ce qu'il appelait son talent poétique.

(1) Mirabeau et Mauvillon, I, 503.

(2) Preuss, Urkundenbuch , V, 208.

Nous réservons pour les circonstances importantes de la vie du roi la critique acerbe dont ses vers furent l'objet de la part de ses ennemis. Cette critique est aussi imméritée que la vénération de ceux qui, plus tard, ont déclaré ces poésies dignes de l'immortalité. Nous n'en parlons ici que pour caractériser la manière de penser du roi. Il écrivit un poème en six chants, intitulé : La guerre des confédérés. Il avouait qu'il avait usé de toutes les licences que Ion accorde aux poètes Le philosophe d'Alembert lui demanda avec étonnement s'il était vrai que l'évoque de Kiew n'eût, au lieu de bibliothèque, qu'un tableau représentant la Saint-Barthélémy. Le roi répondit qu'il ne pourrait pas l'affirmer, mais que cela pourrait bien être (1). Il discute cette possibilité. Henri III de France aurait pu faire peindre ce tableau et aurait pu en faire cadeau à l'évêque de Kiew comme preuve de son orthodoxie. Cet évêque aurait pu laisser ce tableau à ses successeurs, et le présent évêque n'aurait rien eu de plus à cœur, s'il en avait eu le pouvoir, (pie de renouveler cette boucherie. Le philosophe d'Alembert fit l'éloge de ce beau poème dans lequel l'imagination ne nuit jamais au bon sens. 11 ne dit point, d'ailleurs, qu'il approuve l'essor hardi de la licence poétique qu'on vient de rapporter.

Frédéric, qui s'était jusqu'alors appelé roi en Prusse, conformément à la concession faite à son grand-père par l'Empereur, prit à cette époque le titre de roi de Prusse (2). Cependant cette innovation ne fut notifiée ni

(1) Lcllrc du roi,ôe janvier 1772.

(2) Preuss, IV, 56.

à la Cour impériale, ni à la Diète, ni ailleurs. Elle ne le fut qu'en 1797, après la mort de Frédéric.

C'était la troisième conquête que faisait Frédéric II la Silésie, l'Ost-Frise et maintenant cette partie de la Pologne qui prit dès lors le nom de Prusse occidentale. Par suite de l'opposition de l'Angleterre et de la Hollande, il n'avait pas osé prendre Dantzig et Thorn avec le reste. Pourtant il tenait surtout à avoir Dantzig. Comment réaliser ce désir? Le seul moyen était de tourmenter les habitants de Dantzig jusqu'à ce qu'ils se donnassent volontairement à lui. Les prohibitions de navigation et de commerce, les tracasseries de douane ne le conduisaient point au but tant désiré. Le roi pensa que le meilleur moyen de changer l'obstination des habitants de Dantzig en des dispositions plus accomodantes était de leur rendre la vie matérielle impossible , dune manière indirecte, il est vrai, mais sûre (1). Le moyen adroit trouvé par le roi était de détourner la rivière Radaune qui fournissait l'eau douce à la ville. Catherine Il resta spectatrice impassible de ces vexations aussi longtemps que ses intérêts lui commandèrent d'être bien avec Frédéric. Lorsqu'elle n'y trouva plus de profit, elle soutint les Dantzigois.

Avant de continuer l'examen des relations de Frédéric avec Catherine II et de sa situation dans l'Empire, nous devons jeter un coup d'œil sur le gouvernement intérieur des États du roi, après la guerre de Sept ans.

(i) Preuss, Urhmdenbuch, IV, 61.