CHAPITRE XVII

Si le roi ne savait rien de la compression que l'on exerçait pour exécuter ses innovations. — Remontrances du ministre Jariges en 1766. — Le roi provoque un avertissement. — Rapport des ministres Blumenthal et Hagen sur l'organisation des finances. — Réponse du roi. — Sa conduite envers le conseiller Ursinus, rédacteur du rapport. — Jugement de Lessing sur la liberté dont on jouissait à Vienne ou à Berlin. — Nouvelles dispositions du roi pour assurer le monopole au commerce des céréales, du sel marin. — Compagnie du commerce maritime. — Situation financière au point de vue du roi (1775). — Erreur du roi par suite des tableaux de Herzberg. — Vues politiques du roi.

En présence de cette situation, on se demande si Frédéric II n'a jamais rien su des malheurs qui étaient la suite de ses mesures financières, et si personne n'a jamais eu le courage de lui exposer le véritable état des choses.

Pendant l'année 1766, les plaintes sur la décadence du commerce se multiplièrent rapidement (I). Le roi l'attribua à la trop grande indulgence accordée aux négociants en cas de suspension de payements. Le ministre Jariges défendit la manière de procéder des

(1) Preuss, Urkundenbuch, III, 86.

tribunaux et pria le roi d'ordonner un examen approfondi des causes et de la crise. Le roi répondit que ces causes lui étaient connues depuis longtemps. 11 les énumère. Lors de l'établissement de la banque, les marchands n'avaient pas cru y trouver leur compte et avaient exporté, en conséquence, plus d'un million en métaux précieux. Les marchands étaient opposés par caprice à ses nouvelles institutions et les décriaient. Il savait très-bien tout cela et, par conséquent, une enquête était inutile. Le roi avait déjà pu constater, pendant la guerre de Sept ans, combien ses vues différaient de celles du commerce de Berlin (1). En 1760, les Russes étaient à Berlin. Peu de temps auparavant, un corps d'armée du roi avait levé des contributions en Allemagne, à Bamberg, Wiirzburg et autres lieux. Le Conseil aulique, juge compétent, avait déclaré de nulle valeur les lettres de change créées pour cet objet. Nous faisons remarquer que nous nous bornons à raconter et que nous ne jugeons point.

Le roi en fut très-blessé et publia que : « Sa Majesté avait décidé qu'à titre de représailles, les lettres de change émises au proût des Russes ne seraient pas payées. Sa Majesté voulait qu'elles fussent nulles et inacceptables, quel que fût l'endroit d'où elles avaient été tirées. »

Le roi croyait peut-être avoir pris, dans sa toutepuissance, un soin paternel des intérêts de ses sujets, tout en faisant rester l'argent dans le pays. Ses sujets,

(1) Preuss, II, 256.