II. — FRÉD. I

militaire, et s'il n'en donne pas l'exemple, tout est fini. Si l'on préfère les fainéants de Cour au militaire, on verra que tout le monde préférera cette fainéantise au laborieux métier des armes ; et alors, au lieu que nos officiers sont nobles, il faudra avoir recours aux roturiers , ce qui serait le premier pas vers la décadence et la chute de l'armée. Nous n'avons à présent que 70 citoyens par compagnie ; il ne faut point s'écarter de ce principe, pour ménager le pays, qui, par l'augmentation de la population, pourra fournir des ressources aux recrues, si la guerre le rend nécessaire. »

« Un des premiers principes de la politique est de tâcher de s'allier à celui de ses voisins qui peut porter à l'État les coups les plus dangereux. C'est pour cette raison que nous sommes en alliance avec la Russie , parce qu'elle nous rend le dos libre du côté de la Prusse et que , tant que cette liaison dure , nous n'avons pas à craindre que la Suède ose nous attaquer en Poméranie. Les temps peuvent changer et les bizarreries des conjonctures peuvent obliger à prendre d'autres engagements ; mais jamais on ne trouvera avec les autres puissances l'équivalent des avantages que l'on trouve avec la Russie. »

Puis il examine la position des autres pays.

« Les troupes françaises ne valent rien, et les Français sont accoutumés à ne secourir que faiblement leurs alliés ; et les Anglais, faits pour payer des subsides , sacrifient leurs alliés à la paix, pour favoriser leurs propres intérêts. Je ne parle pas de la Maison d'Autriche, avec laquelle il paraît presque impossible que des liens solides se forment. »

Nous avons vu déjà que l'on ne pouvait accuser l'Autriche si l'Empire allemand ne s unissait pas dans un lien solide et durable, pour s'opposer au colosse russe, dont les dimensions augmentaient toujours. Nous avons également dit plus haut que le roi désirait faire l'acquisition de la Saxe ; il nous reste à ajouter que cet État devait être conquis dans la Bohême et dans la Moravie. La raison en est évidente : l'Autriche protégeait dans l'Empire l'organisation judiciaire.

Enfin le roi fait une révision générale.

« Comme le pays est pauvre, et qu'il n'a guère de ressources, c'est une chose nécessaire que le souverain ait toujours un trésor bien muni, pour soutenir au moins quelques campagnes. Ainsi, il faut que le souverain de ce pays soit économe et homme qui tienne le plus grand ordre dans ses affaires. Une raison aussi valable que la première s'y joint encore. C'est que s'il donne l'exemple de la profusion, ses sujets, qui sont pauvres, veulent l'imiter et se ruinent. Il faut surtout, pour le soutien des mœurs, que les distinctions soient uniquement pour le mérite, et non pas pour les richesses; ce principe, mal observé en France, a perdu les mœurs de la nation. Comme les guerres sont un gouffre où les hommes s'abîment, il faut avoir l'œil à ce que le pays se peuple autant que possible, d'où il résulte encore un autre bien, c'est que les campagnes en sont mieux cultivées et les possesseurs mieux à leur aise. Je ne crois point que dans ce pays on doive jamais se laisser persuader de former une marine militaire. En voici les raisons : Il y a , en Europe , de grandes marines , savoir : celle d'Angleterre , celle de France , celles d'Espagne , du

Danemark et de la Russie. Jamais nous ne pourrons les égaler; ainsi, avec quelques vaisseaux, demeurant toujours inférieurs à d'autres nations, la dépense sérail inutile. Ajoutez que, pour tenir une flotte, l'argent qu'elle nous coûterait nous obligerait de réformer des troupes de terre; que le pays n'est pas assez peuplé pour fournir des recrues à l'armée et des matelots pour les vaisseaux , et , enfin , que les batailles de mer sont rarement décisives ; d'où je conclus qu'il vaut mieux avoir la première armée de l'Europe que la plus mauvaise flotte des puissances maritimes. »

Puisque telle était l'opinion du roi, ceux de ses sujets qui se risquaient sur les mers , sous son pavillon , se trouvaient partout en butte à l'arrogance de n'importe quel vaisseau qui avait un canon à bord. Le roi oubliait que ceux qui payaient fidèlement les impôts dont il les frappait, avaient, par cela même, droit à sa protection. Mais il pensait à tout autre chose.

« La politique doit porter ses vues aussi loin qu'elle peut dans l'avenir..., et quand les événements se présentent, elle doit les saisir pour en profiter. Voilà pourquoi les finances doivent être en ordre. C'est par cette raison que de l'argent doit être en réserve pour que le gouvernement soit prêt à agir, aussitôt que les raisons politiques lui en indiquent le moment. La guerre même doit être conduite sur les principes de la politique, pour porter les coups les plus sanglants à ses ennemis... Les grands projets de campagne ne réussissent pas tous ; mais quand ils sont vastes, il en résulte toujours plus d'avan-

tages que par ces petits projets où l'on se borne à la prise d'une bicoque sur les frontières. »

« La politique , le militaire et les finances sont des branches si étroitement liées ensemble , qu'elles ne sauraient être séparées... En France, il y a un roi qui dirige chaque branche à part. C'est le ministre qui préside soit aux finances , soit à la guerre , soit aux affaires étrangères. Mais le point de ralliement manque. Si pareille chose arrivait dans cet Etat, il serait perdu, parce que les grandes monarchies vont malgré les abus et se soutiennent par leur poids et leur force intrinsèque , et que les petits États sont vite écrasés, si tout en eux n'est force, nerf et vigueur. »

Voilà le fantôme que l'ambition inquiète du roi poursuit sans cesse. Jamais il ne s'était vu menacé d'un danger, sans pouvoir le conjurer lui-même.

« Voilà quelques réflexions et mes idées sur le gouvernement de ce pays, qui, tant qu'il n'aura pas pris une plus grande consistance et de meilleures frontières... »

Mais pourquoi et de quel droit la Prusse de Frédéric II pouvait-elle exiger cet agrandissement?

«... doit être gouverné par des princes qui soient toujours en vedette, les oreilles dressées, pour veiller sur leurs voisins, et prêts à se défendre d'un jour à l'autre contre les projets pernicieux de leurs ennemis. »

Cela veut dire de les attaquer aussitôt que, pour nous servir des paroles du roi lui-même, « les événements se présentent d'une manière assez favorable pour pouvoir en profiter. »