CHAPITRE XVIII

Services que Frédéric II rendit à Catherine II. — Nouveaux mariages. — Un motif réel de cette obséquiosité est la crainte. — Nouveaux sacrifices personnels. — Efforts du roi pour faire montre de son dévouement. — Ses soucis à cause des voyages de la Czarine. — L'empereur Joseph II. — Sa situation dans l'Empire. — Alliance avec Maximilien-Joseph de Bavière et avec Charles-Théodore. — Zèle de Frédéric pour en neutraliser les effets. — Charles de Deux-Ponts. — Démarches de Frédéric pour obtenir le secours de la France et de la Russie. — Correspondance avec le prince Henri. — Conseils négatifs et opposition du prince. — La guerre a de nouveau Frédéric pour cause. — Opposition du peuple. — Violences de Frédéric pour rassembler l'armée dans l'Ost-Frise, et en Silésie. — La guerre devient de nouveau une guerre de conquête. — Dispositions défectueuses pour cette guerre. — Situation morale de l'armée. — Moyens du roi pour empêcher les désertions. — La France, et la Russie refusent leur concours. — Paix de Teschen (1778). — Clameurs contre Frédéric IL

Plus Frédéric était persuadé de l'inquiétude que devait causer à la Cour de Vienne la puissance toujours croissante du colosse du Nord , plus il s'efforçait de conserver la bienveillance de Catherine II, par des prévenances et des complaisances de tout genre. Il payait régulièrement son tribut, ou, si l'on veut, son subside de 500,000 écus.

Mais il était prêt à rendre d'autres services encore. La politique de la czarine était de s'immiscer dans les

affaires allemandes. Le meilleur moyen de le faire, en lemps de paix, était de s'allier par des mariages aux familles princières de l'Empire. Catherine n'avait pas oublié qu'elle était arrivée en Russie à la recommandation de Frédéric. Cette fois encore, elle crut ne pas pouvoir trouver de meilleur intermédiaire que le roi. Elle s'adressa à lui, en \ 772, en faveur de son fils Paul. Frédéric profita de cette occasion pour travailler à ses propres intérêts. Il avait marié le prince de Prusse à une princesse de Darmstadt. Celle-ci avait plusieurs soeurs. Le roi jugeait utile de consolider l'alliance de la Prusse et de la Russie en faisant du futur empereur Paul le beau-frère de l'héritier de son trône. Frédéric s'adressa en conséquence à la vieille landgrave de Darmstadt (1), et non au père de la princesse qu'il avait en vue.

Il avait, paraît-il, plus de confiance en cette dame que dans le père de la princesse, en ce qui concernait la religion. Cependant il prit la précaution de raconter d'avance combien il avait eu de peine à vaincre les scrupules du prince de Zerbst, au sujet de la religion grecque, et comment il n'y était parvenu que grâce à la stupidité du père de Catherine.

« C'est ce qui a fait que sa fille est actuellement impératrice de Russie. Voilà, Madame, à quoi tient souvent l'origine des plus grandes fortunes. »

La landgrave ne s'était peut-être pas encore élevée jusqu'aux sublimes hauteurs de la philosophie. De pareilles propositions l'y amenèrent bientôt.

(1) OEuvres, XXVII, 2. 142.

« Les hasards et la religion grecque, dit-elle, ne m'effrayent point. Je suis sûre de l'aveu du landgrave, je l'ai sondé sur ce mariage. Il est vrai que je ne lui ai point dit dass seine Tochter sollte griechisch werden ; mais j'ai lieu de croire, vu les avantages qu'il se promet de cette alliance, qu'il lui pardonnera cette démarche, qui pourra rester ignorée jusque après le départ. »

La réponse plut beaucoup au roi. Il raconte de nouveau toute l'histoire de l'obstination du prince d'Anhalt, et rapporte :

« Qu'enfin il avait trouvé un prêtre assez complaisant pour persuader au prince que le rite grec était pareil à celui des luthériens, et il répétait sans cesse : Lutkerisch griechisch. griechisch lutherisch , das gehet an. Après quelques momeries et quelques misères de cette espèce , sa fille partit pour la Russie , et la voilà à présent impératrice et grande impératrice. »

Le roi souhaite que , cette fois encore , l'avenir réponde à ses vœux. Il ajoute que son rnaquerellage sera amplement récompensé par une visite de la landgrave.

Cette dame avait encore quelques scrupules. Le roi les calma. Trois choses seulement sont importantes : douceur, maintien honnête et fécondité.

« Quant au dernier point, ajoute-t-il, il faut s'en rapporter aux probabilités ; les expériences ne seraient pas admissibles sur un point aussi délicat. »

Mais la landgrave doit aller à Saint-Pétersbourg avec ses trois filles, afin que le grand-duc Paul puisse choisir. En même temps il faut conduire l'affaire de manière à ne pas avoir l'air de s'écarter des bienséances. La vieille

dame hésite à faire ce voyage. Le roi l'encourage (1) :

« Je jouirai de deux époques : celle de votre passage en allant, et celle de votre retour ; ce sera mon Kuppelpelz. »

La landgrave se décide, et le roi pourvoit aux dépenses du voyage, même jusqu'aux frégates russes qui emportent de Stettin la mère et ses trois filles. Le 26 août 1773, la princesse Wilhelmine de Darmstadt devint la grande-duchesse russe Nathalie-Alexiewna.

L'amitié des deux puissances était ainsi resserrée par un nouveau lien. Mais le prince Henri devait aussi agir de son côté. Le roi l'éperonne continuellement.

« Tousserez toujours en état, mon cher frère, par vos lettres, de maintenir la bonne intelligence entre la Russie et la Prusse, et, par là, de rendre à notre patrie le plus grand service qu'un prince de la Maison puisse jamais lui rendre. »

En juillet 1775, l'impératrice désire voir de nouveau le prince Henri à Saint-Pétersbourg :

« Si vous refusiez, ce serait rompre avec elle, et vous savez , mon cher frère , que les Indiens disent qu'il faut toujours adorer le diable, pour l'empêcher de nuire (2). »

La crainte était-elle donc la raison déterminante de ce dévouement? La politique du roi était si personnelle, si indépendante des conseils d'autrui et des véritables intérêts du peuple, que le prince Henri pouvait, à bon

(1) OEuvres, XXVII, p. 366.

(2) Ibid., p. 369.

droit, s'étonner de la condescendance avec laquelle son frère obéissait à toutes les volontés et à tous les caprices de la czarine. Notamment, lorsque le roi abandonna son système de tracasseries contre Dantzig, ce revirement souleva diverses questions. Le roi répond, le 14 avril 1776 (1) :

« Pour vous donner une réponse nette et catégorique sur tout ceci, je vous dirai que je regarde comme un objet principal pour cette Maison de conserver et cimenter la bonne harmonie avec la Russie. Nous en avons besoin, et la postérité peut en avoir encore plus besoin que nous. Partant de ce principe, il faudra céder sans doute à ce que l'entêtement de la Russie exigera absolument. S'il faut céder le port de Dantzig, que nous obtenions le terrain qui se trouve entre l'Obra et la Silésie, ce sera une indemnisation ; et si la ville de Dantzig y ajoute une somme d'argent, dont on pourra acheter des terres pour rétablir les revenus que nous perdons, cela ferait un équivalent dont il faudra se contenter. Pour le lac de Goplo, s'il faut le céder, j'y consens également, regardant, en tout ceci, comme la chose principale, d'avoir la Russie à nous, et que cette union soit si bien établie, que nos ennemis ne puissent la dissoudre. Je vous abandonne le reste, mon cher frère, persuadé que vous n'oublierez pas les intérêts de la patrie, et que vous ne céderez que ce qui est nécessaire pour répondre au grand objet d'être intimement lié avec la Russie. »

A la même époque , cette alliance , si pernicieuse

(1) OEuvrcs, XXVI, p. 378.

pour la nation allemande, obligeait la Famille royale à de nouveaux sacrifices personnels.

Frédéric avait marié en Russie la princesse de Darmstadt. Celle-ci mourut le 26 avril 1776. Il fallait trouver une nouvelle femme pour le grand-duc, et cela, le plus tôt possible. Le 9 mai, le roi Frédéric répond aux nouvelles demandes que lui adressait son frère, en disant combien il est touché de la confiance que l'on continue à lui montrer (1).

« Mon cœur plein de reconnaissance s'est épanoui en apprenant la confiance que S. M. l'Impératrice et son digne fils veulent bien placer en moi. Certainement ils ne s'y tromperont pas, et dans cette occasion, comme en toutes celles qui pourront se présenter durant ma vie, ils me trouveront toujours disposé de corps et d'âme à leur rendre tous les services qui dépendront de moi. »

Il faudrait se demander ici à quoi se rapportent, cette fois, les services qu'il leur rendrait de corps et d'âme? Ensuite le roi entre dans quelques détails.

« Pour ne point vous arrêter par des préambules qui fatigueraient votre impatience, je vous apprends en gros que j'ai réussi dans ce qu'il y avait de plus difficile dans ma négociation, s'entend sur ce qui concerne le prince héréditaire de Darmstadt. Je vous avoue qu'il m'a touché jusqu'aux larmes. Le cœur gros de la mort inattendue de sa sœur, accablé de cette perte, il m'a dit :

« Je comprends que le grand-duc doit se remarier « promptement; le parti qui lui convient le mieux est

(!) OEuvres, XXVI, p. 379, sqq.

« celui de ma promise. Je l'aime, je m'étais promis de « passer d'heureux jours avec elle; mais j'aime encore « plus le grand-duc, et je lui fais le sacrifice de ma « promise, et je lui donnerais ma vie même, si elle « pouvait lui être utile. »

Non, Pylade n'en aurait pas fait plus pour Oreste, et Nisus pour Euryale !

« Voilà un exemple d'attachement et d'amitié qui fait honneur à notre siècle. »

Nous pensons, nous, qu'il ne pouvait être question, parmi les personnes mêlées à cette affaire, de ce que l'on est convenu d'appeler honorabilité. Ni ceux qui faisaient la demande, ni ceux qui l'accordaient, ne pouvaient y avoir aucune prétention. Mais, il est vrai que Frédéric II était prêt à servir la czarine de corps et dame.

« J'ai envoyé, continue-t-il, un courrier à notre nièce à Montbelliard, où je lui rends compte des intentions gracieuses de l'Impératrice et du grand-duc sur le choix de sa fille, en lui marquant en même temps de quoi je suis convenu avec le prince héréditaire de Darmstadt, et je me flatte de ne point rencontrer de difficultés de ce côté-là, ainsi que pour la religion ; le père étant catholique, la mère réformée, et les enfants luthériens, avec une grecque cette famille fera la concordance des principales sectes de la chrétienté. »

Le roi se réjouit de ce que tout réussit si bien. Le prince Henri est l'âme de l'alliance entre la Russie et la Prusse. Frédéric lui en est très-reconnaissant :

'( Oue le Ciel répande sur vous toutes les bénédictions

que je vous souhaite ; car cette confiance que l'Impératrice a prise en vous à si juste titre, est le lien le plus sûr de l'union des Russes et des Prussiens. S'il arrivait aussi que, par la suite, quelqu'un que je ne nomme pas, fît quelque sottise , vous seriez toujours en état de raccommoder les choses. »

La nièce de Montbelliard accourt avec empressement. Le grand-duc vient passer l'inspection de sa fiancée. On se donne des peines de tout genre pour lui plaire. Dans tous les villages, les jeunes filles lui apportent des fleurs, dans les villes on place des hommes qui crient : Vivat ! Tout cela produit le meilleur effet (i).

Les pays allemands qui obéissaient au roi de Prusse et que l'on forçait chaque jour davantage à perdre le souvenir des liens qui les rattachaient à l'Empire, étaient-ils donc tombés au niveau d'une satrapie russe ?

Le roi craignait encore qu'il n'y eût pas un assez grand concours de monde à Berlin. Cette crainte n'était point fondée. Le peuple vint en foule. Il voulait voir le grand arc de triomphe que le roi avait fait bâtir... On pousse force hourrahs. Tout va bien. Le roi espère pouvoir renouveler l'alliance avec la Russie et la prolonger jusqu'à l'année 1780. Cela écraserait les Autrichiens, dit-il (2).

« Vous pouvez compter que les Autrichiens n'attendent que mon départ, pour mettre toutes leurs machines en jeu . »

(1) OEnvrcs, XXVI, p. 385.

(2) Ibid., XXVI, p. 587.

Était-il donc sûr que cette alliance et la reconnaissance de la czarine pour ses bons offices dureraient plus longtemps que le besoin qu'elle en aurait? Déjà alors, il lui vient quelquefois à la pensée qu'après avoir tiré de lui les services qu'il était capable de rendre, on pourrait bien lui rappeler très-durement à l'occasion, le cas que l'on faisait de sa gloire et de sa puissance. Le 3 décembre 1 776 , il adresse , à son frère , ces anxieuses paroles :

« Je vous avoue que je ne me fie pas beaucoup à la politique russe, assujettie à l'esprit léger et peu conséquent de cette nation. Leur monarchie est si puissante, qu'elle n'a besoin d'aucun allié , et que c'est plutôt par air de grandeur qu'ils entrent en liaison avec d'autres peuples, que pour leur défense. Gela fait qu'ils seront toujours recherchés et ne feront des avances envers personne. »

C'est pourquoi il était plus strictement obligé que jamais à faire les premières avances. Cette fois pourtant ses alarmes n'étaient point fondées. La czarine n'avait pas encore obtenu de lui tout ce qu'elle voulait. Elle se laissa de nouveau engager par les prières du roi à renouveler pour huit ans son alliance avec lui. Elle demanda seulement que cette alliance fût tenue secrète pour l'Autriche, qu'elle ne voulait pas froisser. Le roi reprend courage (1).

« Voici le plan que je me suis fait , mon cher frère , écrit-il le 13 avril 1777, et que je suis pied à pied : d'être le plus intimement lié possible avec la Russie; de

(1) OEuvres, XXVI, p. 592.

veiller sur les grandes comme sur les moindres démarches de la Cour de Vienne et d'être aussi bien que possible avec toutes les autres puissances, cela pour ne point me faire des ennemis de gaieté de cœur ; mais surtout d'être avec ces puissances sur un pied que, si les conjonctures exigent de nous allier, l'on soit en état d'entamer une négociation. Cela m'a si bien réussi en France, que c'est par mes insinuations qu'ils ont envoyé Toff en Turquie, pour calmer la Porte et la porter à s'accommoder avec la Russie. En revanche, ils m'ont informé de toutes les calomnies que les Autrichiens leur avaient lâchées contre moi en exagérant des desseins ambitieux, auxquels je n'ai jamais pensé. »

L'empereur Joseph II était dans toute la force de la jeunesse. Il sentait profondément la différence qu'il y avait entre l'idée du Saint-Empire romain-allemand tel qu'il aurait du être, et la triste réalité. En théorie, sa dignité était la première de la chrétienté; en fait, son pouvoir dans l'Empire était aussi borné que celui d'un roi de Pologne. Un homme qui se sentait de la valeur devait tendre naturellement à faire de son titre un pouvoir réel, afin de n'être plus seulement en paroles, mais aussi en vérité, le représentant de la nation Malheureusement, cette nation était trop profondément plongée dans le marasme et clans l'esclavage, pour être capable d'honorer les efforts d'un tel homme, et cet homme était lui-même trop impatient, trop emporté, pour ne pas se voir arrêté par les innombrables entraves dont l'entourait la Constitution de l'Empire , pour ne point s'embarrasser et se perdre dans ce dédale.

Tous les petits princes allemands étaient maîtres absolus de leur principauté et de la population qui l'habitait. Ils commençaient à suivre sans bruit les traces de Frédéric-Guillaume Ier et de Frédéric II, et à transformer leurs terres en haras pour l'élève des soldats. Ils ne pouvaient pas faire des conquêtes comme Frédéric, mais ils pouvaient s'enrichir en vendant les hommes qui vivaient dans leurs États, à Frédéric, à l'Angleterre, à la Hollande, en un mot, à qui payait le mieux. La liberté allemande était à son comble! Plus les princes allemands assuraient leur indépendance, plus la puissance du chef de l'Empire, le représentant naturel des droits de la nation, était paralysée. Les deux choses marchaient de pair.

Toutefois, la Constitution de l'Empire réservait encore à lEmpereur un droit très-important : il était toujours la source de toute juridiction. C'était le devoir de l'Empereur de veiller à l'application de la justice dans l'Empire. Joseph mit à cette tâche le plus grand zèle. Il voulait épurer et reconstituer le tribunal aulique, qui était nommé par lui, et la Chambre impériale qu il nommait de concert avec les États de l'Empire. Joseph provoqua une enquête. Elle ne produisit rien. Son action fut paralysée dès le début. Chaque fois, d'ailleurs, que l'Empereur voulait introduire des réformes dans l'Empire, il trouvait sur son chemin le roi de Prusse, toujours empêchant, toujours refusant.

Joseph essaya d'un autre moyen. Il chercha à fortifier le pouvoir de sa Maison dans l'Empire, non point par des conquêtes ou par l'abus de la force contre des voi-

sins pacifiques, mais par la voie des traités. L'Électeur de Bavière, Maximilien- Joseph, n'avait point de fils. Charles-Théodore du Palatinat, devait lui succéder. Celui-ci non plus n'avait point d'héritiers légitimes et l'agnat le plus proche était le duc Charles de Deux-Ponts. L'empereur Joseph traita avec Charles-Théodore de la cession d'une grande partie de la Bavière, moyennant certains avantages personnels. Charles-Théodore était disposé à consentir à cet arrangement. Il fallait aussi faire intervenir, dans ce traité de succession, le duc Charles de Deux-Ponts. Maximilieu-Joseph mourut inopinément vers la fin de l'année 1777. Le jour même où Frédéric II apprit cette mort, il résolut d'entraver les plans de Joseph II. Dès le 16 janvier 1778, il ordonna à ses ministres et à ses généraux de tout mettre en ordre pour le printemps. Les préparatifs commencèrent aussitôt (I). La caisse militaire contenait, d'après les calculs faits par le roi, dès 1775, les ressources nécessaires pour faire la guerre. Il n'y avait donc aucun obstacle à ses projets.

Mais il manquait encore un prétexte. Il fallait en trouver un. Frédéric fit venir secrètement un certain comte Gorz, frère d'un de ses généraux, et le munit de pleins pouvoirs écrits de sa main, mais non-officiels. Gorz se rendit à Ratisbonne et, de là, fit des ouvertures à Charles-Théodore, qui était déjà à Munich. Charles- Théodore était lié par les traités qu'il avait conclus. 11 ne pouvait ni ne voulait les enfreindre. C'est pourquoi Gorz

(i) Dohm, I, 49. — Preuss, Urkundmbuch, IV, 196,207.