II. — FRÉI). II

résolut d'aller à Deux-Ponts. Leduc avait déjà envoyé à Munich son ministre Hohenfels pour faire acte d'adhésion aux traités conclus entre son oncle et l'Empereur (4).

Hohenfels était sur le point de remettre le document dont il était porteur, lorsqu'il reçut une lettre de Gorz. Il ne délivra point l'acte d'adhésion à Charles-Théodore, mais s'empressa d'aller au devant du duc Charles à Augsbourg, et le poussa à écrire une lettre à Gôrz. Gorz se rendit secrètement à Munich et y fut caché dans une maison de campagne de la duchesse Clémence. 11 y vit Charles de Deux-Ponts et le décida à retirer son adhésion déjà toute prête. Le duc retourna à Deux-Ponts et Gorz l'y suivit, pour déployer publiquement dans cette ville le caractère d'envoyé du roi de Prusse. Le 28 mars 1 778, Frédéric conclut avec le duc Charles un traité par lequel il s'engageait à défendre, de tout son pouvoir, les droits de la Maison palatine à la succession de Bavière, contre les prétentions injustes de la Cour de Vienne. Le prétexte pour la guerre était trouvé.

La Cour de Vienne fit observer (2) que le droit de conclure un compromis sur une question litigieuse, appartenait à tout État de l'Empire, aussi bien qu'à tout particulier. Comme l'Empereur s'était arrangé avec l'Électeur, principal intéressé, il n'appartenait point à un tiers d'examiner pour quelles raisons celui-ci s'était trouvé satisfait. Kaunitz déclara que la Cour impériale

(1) Dohm, I, 49. — Preuss, Vrkundenbuch, IV, 196, 207.

(2) Ibid., I, 98.

ne souffrirait pas qu'un État de l'Empire s'arrogeât le rôle de tuteur et de juge de ses co-États.

On publia à cette époque environ trois cents livres et déductions juridiques traitant de cette succession et du droit de l'une et de l'autre partie.

Si l'on avait à s'occuper aujourd'hui d'une pareille question de droit public, on mettrait l'intérêt national au premier rang. A cette époque, on entrevit à peine la face de la question présentée de cette façon. On ne connaissait encore rien de semblable. On se bornait à discuter, en faisant parade d'une immense érudition, les droits positifs des deux partis.

Ces discussions étaient fort superflues, comme elles le sont généralement dans de pareils cas. Ce n'était point la lettre du droit positif qui décidait de la destinée des peuples, mais la volonté d'un seul homme. C'était de l'expression directe de cette volonté et d'elle seule, que dépendait le cours des événements. Cette dictature devait avilir et opprimer la nation à un degré inconnu jusqu'alors.

Frédéric II était préparé depuis longtemps à la mort de l'électeur Maximilien-Joseph. 11 avait discuté souvent et vivement avec son frère Henri, les conséquences de cet événement (1). L'Électeur mourut le 30 décembre 1777. Nous avons vu que, dès le milieu de janvier, Frédéric II ordonnait en secret une mobilisation de l'armée. Mais ses projets ne devaient pas encore être connus. En même temps, il cherchait, comme toujours,

(i) OEuvres, XXVI, p. 402.

un appui auprès des deux puissances dont l'intérêt était, alors comme aujourd'hui , d'empêcher qu'il existât jamais une puissance nationale allemande. Nous ne nous en étonnerons point, si nous nous rappelons sa conduite antérieure.

Le 4 février \ 778 Frédéric dépeint la situation à son frère Henri.

« Selon les dernières lettres que j'ai reçues de la France, l'on voit la confirmation de la faiblesse du gouvernement, et le peu de parti qu'on peut en tirer; et je prévois à peu près que tout ce qu'on pourra en attendre se réduira à une neutralité. En revanche, les lettres de Russie me sont d'autant plus favorables. Sur la simple nouvelle de la mort de l'Électeur de Bavière , la Cour de Russie, sentant l'importance de la Cour de de Vienne contre les lois et les libertés germaniques, s'est offerte d'elle-même de me donner tous les secours, qui ne seraient que plus considérables en cas que la paix avec les Turcs puisse continuer. Mes lettres de Constantinople me font aussi espérer que, pour cette fois-ci, les Turcs ne rompront pas la paix avec la Russie. Ainsi, mon très-cher frère, vous verrez que sitôt que nous serons sûrs de cette paix, nos affaires ne seront pas d'une aussi mauvaise situation, et que, d'autre part, la Cour de Vienne pourra se repentir de la conduite injuste, tyrannique et précipitée à laquelle elle s'est abandonnée avec l'électeur de Bavière. »

Nous voyons que le plan du roi est d'entraîner la Russie et la France dans une guerre contre l'Autriche.

Toutefois la France ne s'y montre guère disposée. Frédéric se console de nouveau (1).

« Mes lettres de France, quoique mon courrier ne soit pas encore de retour, me confirment dans l'opinion que j'avais de ce ministère et de la crainte qu'il a de la jeune reine ; tout ce qu'on pourra obtenir de lui sera une neutralité, à quoi il se portera peut-être volontiers. »

Mais le prétexte pour la guerre lui manque toujours. Nous avons vu de quelle manière le comte de Gôrz sut lui en procurer un, le 9 février 1778. Frédéric est plein d'espoir.

« On a toute espérance de faire revirer l'Électeur palatin, ou du moins de faire crier le prince de Deux- Ponts. »

Les circonstances deviennent de plus en plus favorables. Le 16 février, le roi écrit :

« Je puis vous annoncer que mes lettres de France sont presque aussi bonnes que celles de Russie. Ils semblent déjà se déterminer à des déclarations soutenues d'armes; ils n'attendent qu'une déclaration de la Cour de Vienne, pour prendre un parti plus décidé. Nous aurons donc la France et la Russie pour nous. Appuyés comme nous le serons par la France et la Russie, ces gens se joindront sûrement à nous pour coopérer à leurs propres intérêts. »

C'est vrai, seulement ces intérêts qui nécessitaient l'immixtion de la France et de la Russie, étaient, d'après

(1) OEavres, XXVI. p. 404.

la nature des choses, en opposition flagrante avec les intérêts de la nation allemande. L'état de choses en France s'améliora de plus en plus. Le roi écrit, le 24 février :

« La France se déclare absolument pour nous, et elle agira vigoureusement. Les Autrichiens ne se doutent de rien, ils ne savent pas que la France et nous sommes d'accord. Voilà, de plus, le roi de Sardaigne qui s'offre à faire une diversion dans le Milanais. Vous voyez les Autrichiens entamés de tous côtés, et vous comprenez bien que, après avoir signé avec la France et la Sardaigne, toutes les offres de la Cour de Vienne viendront après coup. Je vous expose cette affaire telle qu'est sa situation actuelle, et vous jugerez, mon cher frère, comme moi, que notre situation n'est pas mauvaise. »

« Je crois bien, dit-il encore, que l'impératrice de Vienne veut la paix. Elle aurait des conquêtes qui ne lui auraient rien coûté; mais il n'en sera pas ainsi. »

S'il était vrai que Marie-Thérèse voulait toujours la paix, qui donc voulait la guerre?

Nous ne connaissons point les réponses du prince Henri à ces communications intimes de son frère (I). On peut toutefois en deviner aisément le sens d'après les lettres du roi. Le prince Henri, le seul homme qui, dans les États de Frédéric II, ose laisser entrevoir un avis différent de celui du roi, est contraire à son projet de euerre.

(]) Toutes les réponses du prince Henri, depuis le 13 septembre 1777 jusqu'au 12 mars 1778, manquent dans le tome XXVI des OEuvrcs.

Toutefois, il y a quelque chose à rabattre des espérances du roi (1). Il s'exprime comme suit, le 3 mars, sur le compte des princes de l'Empire :

« Ils sont tous éreintés, sans énergie et sans honneur; ce prince de Deux-Ponts a été poussé à ce qu'il a fait; mais abandonné à lui-même, il se serait livré à l'infamie comme son oncle, l'Électeur palatin. »

Quels moyens avait donc pu employer Gorz pour pousser le duc? Quand donc le duc avait-il agi librement? Était-ce lorsqu'il manifestait sa sympathie pour l'Autriche ou bien lorsqu'il sollicitait l'appui du roi de Prusse?

« Cela fait la honte de notre siècle, s'écrie le roi, et j'en rougis pour l'Allemagne ! »

Était-ce donc là le motif qui devait le faire rougir? Mais l'espoir qu'il fondait sur l'appui de la France (2) vient également à tomber.

« J'ai épuisé tous les arguments, écrit le roi, le, o mars, qui peuvent déterminer les Français, soit gloire, soit foi donnée, soit intérêt, soit facilité des opérations ; je vous défie qu'on en dise davantage. Mais je suis dans le cas d'un médecin qui traite un| homme grièvement malade ; il lui donne de bonnes drogues, et il est pourtant contraint d'attendre avec une espèce d'incertitude l'effet qu'elles opéreront. Il ne s'agit point de bagatelles, il faut rendre l'énergie à un gouvernement politique, et aiguillonner l'ambition des âmes impalpables »

(1) OEuvres, XXVI, p. 407.

(2) IMâ,. p. -{09.

Le prince Henri déconseille toujours les moyens violents. Le roi combat ses arguments.

« Mon cher frère, laisser usurper à l'Autriche une autorité despotique en Allemagne, c'est lui fournir des forces contre nous-mêmes, et la rendre beaucoup plus formidable quelle ne l'est déjà ; et c'est ce qu'un homme qui se trouve dans le poste que j'occupe ne doit pas tolérer. La balance des forces respectives est la seconde raison qui m'oblige à m'ingérer dans cette affaire, pour ne pas conniver à ce que l'Autriche nous devienne si supérieure. »

Cependant les nouvelles deviennent mauvaises.

« Point de lettres de Paris, écrit le roi le 11 mars: Voici des bulletins, cependant, sur la foi desquels on ne peut aucunement compter. Vous verrez par mes autres nouvelles, mon cher frère, la continuation des préparatifs des Autrichiens; mais ce qui vous surprendra plus que le reste, c'est que l'Electeur palatin est sur le point de laisser, pour des subsides, ses troupes aux Autrichiens. . . Pour moi. je prévois la guerre comme une chose immanquable. »

Le prince Henri ne la lui déconseille que plus fortement .

« Depuis le mois de janvier, écrit-il, j'ai été convaincu que vous feriez la guerre ; mais j'ai simplement cru que des propositions de Y Autriche pourraient amener une pacification. Quant à mon opinion, je ne vous l'ai point cachée, mon très-cher frère, en vous disant qu'une guerre entreprise avec le secours de plusieurs alliés pouvait produire l'effet désirable que l'Autriche renon-

cerait à la Bavière, tandis qu'une guerre à forces égales ne produirait rien... Toutes mes espérances, tous mes vœux se réunissent pour que vous sortiez heureusement de ce labyrinthe. Si je n'espérais dans la France, j'appréhenderais beaucoup, non pas précisément des malheurs pour l'État, mais j'envisage une guerre comme très-malheureuse, dont vous sortiriez sans les moindres avantages et après laquelle l'Autriche resterait en possession de la Bavière (1). »

Comment ces conseils auraient-ils pu avoir quelque influence sur la volonté du roi? Frédéric répondit le 10 mars :

« Sur lès lettres que j'ai reçues de Vienne, j'ai été obligé de donner l'ordre pour acheter les chevaux et pour mettre toute l'armée dans un état mobile. »

Le prince Henri répliqua en offrant de parier que l'Autriche se bornerait à se défendre. Le roi changea les conditions du pari en faveur de Henri, en affirmant que les Autrichiens l'attaqueraient aussitôt qu'ils seraient en Silésie. Le croyait-il lui-même? Le prince Henri persista dans la tâche honorable qu'il avait entreprise. Il ne cessa de chercher à dissuader le roi de faire la guerre (2).

« Je ne puis plus rien dire, écrit-il le 29 mars 1778, sur la situation générale de vos affaires ; quoique pas encore absolument parvenu au point où tout raisonnement cesse, je vois cependant que, dans peu, tout ce qu'un Etat a de précieux sera abandonné à la fortune :

(1) OEuvres, XXVI, p. 110.

(2) Ibid., p. 413.

les biens, la vie, la réputation, la gloire, la sûreté de la société. »

Frédéric répond :

« J'avoue, mon cher frère, que je m'étonne des sombres réflexions que vous faites dans un temps où je ne vois pas ce que nous avons à craindre. »

Henri se défend, et dit avec plus de précision :

« Vous trouvez, mon cher frère, que je fais des réflexions sombres. Elles seraient telles, en effet, si je ne me représentais que des malheurs, de quoi je suis très-éloigné; elles seraient légères, si je ne prévoyais que du bonheur, de la fortune, et tout plein de ces illusions que l'imagination enfante. Je crois qu'il y a un chemin du milieu qui est le véritable, et que je souhaiterais de pouvoir saisir; c'est celui qui conduit par les meilleures voies au but qu'on se propose d'atteindre. Il est le plus difficile à trouver ; ce n'est qu'à force de soins et de réflexions qu'on le rencontre. »

Comme si Frédéric aurait voulu trouver ce chemin du milieu! Sa caisse militaire était suffisamment remplie. H voulait la guerre. Dès le mois d'avril, il déclara lui-même avoir perdu son pari avec son frère. Ce ne furent point les troupes impériales qui firent, l'attaque. Frédéric adresse des reproches à son frère :

« Si cette guerre vous répugne, vous n'aviez qu'à me le dire comme mon frère Ferdinand , et vous étiez maître de vous en dispenser. »

Il répète au prince Henri :

« La guerre, mon cher frère, est autant que déclarée; je me tue à vous le dire, il n'y a pas moyen de reculer

à moins de perdre son honneur, et cette réponse que l'on attend encore, ne sera certainement pas satisfaisante. Comptez donc sur la guerre, je vous prie, et mettez de côté toutes ces idées de pacification. »

Néanmoins, le roi savait très-bien que ses idées belliqueuses n'éveillaient pas la moindre sympathie chez son peuple. Jamais il n'avait eu autant de peine à compléter l'effectif de son armée. Jamais il n'eut aussi largement recours aux procédés qu'il employa alors dans ce but. Nous avons à examiner quels étaient ces procédés.

Les provinces de la Westphalie, soumises au roi, étaient affranchies de droit du service militaire. ï.ors de l'acquisition de l'Ost-Frise, les États de ce pays avaient fait, d'une promesse semblable de la part du roi, une condition expresse de leur hommage. Moyennant cette promesse, ils avaient reconnu les titres très-douteux du roi à la possession du pays. Frédéric lui-même soutint plus tard, dans sa discussion avec les États, qu'il ne l'avait faite que parce que les Ost-Frisons n'étaient pas propres au service militaire. Toutefois, il paraît que le roi se repentit d'avoir pris des engagements de cette nature. Il chercha à les rendre illusoires. On essaya dans la Westphalie d'un recrutement soi-disant volontaire. Il échoua complètement.

« A quelque degré de misère que soit réduit un Tecklembourgeois, dit, deux ans après la mort du roi, un employé prussien de ce pays, fort au courant des choses, il ne prend jamais volontairement du service dans

l'armée prussienne, et s'il y est contraint, il succombe au chagrin et à la nostalgie (1). »

Pourtant Frédéric II sut tirer parti des Tecklembourgeoiset de ses autres sujets de Westphalie. Lorsque, dans l'hiver de 1778, il résolut de faire la guerre pour la quatrième fois, il ordonna que les provinces de la Westphalie fourniraient 1,265 conducteurs de bagages. De cette manière, il pourrait répondre aux plaintes qui s'élèveraient inévitablement plus tard : qu'il n'avait ni demandé ni pris de véritables soldats. Les plaintes ne pouvaient s'élever qu'après et non avant l'exécution de l'ordre du roi, parce que les employés en reçurent seuls communication. Cette réserve pouvait être nécessaire, afin que lors de la mise à exécution des commandements du roi, on trouvât des hommes qui se laisseraient surprendre. On tint donc la chose secrète et l'on prit, sous main, les mesures nécessaires. Dans le comté de Tecklembourg, les sous-baillis et les autres personnages de cette espèce qui étaient dans la confidence, se levèrent au milieu de la nuit, arrachèrent de leurs lits les malheureux sur lesquels ils avaient jeté leur dévolu et les enlevèrent

La Frise orientale devait fournir 424 hommes. C'était trop pour qu'on osât les arrêter secrètement dans leurs lits. On s'y prit autrement (2). Les employés répandirent le bruit que le roi voulait faire entreprendre différents travaux à Emden. La Chambre de la guerre

(1) Holsche, Hist. top. statistklie Beschreibuny der Grafschaft Tcckhutbury, p. 143.

(2) Wiarda, Gesrhichte Ostfricslavcls , IX, p. 151.

ET LA NATION ALLEMANDE. loT

et des domaines d'Aurich , ordonna aux autorités locales de veiller à ce que, le 6 avril, il se trouvât des ouvriers à Emden. Comme la paye promise était élevée, 600 hommes se présentèrent sans défiance. La paye leur fut immédiatement soldée ; le travail fut différé. Ces gens ne demandaient pas mieux, et ils vécurent quatre jours dans la joie et dans l'abondance. Le \\ avril, à 4 heures du matin, les portes s'ouvrirent, 130 soldats arrivés de Bielefeld entrèrent dans la ville et cernèrent les maisons qui avaient été assignées aux ouvriers. Ceux-ci étaient encore au lit. On leur ordonna de s'habiller. Les soldats, les armes chargées, entourèrent ces pauvres gens si cruellement détrompés et les conduisirent dans la cour de la caserne.

263 d'entre eux furent trouvés propres au senice, les autres furent aussitôt relâchés. On embarqua ces malheureux et on leur fit remonter la rivière sous la conduite des soldats.

Le bruit de cette perfidie, de cette violation de la paix publique, parcourut le pays avec la rapidité de l'éclair et remplit tous les cœurs d'alarme. Les jeunes gens qui se sentaient forts et bien portants, s'empressèrent de fuir. On en vit qui, occupés à labourer la terre , dételèrent les chevaux et galopèrent sans s'arrêter, jusqu'à ce qu'ils eussent la certitude de n'être plus sur le territoire prussien. D'autres se jetèrent sur des vaisseaux pour s'enfuir en Hollande. Il y eut des villages ou l'on ne trouvait plus un seul homme jeune et vigoureux. Les travaux des champs furent interrompus. On ne gardait plus le bétail. 11 y eut un temps

d'arrêt dans l'industrie et le commerce. Les fugitifs ne revinrent qu'après que les autorités eurent fait annoncer le départ des soldats.

Les États de l'Ost-Frise étaient les seuls qui, dans les domaines du roi de Prusse, osassent encore faire entendre une plainte. Ils firent des représentations au roi, en lui rappelant les traités par lesquels il avait été reconnu, moyennant sa promesse formelle d'affranchir leur pays de tout recrutement volontaire ou forcé. Le roi répondit lui-même,- comme on devait s'y attendre , que la levée de conducteurs de bagages n'était point une infraction à la franchise du recrutement, ces conducteurs n'étant point des soldats.

Mais il se trouvera peut-être des gens qui penseront que si le roi avait ordonné cette levée, la manière sournoise et brutale dont elle fut opérée ne doit être imputée qu'aux subalternes. Ils diront que le roi n'en assuma plus tard la responsabilité qu'afin de ne pas désavouer ses employés. Bien qu'il soit incroyable en soi que des subalternes aient osé agir de cette façon, sans pouvoirs explicites, nous n'en avons pas moins le devoir de rechercher si Frédéric lï n'avait point donné d'ordres positifs à cet égard. Ces ordres existent. Ce ne fut pas cette fois seulement et en Frise, que Frédéric U mit ce système en œuvre, il l'appliqua en même temps en plusieurs endroits (1). Il ordonna d'employer un subterfuge semblable pour compléter les deux régiments Margrave Heu ri et Falkenhain , en Silésie. Il faut

(1) Preuss, Vrkundmbuch, IV, i>08, Nr. 5 et A.

attirer les gens sous le prétexte de travailler à la forteresse de Brieg. Lorsqu'on les aura sous la main, au lieu de les faire travailler à la forteresse, on leur y apprendra l'exercice. C'est de cette façon qu'il faut commencer, afin de réunir des hommes. Cette ordonnance porte la date du 4 février. Quinze jours plus tard, le roi fait recourir à des ruses analogues pour compléter tous les régiments de Silésie. D'ailleurs, il faut aussi dissimuler les projets de guerre, et donner pour prétexte aux préparatifs militaires un changement de l'époque ordinaire des inspections (1).

Frédéric II voulait donc la guerre. Il la voulait dans la confiance que sa servilité envers Catherine II porterait celle-ci à lui prêter un concours actif. En juillet I778, il écrit tout triomphant à son frère Henri (2) :

« Le droit canon décidera de tout. »

Il ajoute quelques jours plus tard (3) :

« L'impératrice de Russie s'est résolue à se déclarer ouvertement pour nous; elle veut chasser les Autrichiens de la Lodomérie et de la Galicie. Elle veut forcer la Maison d'Autriche à rétablir l'équité et la justice en Allemagne. »

Tel était donc le plan de Frédéric (4). Les Russes devaient faire une invasion en Hongrie par la Galicie et la Lodomérie, et y armer les grecs-catholiques,

(1) Preuss, Urfamdenbnch, IV, 207.

(2) OEuvres, XXVI, 432.

(3) Ibid., XXVI, 459.

(i) Preuss, IV, 107.

ainsi qu'en Croatie, dans le Banat et dans la Transylvanie, ce qui veut dire, en d'autres termes, qu'il fallait pousser les sujets de la Maison d'Autriche à la révolte et leur offrir des armes dans ce but. On connaît ces moyens; ils sont nouveaux et vieux à la fois; mais l'honnête homme les appellera toujours du même nom dans tous les temps.

Si cette entreprise avait réussi, on ne se serait pas borné, selon toute vraisemblance, à empêcher l'empereur d'hériter de la Bavière. C'était, d'après le plan de Frédéric, une guerre de conquête, dont le résultai devait être le morcellement de l'Autriche. Les Russes ne répondaient point , il est vrai , à l'ardeur du roi de Prusse. Cependant Frédéric espérait toujours, et, fort de cet espoir, il commença la guerre en envahissant la Bohême.

On eût pu croire qu'un roi qui, à l'âge de 66 ans, commençait une guerre comme ferait un jeune homme de vingt ans, aurait pris toutes les précautions nécessaires pour la rendre moins onéreuse, sinon à ses ennemis, du moins à ses sujets. Il n'en fut point ainsi. Dès le principe, le prince Henri, en déconseillant la guerre, avait appelé l'attention du roi sur tout ce qui lui manquait. Il lui avait fait entendre une parole d'une grande portée. Les Saxons s'étaient offerts à échanger les déserteurs (I).

« L'échange des déserteurs, écrit le prince Henri, sera très-utile pour votre armée. »

Il rappelle au roi qu'il n'y a pas d'auditeur-général,

(1) OEuvres, XXVI, p. 412. Lettre du 29 mars 1778.

pas de prévôt-général. Il manquait bien autre chose. Le système du roi, de vouloir surveiller tout à lui seul et par lui-même, ne faisait que croître avec les années et il reçoit ici son entière application. Il se passe des choses presque incroyables. Nous rapportons les faits d'après un partisan enthousiaste du roi (1).

Tout était négligé. On n'installa point d'état-major général. Personne n'était chargé de subvenir aux besoins de l'armée. Le roi lui-même voulait pourvoir directement à tout. Ce système ne pouvait produire que de tristes conséquences. Les camps étaient formés de telle manière qu'ils devaient toujours être préparés à une attaque de l'ennemi. On ne pourvoyait point régulièrement à l'entretien et aux besoins de l'armée.

Comme le roi voulait s'occuper lui-même de tout, il était constamment importuné par des bagatelles. Il était de mauvaise humeur, surtout lorsqu'il ne se portait pas bien. Le besoin et le désespoir rendaient les soldats durs et cruels envers les paysans. Non-seulement on volait à ceux-ci les vivres, mais on allait jusqu'à leur en lever leurs instruments d'agriculture. Leurs habitations étaient démolies et les matériaux en étaient utilisés comme combustibles. Toute discipline militaire semblait détruite. Frédéric ne souffrait pas seulement ces désordres, mais il paraissait les encourager. Lorsqu'il trouvait quelque part des gardes de police établies par les officiers supérieurs pour le maintien de l'ordre, il les faisait retirer en disant : « Ces gens doivent savoir qu'ils ont la guerre

(1) Dohm, I, 155.