FRÉD. II

chez eux. » Il ordonna même expressément que les femmes de soldats allassent fourrager avec leurs maris, parce qu'elles le faisaient avec plus de cruauté que les soldats eux-mêmes. Des ordres exprès émanés de lui et encore existants prescrivent de ne pas laisser une seule plante debout dans les endroits que quitteraient les troupes (1). Les habitants se vengèrent de ces cruautés de la manière ordinaire. Ils fuyaient avec tout ce qu'ils possédaient. Au comble du désespoir, ils saississaient toutes les occasions pour manifester à leur tour la haine que leur inspiraient les Prussiens. La barbarie que montra l'armée la priva de tous moyens de subsistance. Les soldats mouraient ou fuyaient. Le roi perdit en cinq semaines 7,000 hommes , par la maladie ou la désertion.

Toutefois ces reproches ne s'adressaient point à l'armée prussienne en général. Les choses ne se passaient ainsi que là oii le roi commandait en personne. Son frère, le prince Henri, qui était à l'autre corps d'armée, faisait régner la plus stricte discipline (2). En entrant en Bohême , il engagea les habitants à avoir confiance en lui, à ne point abandonner leurs demeures, et à continuer tranquillement leurs affaires. II leur promit protection et sécurité contre tout abus. Les habitants restèrent. Ils apportèrent des vivres à l'armée, de sorte qu'elle eut infiniment moins à souffrir des maux de la guerre que celle du roi.

(1) Preuss, Urkundcnbuch, IV, 224. Nr. 56.

(2) Dohm, I, 170.

ET LA NATION ALLEMANDE. lti.'i

Les ordres du roi jettent beaucoup de lumière sur la situation morale de son armée. Il y avait à Brieg des prisonniers, « qui s'y trouvaient parce qu'ils s'étaient fait passer pour des valets de bourreau, par conséquent pour des infâmes (I), » afin de n'être pas obligés de servir. Le roi les fit enrôler dans le bataillon franc; iis pourraient toujours rendre quelques services , et même s'ils désertaient, on serait débarrassé de l'obligation de les nourrir dans la forteresse. Le nombre devait donc en être considérable. Le roi établit d'avance la même règle à Glogau et à Neisse. A quel degré de dégradation étaient donc tombés des hommes qui aimaient mieux passer publiquement pour infâmes que d'entrer au service militaire!... A qui en était la faute? Mais le roi sut également trouver des moyens pour arrêter la désertion. L'un de ces moyens est si nouveau et si singulier qu'il vaut la peine d'être appris de la bouche de Frédéric If lui-même. Voici l'ordre qu'il adresse au général Tauentzien :

« Je vous charge, écrit le roi, le 1er septembre 1778, de faire porter par les officiers à la connaissance des régiments ce que je vais vous dire : les déserteurs autrichiens ont répandu ici le bruit que pas un jour ne se passait sans que les Autrichiens ne frappassent à mort dix ou douze hommes, qu'ils ne se donnaient pas même la peine d'enterrer. De la même façon, ils avaient fait pendre au gibet une troupe de déserteurs prussiens qu'ils avaient enrôlés à Francfort-s/M., et qu'ils

(1) Preuss, Urkundenbuch, IV, 220.

avaient reconnus parce que ceux-ci n'avaient point pris service chez eux. Maintenant, il faut que les officiers causent de ceci ouvertement entre eux, afin que les soldats en aient connaissance et qu'ils représentent les choses de façon à les etfrayer un peu de la désertion.

Les événements de la guerre furent de peu d'importance. Frédéric II était entravé par les dispositions morales de son armée et parce qu'il temporisait pour savoir d'une manière certaine jusqu'où le suivrait Catherine II. Joseph II était retenu par l'aversion que toute guerre inspirait à sa noble mère. Nous sommes autorisés à croire l'écrivain français (2) qui rapporte qu'elle avait appelé Frédéric II « ce méchant homme. » Mais l'antipathie qu'elle éprouvait pour le roi ne l'empêchait point de désirer la paix. Frédéric II reconnut qu'on ne ferait pas grand'chose , qu'il fallait encore différer cette affaire (3). Il se mit à composer un mémoire sur les mesures qu'il faudrait prendre lors d'une nouvelle guerre contre les Autrichiens, si toutefois ceux-ci continuaient à se tenir sur la défensive. Cette fois il n'avait rien négligé, comme il le dit lui-même, pour décider la France et la Russie à une coopération active, en faisant briller à leurs yeux les avantages qu'elles en retireraient. Mais ni l'une ni l'autre de ces puissances, n'avaient

(1) Preuss, Urkundenbuch, IV, 222.

(2) Flassau, Diplomatie française, VI, 2-45. (5) Preuss, III, 562.

répondu à ses avances. Catherine II ne voulait pas non plus d'une guerre contre l'Autriche (1).

« Je n'ai pas lieu du tout de me louer des Russes dans cette affaire-ci , écrit Frédéric à son frère , le 1er mars 1779. »

Mais on connaissait à Vienne les démarches qu'il faisait à Saint-Pétersbourg. Dans ces circonstances, la seule chose que pût faire Marie - Thérèse était de recourir, pour obtenir la paix, à la médiation de la môme puissance que l'on voulait exciter contre elle et contre l'Empire germanique. La Russie et la France s'interposèrent et firent conclure, le 13 mai 1779, la paix de Teschen entre les deux puissances allemandes; ou, pour parler plus juste, Repnin dicta, au uom de la czarine Catherine II, la paix qui ouvrait à sa maîtresse l'Empire d'Allemagne.

Car telle était la portée de cette paix pour la malheureuse Allemagne. La paix de Teschen confirmait la paix de Westphalie. La czarine. en garantissant la paix de Teschen. se portait fort en même temps pour l'observation de la paix de Westphalie. Le but principal de Pierre 1er était atteint. Le chemin était frayé à l'immixtion de la Russie dans les affaires allemandes.

L'histoire de la nation allemande fait retomber de tout son poids la responsabilité de cette situation sur le roi Frédéric II de Prusse, que Ton appelle encore « le Grand. » Cet homme connaissait fort bien et avait

(1) OEuvres, XXVI, 475.

l(j() FRÉDÉRIC 11, ROI DE PRUSSE,

autrefois dépeint lui-même les dangers dont le développement de la Russie menaçait l'Occident. Et, malgré cela, poussé par le démon des conquêtes et par une haine fanatique contre une puissance allemande qui ne lui avait jamais nui et à laquelle il fit tout le mal possible aussi souvent qu'il le put , il avait attiré les Russes en Allemagne, et, ne pouvant les décider à lu1 prêter un concours actif, les avait rendus les arbitres des destinées de sa patrie. !1 se rendait bien compte de ce qu'il avait fait. Deux ans plus tard, il vanta au milieu d'un concert de flagorneries et de lieux communs, la gloire de Catherine I!, pour avoir dicté la paix de Teschen (1).

On a dit à la louange de Frédéric qu'il n'avait, lors de cette paix, rien demandé pour lui-même. En quoi consistait cette gloire immense? Il faudrait d'abord examiner si Frédéric était en position d'obtenir quelque chose. La France voulait la paix en Allemagne, afin d'avoir les mains libres du côté de l'Angleterre. La Russie voulait la paix, afin de rassembler ses forces pour une nouvelle guerre contre la Turquie. Frédéric ne pouvait rien demander, parce qu'il ne pouvait rien obtenir. 11 ne laissait pas que d'être mécontent de la France et de la Russie, parce que, à son exemple, elles ne voulaient rien ; mais il était assez adroit pour ne point faire de demandes qui lui eussent aliéné ces deux puissances.

11 avait ainsi fait pour la czarine tout ce qu'elle

(I) OEuvrcs, XXVII, 3, 525.

désirait. Désormais elle n'avait plus besoin de lui.

C'est pourquoi elle jugea à propos de lui rappeler

qu'il aurait tort de s'exagérer sa propre importance.