CHAPITRE XX

Changements dans la politique des princes allemands, au détriment de Joseph II. — Succession de l'archevêque de Cologne (1780), de Pévêque de Munster, Fiïrstenberg. — Comparaison de ce dernier avec Frédéric II.

— Élection à Munster pour l'Archiduc. — Mort de Marie-Thérèse. — Joseph II et les Pays-Bas. — Ses plans contre les Hollandais. — Mirabeau.

— Conduite de Frédéric II dans cette affaire. — Ses soucis. — Comme il n'entrevoit point d'alliance possible à l'extérieur, il cherche des secours au sein même de l'Empire. — Il veut tirer parti de la constitution de l'Empire contre l'Empereur. — Plan de Joseph II pour négocier l'échange des Pays-Bas autrichiens contre la Bavière (1784.) — Il abandonne ce plan. — Frédéric II s'efforce d'organiser une ligue des princes allemands contre l'Empereur. — La presse de l'époque. — Jugements de patriotes allemands sur la ligue.

Frédéric II avait entrepris la guerre de la succession de Bavière dans la confiance qu'il serait puissamment secondé sinon par la France, du moins par la Russie. Selon toute vraisemblance, il visait à bien autre chose qua entraver les projets de Joseph II sur la Bavière. Il dut se contenter du résultat de la guerre, tel que les Russes l'avaient imposé, parce que, dans la situation oit il se trouvait, il ne pouvait pas obtenir davantage. Extérieurement, il louait les Russes; mais, dans des réunions intimes, il ne dissimulait pas le mécontente-

ment qu'ils lui avaient causé en ne réalisant pas les espérances qu'il avait fondées sur eux. Cependant la paix de Teschen ne laissa pas que de lui procurer des avantages réels. Elle lui donna aux yeux des Maisons princières d'Allemagne l'apparence de n'avoir pris les armes que pour défendre l'état de choses établi. Elle fit passer l'empereur Joseph II pour la cause du désordre , pour un homme qui ne cherchait qu'à augmenter sa puissance.

Nous ne parlons pas de la nation allemande, parce qu'il peut à peine en être encore question à cette époque. Le sentiment national était presque anéanti dans la classe moyenne et devait s'engourdir de plus en plus jusqu'à ce que l'invasion française vînt le réveiller de sa léthargie. Il n'y avait plus, ce semble, qu'un intérêt qui eût le pouvoir d'émouvoir la classe moyenne, les honnêtes bourgeois des villes allemandes : C'étaient les querelles religieuses. Mais ces querelles n'avaient de grand que l'apparence. Il ne s'agissait pas de soutenir ce que l'on croyait la vérité contre un système dogmatique opposé, mais de défendre de chétives propriétés. Malgré les honorables efforts de Joseph II pour faire prévaloir le droit et la justice, il tombait à chaque pas dans un nouveau guêpier.

« Quand je donne raison à un couvent de Capucins, — disait-il au ministre de France, baron de Breteuil, — parce que je crois que les Capucins ont raison, les protestants disent que je veux opprimer leur religion. Si, par contre, je trouve les plaintes des protestants fondées,

tous les prêtres et moines de crier que le chef suprême de l'Empire trahit la religion (1). »

Nous aurons à examiner plus tard combien ces circonstances favorisaient les desseins de Frédéric II.

Parlons d'abord des dispositions des princes allemands. La précipitation avec laquelle procédait Joseph II fit renaître l'ancienne crainte que la Maison impériale ne méditât de changer l'Allemagne en une monarchie héréditaire et absolue. On sait que cette crainte n'a jamais été fondée. Les actes de Charles-Quint, après la bataille de Miïlhberg , ne montrent aucune trace d'une pareille tendance. On a récemment prouvé dune manière péremptoire que Ferdinand II n'eut jamais la pensée de s'attribuer d'autres droits que ceux qui lui étaient dévolus par la Constitution de l'Empire. Aucun doute n'est plus possible à cet égard (2). Mais l'ascendant des Suédois et des Français pendant la seconde moitié de la guerre de Trente ans avait accrédité une autre opinion, et Frédéric II trouva cette tradition fort utile à ses vues. Elle était généralement adoptée par l'école historique du xvme siècle, cette école si superficielle dont nous voyons les erreurs se perpétuer jusqu'à nos jours. Voilà comment il fut possible à Frédéric II, après la guerre de la succession de Bavière, de se faire passer auprès des princes les moins puissants pour le protecteur de leurs droits. D'autres entreprises de la

(1) Flassan, Diplomatie française, VI, 249.

(2) Hurter, Zur Geschichtc Wallensteins, p. 259. Lettre de Ferdinand II à Wallenstein, du 6 septembre 1628.

Maison impériale eurent un heureux résultat et servirent à entretenir ces mauvaises impressions.

Marie-Thérèse et Kaunitz songèrent, en 1780, à procurer la succession de Cologne et de Munster au jeune archiduc Maximilien qui avait déjà été élu coadjuteur de son oncle, le duc Charles de Lorraine, grand-maître de l'Ordre Teutonique (1). L'électeur Maximilien-Frédéric, issu de la famille comtale de Konigseck-Rothenburg de Souabe, administrait alors ces deux évêchés. Le succès du projet de la Cour impériale devait procurer un double avantage. Non-seulement l'archiduc Maximilien obtenait une position convenable , mais on opposait une digue, dans le nord de l'Allemagne, à l'influence croissante de Frédéric II. Il était par conséquent à prévoir que Frédéric II chercherait à contrarier ce projet. C'est pourquoi la Cour impériale s'efforça d'en préparer secrètement l'exécution. Il fallait d'abord amener l'électeur Maximilien-Frédéric à demander l'élection d'un coadjuteur. Le coadjuteur d'un prélat était son successeur naturel. L'archevêque ne pouvait, d'après le droit canonique, demander l'élection d'un coadjuteur qu'en cas de nécessité urgente ou d'utilité manifeste.

Le général prussien Wolfersdorff, qui commandait à Ilamm, fut le premier à apprendre que Kaunitz travaillait à décider l'électeur à demander un coadjuteur et à choisir comme tel l'archiduc Maximilien. Il fit part de la nouvelle à Frédéric II. Cette découverte ne fut pas préjudiciable aux intérêts autrichiens. Le roi crut devoir

(I) Dohm, I, 295 et suiv.

agir envers le chapitre de Cologne, comme il avait fait autrefois envers le chapitre de Breslau, pour forcer celui-ci à élire un coadjuteur de son choix au cardinalarchevêque Sinzendorff (1). Il avait réussi dans cette circonstance. Malgré leur répugnance, Sinzerdonffet le chapitre avaient dû céder à ses injonctions. Le roi se flattait d'imposer de la même manière au chapitre de Cologne, le chanoine Joseph de Hohenlohe (2). Il eût été difficile de poser un acte plus impolitique. Le chapitre tenait par dessus tout à la liberté de ses élections La présentation d'un candidat par une puissance étrangère ne pouvait manquer d'être considérée comme une inconvenance et partant de jeter la défaveur sur la personne présentée. La démarche de Frédéric II devait donc, en dernière analyse, être favorable à l'archiduc Maximilien, surtout s'il s'avisait de joindre la violence à ses sollicitations. Il n'est pas vraisemblable que le roi ait songé lui-même à recourir à la force. Mais on craignait qu'il ne le fît et cette crainte trouvait sa raison d'être dans la conduite du général Wolfersdorff. On connaissait depuis longtemps cet homme dans les États de Cologne. On savait par une triste expérience jusqu'où il poussait les excès du système de recrutement prussien. 11 enlevait les sujets de Cologne sur leur propre territoire et les enrôlait dans son régiment à Hamm. On n'avait pas encore oublié qu'un jour il avait profité d'un voyage de l'Électeur pour attaquer la suite de ce dernier et que cet attentat était resté impuni. A quoi ne

(i) Preuss, Urkundenbnch, V, p. 92 et suiv. (2) Dohm, I, 515.

pouvait-on pas s'attendre de la part d'un tel homme? Que ne donnait-il pas à penser lorsque, d'un côté, il menaçait d'employer la violence, et que, de l'autre, il faisait des promesses de nature à blesser tous les sentiments d'honneur (1)? La crainte qu'inspirait la brutalité de ce général prussien fut un puissant auxiliaire pour l'archiduc. Élire ce prince parut au chapitre le meilleur moyen de s assurer l'appui de l'Autriche contre les agressions de la Prusse. Maximilien fut élu.

11 lui fut plus difficile de réussir à Munster, surtout à cause de la compétition du chanoine de Furstenberg. Furstenberg est une des plus grandes figures qui apparaissent dans l'histoire de la nation allemande. Aussitôt la paix conclue, l'électeur Maximilien-Joseph le nomma ministre de la principauté et lui donna pleins pouvoirs. Furstenberg régnait véritablement. On a voulu le comparer à Frédéric II. Ces deux hommes avaient sans doute quelques traits de ressemblance, mais ils suivirent des voies bien opposées. Furstenberg trouva le pays bouleversé et appauvri par une guerre cruelle ; car le duc Ferdinand s'y était conduit comme le roi de Prusse dans l'Éleclorat de Saxe. Les villes et les villages étaient écrasés sous les dettes. Furstenberg ne favorisa point une classe aux dépens des autres ; mais il fit des avances de fonds pour payer les dettes. Jamais il n'employa la violence Sa préoccupation principale fut de préserver de toute atteinte les ressorts délicats du crédit sur lequel Frédéric II empiétait chaque fois

(1) Dohm, I, 316.

qu'il en avait envie. Les conséquences de ces deux systèmes étaient évidentes. Dans les pays du roi de Prusse , les plaintes étaient plus vives pendant la paix que pendant la guerre. Les marchands fuyaient , avec leurs capitaux, les atteintes sans nombre portées à leur liberté , tandis que le pays de Munster était florissant. Aucun combat, aucune bataille ne rappelle le nom de Furstenberg. Pourtant , il ne manquait pas non plus d'un certain goût pour les affaires militaires. Il était d'avis, ainsi que le comte Guillaume de Schaumbourg, dont l'élève Scharnhorst réalisa plus tard les vues sur un terrain plus vaste, que la défense de la patrie est pour tout homme un devoir d'honneur. Frédéric ne reconnaissait de courage et d'honneur qu'à la noblesse. Furstenberg honorait la force morale chez tous les hommes. Il cherchait à développer les forces intellectuelles, physiques et morales de tout son peuple , afin d'assurer la santé de l'âme en même temps que celle du corps.

Frédéric II voulait augmenter la population de ses Etats en établissant des colonies. Furstenberg poursuivait le même but en défrichant des terres incultes. Seulement, c'était un homme profondément religieux. Il ne laissait point ses gens faire leur salut à leur « façon » ; mais il inaugurait la fondation d'une colonie, dans une bruyère ou dans un marécage, par la construction d'une église et d'une école. Furstenberg ne se contentait point de jeter çà et là une prohibition ou un ordre. Il agissait par lui-même et n'était pas homme à se laisser tromper. Il visitait lui-même les

ET LA NATION ALLEMANDE. 1 9o

écoles primaires. On voyait ce prince , aussi éminent par ses talents que par sa position, prendre la parole devant les maîtres et les écoliers, et prêcher à la fois de parole et d'exemple. Il protégeait toutes les sciences et en connaissait plusieurs à fond. Aussi son exemple profitait-il à la noblesse, aux villes, aux paysans. 11 se faisait dans l'État de Munster un travail intellectuel comme dans bien peu de pays. Comme l'activité de Fiirstenberg fut peu apparente , comme il n'empiéta jamais sur les droits d'une classe au profit d'une autre, toutes le vénéraient également. Aujourd'hui encore le nom de Fiirstenberg, à la gloire duquel aucun intérêt ne se rattache, si ce n'est celui de la vérité, est prononcé avec le respect qui appartient au vrai mérite.

Cet homme était un concurrent dangereux pour l'archiduc Maximilien. Pendant dix-sept ans, Fiirstenberg avait fait ses preuves ; il s'était rendu cher au peuple , à la noblesse et au chapitre. Ajoutez à cela que l'électeur Maximilien -Frédéric avait déclaré à maintes reprises qu'il ne voulait pas de coadjuteur ; mais que, s'il fallait en passer par là, il n'en voulait point d'autre que Fiirstenberg. On ne saurait donc blâmer Fiirstenberg d'avoir représenté que les circonstances n'exigeaient pas l'élection d'un coadjuteur, mais que si l'on était décidé à en choisir un, il avait l'intention de se mettre sur les rangs.

On le voit : c'était un enchaînement de circonstances purement fortuit qui pouvait déterminer le roi de Prusse à favoriser l'élection de Fiirstenberg. Mais sa protection eut le même effet qu'à Cologne. On pensa que, puisque