CHAPITRE XXIV

Mirabeau. — Ses sentiments à l'égard de l'Autriche. — Sa conduite à Berlin.

— Son opinion sur les rapports politiques de la France avec l'Autriche et la Prusse. — Il décrit l'impression que la nouvelle de la mort de Frédéric produit sur les Berlinois. — Appréciation du même fait par Dohm. — Ses objections contre Mirabeau. — Examen de ces objections. — Autres appréciations sur la nouvelle de la mort du roi. — Fischer et son livre. — Le clergé. — État de la principauté d'Ost-Frise sous le gouvernement de Frédéric II. — Begard rétrospectif sur les sentiments des autres sujets du roi et des Allemands en général. — Frédéric-Guillaume II tâche de remédier a la situation critique du royaume. — Son décret sur la guerre.

— Bemarque sur la coutume des hommes de fêter leurs oppresseurs après coup. — Comparaison de Frédéric II et de Frédéric-Guillaume II. — Sa manière d'envisager la religion positive. — Wollner et Bischofswerder.

— Appréciation de la tolérance. — Conséquences du dualisme politique pour l'Allemagne. — La nouvelle époque opposée en principe aux institutions de Frédéric II. — Défaut des nouveaux panégyristes de Frédéric II : il repose sur cette circonstance qu'ils lui prêtent leurs propres opinions. — Erreurs diverses de ce point de vue par rapport à la France et la Bussic. — La conciliation du dualisme n'est possible que par une alliance étroite entre la Prusse et l'Autriche, pour la défense commune contre tout ennemi et contre toute agression.

Nous nous sommes efforcé de faire connaître Frédéric II comme son époque l'a connu, et d'exposer ses rapports avec la nation allemande à laquelle il appartenait par son origine et par sa naissance. Nous nous

sommes affranchi du preslige qui éblouit la postérité en contemplant le monarque, et nous n'avons interrogé que des témoins immédiats de ses actions. Nous ne voulons point recourir à d'autres sources pour ce qui nous reste à dire. Pour apprendre l'impression causée par la mort du roi, nous nous bornerons à consulter des témoins oculaires et auriculaires, qui avaient la volonté et la capacité de bien observer et de bien rapporter. Un des témoignages les plus importants pour nous est celui d'un Français, du comte de Mirabeau. Examinons sa capacité et sa véracité.

Mirabeau avait, par son écrit sur l'Escaut, manifesté son hostilité contre l'empereur d'Allemagne et contre l'Autriche. Le futur apôtre de la liberté et de la légalité avait prouvé que l'Europe ne devait pas permettre à l'Empereur de chercher à affranchir l'Escaut de Toppression hollandaise. Ses travaux lui avaient assuré d'avance la faveur du roi Frédéric de Prusse. Mirabeau désirait rétablir les rapports qui avaient existé autrefois entre la France et Frédéric II.

Il parcourut le pays pour l'étudier. Il était recommandé à Berlin au ministre Herzberg (I). A son airivée, les affaires allemandes lui étaient parfaitement inconnues. II parlait souvent comme s'il eût cru les Allemands du nord voisins des Samoyèdes. Mais on vit avec élonnement l'habileté et l'activité incroyables avec lesquelles il sut triompher de son ignorance et mettre de côté les préjugés qu'il avait apportés. Bientôt il lut et comprit l'alle-

(1) Dohm, V, 400.

inand. Il rassembla alors tout ce qui avait été écrit anciennement sur l'Allemagne et principalement sur la Prusse. Il apprit tout ce que contenaient les livres et les fit résumer et traduire. Cependant ce n'était point là sa principale source d'informations II recherchait la société des gens de toutes les conditions, des hommes d'Etat, des militaires, des savants, des marchands, des artistes, des fabricants, des ouvriers. Mirabeau avait à un degré remarquable l'art d'interroger. Il savait trouver un côté intéressant à la chose la moins importante en apparence; il savait tirer quelque chose de l'homme le plus épais et le plus ignorant. Il avait à un plus haut degré encore le don de faire dire la vérité à ceux qui, plus instruits, voulaient se taire ou le tromper. Il était impossible d'esquiver ses questions, qui souvent n'avaient pas l'air d'en être. La vivacité de sa conversation , l'intérêt qu'il donnait à ses propres remarques, le désir de contredire qu'il savait éveiller, arrachaient à ceux auxquels il parlait tout ce qu'il voulait apprendre. Il étonnait souvent, par les conclusions qu'il déduisait sur le champ, ceux-là même qui lui en avaient fourni les prémisses. Il comparait les réponses qu'il avait obtenues de différentes personnes et savait, par des questions sans cesse renouvelées, éliminer les contradictions qu'il rencontrait. C'est ainsi que le connut Dohm, qui le vit et lui parla presque tous les jours à Berlin. En un peu plus de quatre mois, au témoignage de Dohm, Mirabeau fut plus instruit des institutions de la Piusse et d'autres pays allemands que de vieux serviteurs de l'État ne l'étaient dans leur propre spécialité.