SECONDE MATINÉE

De la Religion.

« La religion est absolument nécessaire dans un État. C'est une maxime qu'il serait fou de vouloir disputer. Un roi est très-maladroit, quand il permet que ses sujets en abusent , mais aussi un roi n'est pas sage d'en avoir. Ecoutez bien ceci , mon cher neveu , il n'y a rien qui tyrannise tant l'esprit et le cœur que la religion, parce qu'elle ne s'accorde pas avec nos passions, ni avec les grandes vues politiques qu'on doit avoir. La vraie religion d'un prince, veut l'intérêt des hommes et sa propre gloire. Il doit être dispensé par état d'en connaître d'autre ; il faut cependant conserver un extérieur passager pour s'accommoder à ceux qui l'observent et l'entourent. S'il craint Dieu ou , pour parler comme les femmes et les prêtres, s'il craint l'enfer, comme Louis XIV dans sa vieillesse, il devient timide, il est digne d'être Capucin.

« Est-il question de s'emparer d une province voisine? Une armée de diables se présente à nos yeux pour la défendre, nous sommes assez faibles pour croire que c'est une injustice, et nous proportionnons nousmêmes le chAtiment à notre crime. Voulons-nous faire un traité avec d'autres puissances? Si nous nous souvenons que nous sommes chrétiens, tout est perdu, nous serons toujours dupes. Pour la guerre, c'est un métier, où le plus petit scrupule gâterait tout. En effet, quel est l'honnête homme qui voudrait la faire, si l'on n'avait pas le droit de faire les règles qui permettenl le pillage, le feu et le carnage ?

« Je ne dis pas pourtant qu'il faille afficher l'impiété et l'athéisme, mais il faut penser selon le rang que l'on occupe. Ce serait le comble de la folie, si un prince s'attachait à des petites misères qui ne sont faites que pour le peuple. D'ailleurs, le meilleur moyen d'écarter le fanatisme de ses États, c'est d'être de la plus froide indifférence sur la religion... Une réflexion bien importante que j'ai à vous faire, c'est que vos ancêtres ont opéré de la façon la plus sensée dans cette partie. Ils ont fait une Réforme qui leur a donné un air d'apôtre en remplissant leur bourse. C'est sans contredit le changement le plus raisonnable qui soit jamais arrivé dans cette espèce, mais puisqu'il n'y a rien à gagner et qu'il serait dangereux dans ce moment-ci de marcher sur leurs traces, il faut s'en tenir à la tolérance.

«... Mon royaume est composé de plusieurs sectes. Dans certaines provinces, les réformés sont en possession de toutes les charges; dans d'autres, les luthériens ont les mêmes avantages. Il y en a où les catholiques dominent au point que le roi ne peut y envoyer qu'un ou deux députés prolestants ; et de tous les fanatiques ignorants ou aveugles, j'ose vous protester que les romains sont les plus ardents et les plus atroces. Les prêtres de cette extravagante religion sont des bêtes féroces, qui ne prêchent qu'une soumission aveugle à leurs décrets, et qui commandent en despotes. Ils sont assassins, voleurs, violateurs, et d'une ambition inexprimable. Voyez Rome ! avec quelle insolente avidité elle s'arroge le droit de commander aux monarques !

« Quant aux Juifs, ce sont de pauvres petits fripons errants qui, dans le fond, n'ont point autant de torts qu'on leur en impute. Rebutés, haïs, persécutés presque

partout, ils payent exactement ceux qui les souffrent, et se vengent en dupant les sots qu'ils rencontrent sur leur route.

« Mon père avait un excellent projet, mais qui ne lui réussit pas. Il avait engagé le président Loen à lui faire un petit traité de religion pour réunir les trois sectes et n'en former qu'une. Le président parlait mal du Pape, traitait saint Joseph de bonhomme, prenait le chien de saint Roch par les oreilles et tirait le cochon de saint Antoine par la queue. !1 ne croyait pas à la chaste Suzanne. 11 regardait saint Bernard et saint Dominique comme des courtisans aussi fourbes que déliés. Les onze mille vierges n'avaient pas plus de crédit sur son esprit que tous les saints et les martyrs de la famille de Loyola ; quant aux mystères, il convenait qu'il ne fallait pas vouloir les expliquer, mais qu'il fallait vouloir mettre du bon sens à tout et ne pas s'en tenir aux mots. A l'égard des luthériens, il en faisait son point d'appui et voulait que les catholiques devinssent un peu infidèles à la Cour de Rome ; mais il voulait que les luthériens cessassent d'être si substils dans la dispute. Il prétendait que, quelques distinctions ôtées, il était sûr qu'on se trouverait très-bien les uns des autres. Il croyait qu'il y avait plus de peine à rapprocher les calvinistes, parce qu'ils avaient plus de titres que les luthériens ; il proposait cependant un bon expédient, qui était de n'avoir que Dieu pour témoin quand on communie. Il regardait le culte des images comme une amorce pour le peuple, il croyait qu'il fallait un saint quelconque. Pour les moines, il les expulsait, parce qu'il les regardait comme des ennemis, à qui il fallait de trop fortes contributions. Quant aux prêtres, il leur

laissait les gouvernantes pour femmes. Ceci a fait beaucoup de bruit. Les bonnes dames croyaient qu'elles étaient lésées et que c'était un sacrilège parce qu'on couchait sans mystère. Si cette brochure avait été goûtée, on aurait fait tous ses efforts pour exécuter le projet qu'on avait formé. Pour moi, je ne l'ai point abandonné, mon cher neveu, et je me flatte de vous en faciliter l'exécution...

« Voici ce que je fais pour parvenir à ce grand dessein : je tache de faire répandre dans tout ce qu'on écrit dans mon royaume un mépris pour tout ce qui a été réformateur, et je ne perds pas la plus petite occasion de développer les vues ambitieuses de la Cour de Rome, des prêtres et des ministres; peu à peu j'habituerai mes sujets à penser comme moi, et je les détacherai de tous les préjugés.

« Mais, comme il faut un culte, je ferai paraître, si je vis, quelque homme qui en prêchera un. D'abord, j'aurai l'air de vouloir le persécuter; mais peu à peu je me déclarerai son défenseur et j'embrasserai avec chaleur son système ; si vous voulez que je le dise, c'est déjà fait. Voltaire en a composé le préambule ; il prouve la nécessité à se désister de tout ce qu'on a dit jusqu'à présent sur la religion, parce qu'on n'est d'accord sur aucun point. 11 fait le portrait de chaque secte avec une liberté qui ressemble à la pure vérité. Il a déterré des anecdotes des Papes, des évoques, des prêtres et des ministres qui répandent une gaieté singulière sur son ouvrage, qui est écrit dans un style si serré et si rapide qu'on n'a pas le temps de réfléchir; et comme un auteur rempli de l'art le plus subtil, il a l'air de la meilleure foi du monde, même quand il avance les principes les plus

douteux. D'Alembert et Maupertuis ont formé le canevas de cet ouvrage, et ils ont calculé avec tant de précision, qu'on serait tenté de croire qu'ils ont tâché de se le démontrer à eux-mêmes, avant que de l'aller démontrer aux autres.

« Rousseau travaille depuis quatre ans à prévenir toutes les objections...

« Le marquis d'Argens et M. de Ferney ont préparé un concile ; je dois y présider, mais sans prétendre que le Saint-Esprit me donne un grain de lumière de plus qu'aux autres. Il n'y aura qu'un ministre de chaque religion et quatre députés de chaque province, dont deux de la noblesse et deux du tiers-état. Tout le reste des prêtres, moines et ministres en général, en seront exclus comme gens intéressés à la chose, et pour que le Saint-Esprit paraisse mieux présider à cette assemblée, on conviendra de décider tout bonnement suivant le sens commun.

TROISIEME MATINEE. De la Justice.

« Nous devons à nos sujets la justice comme ils nous doivent le respect. J'entends par là, mon cher neveu, qu'il faut rendre la justice aux hommes et surtout aux sujets, lorsqu'elle ne renverse par nos droits, ou qu'elle ne blesse pas notre autorité. Car il ne doit y avoir aucune égalité entre le droit du monarque et le droit du sujet ou de l'esclave. Mais il faut être juste et ferme, lorsqu'il est question de juger ou établir un droit entre un sujet et un autre sujet. C'est un acte qui seul peut