QUATRIÈME MATINÉE

De la Politique.

« Comme on est convenu parmi tous les hommes que duper son semblable était une action lâche, on a été chercher un terme qui adoucit la chose, et c'est le mot politique qu'on a choisi. Infailliblement ce mot n'a été employé qu'en faveur des souverains, parce que, décemment, on ne peut nous traiter de coquins et de fripons.

« Quoiqu'il en soit , voici ce que je pense de la politique. J'entends, mon cher neveu, par le mot politique, qu'il faut chercher à duper les autres : c'est le moyen d'avoir de l'avantage, ou au moins d'être de pair avec tous les hommes (1 ) ; car soyez bien persuadé que

(1) Frédéric II écrivit dans le même sens et presque dans les mêmes termes à son ministre Podewils: « S'il y a à gagner à être honnête homme , nous le serons ; et s'il faut duper, soyons donc fourbes. » (Arneth, Maria- Thcrcsia, t. I, p. 415.)

o40 APPENDICE.

tous les hltats du monde courent la même carrière et que c'est le but caché où tout le monde vise, grands ou petits. « Or, ce principe posé, ne rougissez plus de faire des alliances dans la vue d'en tirer vous seul tout l'avantage. Ne faites pas la faute grossière de ne pas les abandonner, quand vous croirez qu'il y va de votre intérêt, et surtout soutenez vivement cette maxime, que dépouiller ses voisins, c'est leur ôter le moyen de nous nuire.

De la Politique particulière.

« Un prince ne doit se montrer que du bon côté, et c'est à quoi il faut vous appliquer très-sérieusement. Quand jetais prince royal, j'étais fort peu militaire, j'aimais mes commodités, la bonne chère et j'étais trèssouvent à deux mains pour l'amour. Quand je fus roi, je parus soldat, philosophe et poëte; je couchai sur la paille, je mangeai du pain de munition à la tête de mon camp ; je parus mépriser les femmes. . .

«... Dans tout ce que je fais, j'ai toujours l'air de ne penser qu'au bonheur de mes sujets. Je fais des questions aux nobles, aux bourgeois et aux artisans; j'entre avec eux dans les plus grands détails. Vous avez entendu , aussi bien que moi , mon cher neveu , les propos flatteurs de ces bonnes gens. Rappelez-vous celui qui disait qu'il fallait que je fusse bien bon pour me donner autant de peine , après avoir fait une guerre aussi longue , et souvenez-vous de celui qui me plaignait de tout son cœur, en vovant mon mauvais surtout et les petits plats qu'on servait à ma table. Le pauvre homme! il ne savait pas que j'avais un bon habit dessous, et il croyait qu'on ne pouvait pas vivre, si on n'avait un jambon et un quartier de veau à son dîner. »

De la Revue de mes troupes.

« ... En passant la revue de mes troupes, je les connais à fond, et quand je trouve quelques officiers qui me répondent avec fermeté et netteté, je les mets dans mon catalogue, afin de m'en servir dans l'occasion. Jusqu'à présent , tout le monde a cru que l'amour seul que j'ai pour mes sujets m'engage à visiter mes États aussi souvent qu'il m'est possible. Je laisse tout le monde dans cette idée, mais le vrai de ce motif entre pour peu ; le fait est que je suis obligé de le foire , et voici pourquoi : Mon royaume est despotique ; par conséquent , celui qui le possède en a seul la charge ; si je ne parcourais pas mes États, mes gouverneurs se mettraient à ma place, et peu à peu se dépouilleraient des principes de l'obéissance pour n'adopter que des principes d'indépendance. D'ailleurs, comme mes ordres ne peuvent être que fiers et absolus , ceux qui me représentent prendraient le même ton de la tyrannie, au lieu qu'en visitant de temps en temps mon royaume, je suis à portée de connaître tous les abus qu'on fait du pouvoir que j'ai confié, et de faire rentrer dans le devoir ceux qui pourraient s'en écarter. Ajoutez à ces raisons celles de faire croire à mes sujets que je vais dans leurs foyers pour recevoir leurs plaintes et calmer leurs maux. »

Des Belles-Lettres.

« J'ai fait tout ce que j'ai pu pour m'établir une réputation dans les belles-lettres et j'ai été plus heureux que le cardinal de Richelieu; car, Dieu merci, je passe pour auteur, mais, entre nous, c'est une maudite race que celle des beaux esprits, c'est un peuple insuppor-

table par sa vanité, orgueilleux , méprisant les grands ; mais ils sont avides de grandeur et tyran dans leurs oppositions, ennemis implacables, amis inconstants, durs dans leur commerce, souvent adulateurs et satiriques en un même jour. »

Dans les Plaisirs.

« L'amour est un dieu qui ne pardonne à personne. Quand on résiste aux traits qu'il lance de bonne guerre, il se retourne. Ainsi, croyez-moi, n'ayez pas la vanité de vouloir lui tenir tête , il vous attraperait toujours. Quoique je n'aie pas à me plaindre des tours qu'il m'a joués, je vous conseille de ne pas suivre mon exemple. Cela pourrait par la suite avoir de grandes conséquences ; car, peu à peu, vos gouverneurs et vos officiers recruteraient plus pour leurs plaisirs que pour votre gloire, et finalement votre armée serait comme le régiment de votre oncle Henri.

«... Je vous fais connaître ici l'homme à ses dépens. Croyez, mon cher neveu, qu'il est toujours livré à ses passions, que l'amour-propre fait toute sa gloire, et que toutes ses vertus ne sont appuyées que sur son intérêt et sur son ambition. Youlez-vous passer pour un héros? Approchez hardiment du crime. Voulez-vous passer pour un sage? Contrefaites-vous avec art.