PRÉPARATIFS DE COMMENCEMENT A OBERZELL

courant anglais était une faute commise par Koenig. Les chiffres élevés qu’il contenait, et qui ne convenaient qu'au marché anglais, devaient effrayer en Allemagne, où, notamment, la prime annuelle à payer pendant la durée du brevet pour l’utilisation des machines devait paraître choquante. En effet, on ne comprenait pas pourquoi lon se serait soumis à une dépense annuelle, pendant de longues années, pour un appareil à imprimer qui, selon les idées allemandes, était payé une fois pour toutes, et qui, outre cela, était coté sur le prix courant à un prix bien plus élevé que ne le comportait le bas prix de la main-d'œuvre en Allemagne. Une circulaire recommandant les machines et basée sur les prix acceptés pour la livraison de Berlin, sans y ajouter la prime annuelle, aurait certainement trouvé un accueil bien plus favorable, malgré la marche de la presse mécanique par la vapeur ou par machine à molette, marche à laquelle on était encore tout à fait étranger, et pour laquelle on se sentait peu disposé.

Cependant l’exécution du projet de fabrique de papier fut remise à plus tard; les machines à imprimer devaient pour le moment aider autant que possible à créer les ressources nécessaires à l’autre grande œuvre. Bauer n’en fut pas moins chargé de se procurer en Angleterre, sur cet objet, autant de matériaux et de renseignements que possible; Koenig ne cessait de le lui recommander et de lui poser des questions s’y rapportant; aussi fut-il très peu édifié d’une étourderie commise par son ami, et qui lui aliéna le plus important constructeur de machines à papier en Angleterre, Bryan-Donkin. Mais un autre ami, le propriétaire des fabriques de papier Nashmills, M. Dickinson, répondit au désir des deux Allemands avec une affabilité si peu habituelle aux Anglais en matière commerciale, que Koenig eut pendant quelque temps la pensée erronée qu’il avait l’intention de s’intéresser à leur établissement projeté.

Il à déjà été question, au chapitre vi, des propositions faites par Koenig au propriétaire du Times, M. Walter, pour augmenter la rapidité d'impression de ses machines. Ce projet subit plusieurs changements avant d'arriver à maturité. La première intention de Koenig n’était que d'établir les comptes, et de faire les dessins des différentes parties à ajouter aux machines, qui seraient exécutés par M. Edwards, le chef technique de Pétablissement du Times, où un autre mécanicien; mais, comme il ne put sur ce point se mettre d'accord avec Walter, il changea complètement son projet,

métier, et cela à de grandes distances de chez soi. Et à qui peut-on confier ce soin le cœur tranquille? Ces considérations, et d’autres encore, nous ont amenés, Bauer et moi, à cette conviction qu’il sera beaucoup plus avantageux pour nous d'utiliser nous-mêmes les machines que les fabriquer. » Il développait alors dans sa lettre un projet, d’après lequel Koenig et Bauer devenaient simplement imprimeurs; ils n’offriraient plus de machines à personne, n’en fabriqueraient plus que pour leur propre usage, et imprimeraient pour les éditeurs; mais toute leur attention se porterait alors sur la fabrication du papier. Ce projet est contenu, sous une autre forme, dans des lettres de Koenig à Brockhaus, de Leipzig, et à Erhard, de Stuttgart; Spener chercha de tout son pouvoir à les en dissuader.

et offrit de pratiquer lui-même ces améliorations. M. Edwards n’aurait plus qu’à rassembler les différentes parties de machines d’après les dessins et les explications détaillées. Le propriétaire de la grande feuille anglaise accepta cette proposition; Koenig avait demandé pour cela 900 liv. sterl., plus les frais de transport et de droits. Bauer traita pour 750 liv. sterl., plus un payement éventuel, par Walter, de 50 livres, au cas où il serait satisfait de lPéxécution et du travail des machines (1). Les perfectionnements avaient pour objet de porter la rapidité d'impression à 1,400 exemplaires par heure, tout en diminuant la fatigue des machines : pour atteindre la première partie de ce but, le cylindre devait avoir un mouvement ininterrompu, avec une marche intermittente de Pappareil de pose ; ces deux choses avaient déjà été prévues dans le quatrième brevet de Koenig. Quant à la diminution de fatigue des machines, elle était obtenue par la « marche lente » décrite plus haut. L’échéance de livraison était fixée au 15 octobre 1818, délai beaucoup trop court, comme la suite le prouvera. Aussitôt après la conclusion du contrat, Koenig fit commander par Bauer, chez un fondeur de Londres qu’il connaissait, les parties simples et les grosses pièces dont le transport aurait été trop coûteux; il réservait pour Oberzell la part la plus difficile et la plus minutieuse, les pièces petites et compliquées.

L’obtention et la conclusion de cette commande pour Oberzell avaient été rendues fort pénibles, par les troubles que les intrigues de Bensley avaient apportés dans les rapports amicaux des constructeurs des machines du Times et de leur possesseur. La lettre de Koenig à Walter avait été, il est vrai, cordialement accueillie par ce dernier, mais l’ancienne confiance en Koenig et Bauer ne lui était pas revenue ; sa demande de garantie pour les payements qu'il avait à faire et, plus tard, la façon pénible et trop prudente dont il effectua ces payements ne le firent que trop comprendre. Bauer, moins habile que Koenig, mais doué d’un surcroît de persistance, naturel aux individus de race souabe, même pour les choses où un peu moins de fermeté dans les idées serait plus utile (lui-même, dans une de ses lettres, se traite « d’homme entêté »), Bauer, disons-nous, n’avait cherché aucun rapprochement avec Walter ou Edwards; ce fut donc à Koenig de le faire, afin de pouvoir obtenir pour ses calculs les levés nécessaires dans l'imprimerie du Times. Il écrit à Walter qu’il ne veut pas essayer de le rapprocher de Bauer, tous deux étant pour cela « two hard stones ». Mais il pense que Walter ne fera pas d’objection à ce que son ami visite l'imprimerie dans le but proposé. Puis à ce dernier il écrit avec le ton d’un conseilleur paternel : « A ta place, je serais poli envers Edwards; je lui demanderais s’il peut faire telle ou telle chose; bref, je discuterais l’affaire avec lui, sincèrement, comme avec un homme avec lequel nous avons l'intention de faire la chose. » Bauer, convaincu de la néces-

(1) « Et si M. Walter juge qu'il a été bien servi, il ne regardera pas à mettre 50 livres de plus, » dit le paragraphe y relatif du contrat, écrit tout entier de la main de Walter.