ÉTAT DE L’INDUSTRIE ALLEMANDE LORS DU RETOUR DE KOENIG

diamètre, mais, pour en tourner un, il faut un an!!! En somme, la manière de travailler d’ici est encore bien arriérée. »

Cet abaissement de l’industrie était principalement dû aux longues guerres napoléoniennes, qui ne venaient que de finir; elles avaient contrarié et paralysé le développement de l’industrie, en lui retirant toutes les forces actives. En second lieu, il y avait l’esprit étroit de corporation, qui ne permettait pas à l’ouvrier appartenant à un corps de métier de se placer ailleurs que chez le maître juré de ce corps, et qui considérait le possesseur de fabrique comme appartenant à une autre classe, favorisant par cela même chez les ouvriers la partialité, la prétention et la suffisance. Koenig et son entreprise d’Oberzell eurent beaucoup à souffrir de cet état de choses, surtout dans les débuts, et ses lettres en font très souvent mention. Cependant il avait bien prévu tout cela, car dans la lettre déjà mentionnée au commencement de ce chapitre, qu’il écrivait de Londres au commissaire royal de Lerchenfeld, il disait, à propos de la fabrique à établir et des difficultés de cet établissement : « Il y a dix ans, rien de semblable n’existait en Allemagne, ainsi que j'en ai fait l’expérience à mon grand préjudice. A Suhl, célèbre ville manufacturière, les ouvriers les plus habiles ignoraient que le fer fondu pût être travaillé et tourné. Pour lexécution d’une pièce quelconque de mécanique, on ne trouve en Allemagne (excepté peut-être à Berlin) personne autre que des serruriers ou charpentiers qui se disent habiles. Le monde a bien changé depuis l’époque où l’on à établi le droit de corporation, en vertu duquel ces honorables personnages sont devenus maîtres. C’est une des causes qui font que quelque chose de nouveau réussit si rarement en Allemagne; il faudrait être à la fois modeleur en fonte, fondeur, tourneur, ouvrier, mécanicien théorique et pratique et inventeur, ou tout au moins pouvoir indiquer en détail ces divers travaux, et cette réunion de connaissances ne peut s’acquérir que par des destinées diverses et des circonstances heureuses. Nos savants, il est vrai, écrivent beaucoup à ce propos, mais je doute que cela fasse avancer les choses. Il y à chez nous une malheureuse disparité entre la théorie et la pratique : on à beaucoup de zèle à tout coucher sur le papier et à enregistrer bien exactement les inventions de toutes les nations, mais le plus souvent on s’en tient là. »

Les cinquante dernières années ont heureusement apporté un changement radical à cet état de choses; mais lorsque Koenig et Bauer commencèrent à travailler sérieusement à Oberzell, et à entreprendre l'exécution des commandes de Walter et de Spener, les circonstances étaient encore telles que les décrit Koenig, et les deux amis eurent à compter avec elles.

Koenig avait maintenant à Oberzell la société et l’aide de son neveu, Fritz Helbig ; il employa tout l'hiver de 1817-1818 aux préparatifs nécessaires à la marche de la fabrique qu'il voulait ouvrir au printemps, aussitôt l’arrivée de Bauer. Ce dernier, on l’a vu à la fin du chapitre vi, recevait des

commissions variées pour toute sorte d'articles à se procurer en Angleterre et à rapporter avec lui. Dans le nombre il y avait une grande caisse pleine d'outils de charpentier, car on ne les trouvait pas même chez les marchands de Wurzbourg, ou du moins ils étaient d’une qualité inférieure; des ustensiles de cuisine en fer-blanc, d’autres objets de ménage, des couverts de table, du papier à lettres, de létoffe pour habits, des bas, des souliers, des rasoirs, des cordes de boyau pour les machines, des sangles, etc. D’autre part, Koenig cherchait aussi, par l’entremise de Bauer, et plus tard par celle d’Hunnemann, à faire des affaires pour l’Angleterre; on s’enquit s’il pourrait y avoir quelque bénéfice à retirer de la vente en Angleterre d’excellentes pommes sortant des jardins d’Oberzell, et l’on s’informa de la possibilité d'utiliser certaines parties du mohilier de lPéglise de l’abbaye d’Oberzell, telles que l’autel, les tableaux d’autel, l'orgue, etc. La douane et les frais de transport rendirent impossible l’exécution de ces projets mercantiles.

Entre autres travaux préparatoires, on eut à mesurer la force hydraulique des ruisseaux alimentant les moulins, et en même temps on rechercha le degré de pureté de l’eau. Elle fut trouvée parfaitement claire, mais chargée de chaux; cette circonstance fit réfléchir Koenig sur les qualités que pourrait avoir cette eau par la fabrication du papier. L'établissement d’une fabrique de papier à Oberzell occupait déjà sa pensée, comme le but extrême et le plus élevé de son installation dans le pays, car à son point de vue, d’une part, le marché des machines à imprimer en Allemagne serait vite comblé, et leur construction ne saurait alimenter pour toujours une fabrique importante (cette manière de voir avait été confirmée chez lui par le faible résultat qu'il avait obtenu jusqu'alors, en essayant d'ouvrir à ses machines un débouché plus étendu dans sa patrie), et, d’autre part, le bon papier de machine et les fabriques pour en faire manquaient presque complètement en Allemagne. Voici quel avait été son essai d'ouvrir à ses machines un débouché plus étendu : Le prix courant imprimé à Londres en 1816, traduit par Koenig et augmenté d’une introduction explicative et d’une conclusion, avait été imprimé en novembre 1817 à cent exemplaires par Cotta, de Stuttgart. Koenig en envoya un à chacun des douze industriels que lui avait désignés le jeune Spener comme pouvant utiliser ses machines, et, sur ce nombre, deux seulement avaient répondu par des demandes de renseignements : Cotta, comme imprimeur du prix courant, et Brünner, de Francfort-sur-Mein! Cependant ce serait être injuste envers les imprimeurs allemands que d’imputer à eux seuls la cause de cette indifférence (1). La traduction du prix

(1) Cet insuccès eut pourtant pour conséquence un découragement passager chez Koenig. Le 24 juin 1818, comme Bauer était déjà revenu en.Allemagne, Koenig écrivit à ce sujet à Spener: & J'avais fondé de grandes espérances sur l'Allemagne, et maintenant je vois clairement que la fabrication des machines à imprimer ne peut pas constituer notre métier ni nous nourrir... Les peines sont infinies, si l’on veut servir les gens consciencieusement. L’exécution des machines est la moindre des choses; mais à ceux qui veulent les utiliser il faut apprendre un nouveau