NOUVEAU PRIX COURANT DE KOENIG POUR L’ANGLETERRE

mener à bonne fin cette agence. Faute d’un homme de cette trempe, toutes les démarches de Koenig pour obtenir des commandes devaient rester sans résultat; en février 1819, il avait fait imprimer chez Schulze et Dean, à Londres, un nouveau prix courant dont il avait confié la distribution à Hunnemann. Mais en mars, Dickinson, le fabricant de papier dont nous avons déjà parlé, lui fit écrire qu’il y aurait pour lui, Koenig, grand avantage à venir passer cinq à six semaines en Angleterre, afin de parler lui-même aux imprimeurs; il (Dickinson) en avait entendu plusieurs, ayant reçu le prospectus, élever des doutes sur ses brevets, et craindre les difficultés et les désavantages qui pourraient résulter pour eux de l’acquisition de ses machines. Sa présence serait encore très nécessaire pour répondre à certaines questions techniques que ni Dickinson ni Hunnemann ne pouvaient résoudre d’une manière satisfaisante. Mais, à ce moment, des obstacles sérieux et nombreux s’opposaient à un voyage de Koenig en Angleterre. La distribution du prix courant, non soutenue par un représentant à la fois actif et compétent, devait être une affaire manquée. L’abaissement par Bensley des prix d’impression y avait donné lieu; les imprimeurs de Londres, irrités de cela, eurent la conviction que; pour lutter avec Bensley à armes égales, il était nécessaire qu’ils possédassent aussi des machines. Cette circonstance aurait été très heureuse pour Koenig, si à ce moment-là il avait eu à Londres une fabrique, ou tout au moins un agent actif et alerte.

Ce prix courant, signé de Koenig seul, le même que Hansard avait offert de reproduire dans sa Typographia, a une certaine importance pour lhistoire de l’invention de Koenig. Il y est dit que, depuis son départ d'Angleterre et par suite de nouveaux perfectionnements, Koenig est à même de construire des machines imprimant des deux côtés du papier, format de 20 sur 25 pouces anglais; elles pouvaient être mises en mouvement avec facilité sans l’aide de la vapeur, par deux ouvriers, et produisaient 1,080 feuilles à l’heure pendant le jour; rien ne s’opposant plus à leur introduction dans le public, il pouvait renoncer à la prime d'invention. Les prix, comparés avec ceux mentionnés dans notre chapitre v, sont considérablement réduits : une machine à retiration, de la grandeur ci-dessus indiquée, livrée à Londres franche de port et de douane, y compris l’appareil à fondre les rouleaux, 1,030 liv. sterl.; une double machine, grand format, produisant 1,500 feuilles imprimées d’un côté à l’heure, 4,250 liv. sterl.; une machine simple, grand format, 900 impressions à l’heure, 830 liv. sterl., frais d'installation à Londres non compris. Au prix courant était jointe une évaluation des économies obtenues avec une machine à retiration sur huit presses à bras, dont elle égalait la production; les frais d'exploitation pour ces dernières se montaient à 1,310 liv. sterl., pour la première, à 327 liv. sterl. seulement; l’économie nette, réalisée sur la main-d'œuvre et le matériel d'exploitation, s’élevait donc à la jolie somme

de 983 liv. sterl.

Mais, malgré ces bas prix et les grands avantages qu’ils faisaient entrevoir, Koenig et Bauer ne reçurent aucune commande d'Angleterre; c'était à prévoir, étant données les circonstances ci-dessus mentionnées.

Après l’exécution de la commande de Walter et l’envoi en six caisses des parties complémentaires pour ses machines, il ne restait plus à Oberzell d’autre commande que celle de MM. Decker et Spener, de Berlin. Cotta, de Stuttgart, s’abstenait provisoirement; Brockhaus, de Leipzig, conseillé par un de ses amis commerciaux de Londres, s'était mis dès le 7 novembre 1818 ‘en correspondance avec Koenig et Bauer, et en avait reçu aussitôt les renseignements désirés; mais, après des réflexions et des hésitations bien longues (il ne répondit que le 8 juin 1819), il avait pris la résolution de renoncer pour le moment à l’introduction dans son imprimerie de la machine à imprimer. Il voulait, disait-il, laisser ce soin à son fils aîné, Frédéric, qui avait appris l’état d’imprimeur; quant à lui, il ne voulait pas employer un Capital si considérable à une entreprise que ses connaissances ne lui permettaient ni de juger ni de diriger lui-même, et qui probablement serait soumise encore à de nombreux perfectionnements avant d'arriver à un type définitif. Koenig et Bauer avaient demandé pour une machine à retiration, non compris le port et l'installation, le prix de 15,000 florins, valeur rhénane, ne voulant pas exiger en Allemagne de prime annuelle d'invention. Ils avaient eu déjà l’occasion de se convaincre combien ce passage de la traduction de leur prix courant de novembre de l’année précédente s’accordait peu avec les habitudes allemandes. Dans la lettre de Koenig à Brockhaus lui faisant cette communication, il est dit encore : « Vous ne nous dites rien de votre local! Connaissant très bien Leipzig, je crains que votre atelier ne soit pas disposé pour un établissement de ce genre, à moins que votre imprimerie ne se trouve dans un faubourg. » Il parle ensuite d’Oberzell, et il en dit : « L’édifice principal est un bâtiment très spacieux, régulier, splendide, presque neuf, et dont une grande partie est encore sans emploi. Ne pourriez-vous y transporter votre imprimerie? Le troisième étage d’une aile serait un local excellent pour soixante-dix ou quatre-vingts compositeurs; dans une des salles voûtées du rez-de-chaussée, on installerait les machines à imprimer; nous aurions de l’eau pour les mettre en mouvement, et des greniers très beaux et très grands comme séchoirs. Le passage de votre prospectus imprimé disant que vous avez fait venir votre papier de Franconie et de Bavière nous a inspiré cette idée (1). Il n’y aurait ainsi aucuns frais de transport. Nous voulons aussi, en toute confidence, vous communiquer un plan : nous avons lintention de construire et d’employer ici, pour la fabrication du papier, la machine

(1) Prospectus pour la cinquième édition de l'Encyclopédie de Brockhaus.