NÉGOCIATIONS ENTRE KOENIG ET BROCKHAUS

anglaise qui fait cent dix rames par jour. Il y a dans l’intérieur des murs du couvent deux moulins, dont l’un très beau que nous destinons à cet usage; nous avons dans la maison des ateliers mécaniques et toutes les connaissances nécessaires pour construire la machine. Le papier allemand pour impression est un article vraiment honteux qu'aucun libraire anglais n’oserait présenter au publie, et avec les mêmes chiffons les Anglais font les papiers les plus beaux. Que dites-vous de cette rare accumulation dans un même petit espace de ressources pour de grandes entreprises littéraires? Il y aurait peut-être à faire, avec vos projets, vos moyens et les nôtres, une association avantageuse pour les parties. » Ainsi qu’il était facile de le prévoir, Brockhaus refusa, « parce que la direction typographique exige la présence personnelle à tous les instants, et que la correspondance ne peut y suppléer ».

Mais ne devons-nous pas admirer le grand esprit d'entreprise de Koenig, qui le conduit à la pensée audacieuse de réunir à sa fabrique de machines à Oberzell le fonds d’éditeur typographe de Brockhaus qui déjà, à cette époque, occupait douze presses lui appartenant et environ quarante presses étrangères, et cela dans l’année 1818, alors que son premier établissement même était bien loin d’avoir surmonté toutes les difficultés inhérentes à sa fondation!

Koenig dut être affecté désagréablement du refus de Brockhaus; mais il n’était pas homme à abandonner une idée dont la réalisation lui semblait possible et profitable, avant d’avoir épuisé tous les moyens tendant à son exécution. Il répondit aussitôt à l’éditeur de Leipzig par un autre plan. Puisqu’il ne voulait pas venir à Oberzell, ils pourraient, eux, aller à Leipzig! Ils offraient d'établir dans cette ville, à leurs frais et sous leur direction et exploitation, deux machines à imprimer pour l'usage de Brockhaus, au moyen desquelles ils entreprendraient ses travaux de presses avec une diminution de 25 pour 100 sur les prix qu’il établissait, c’est-à-dire sur le salaire des ouvriers. Brockhaus s’engagerait seulement à procurer pendant dix ans du travail en quantité suffisante pour deux machines, et fournirait le local; passé ce délai, les machines deviendraient, sans autres frais, la propriété de Brockhaus. Ce dernier fut « véritablement surpris du contenu et de l'offre libérale de la lettre de Koenig et Bauer, qui était en même temps la meilleure preuve de l’entière confiance qu’ils avaient dans leur affaire ». Ces propositions lui auraient certainement convenu, si plusieurs obstacles ne s'étaient opposés à leur exécution; parmi ces derniers, il mettait en avant le manque de liberté dans l’industrie, les droits tyranniques de corporation et de jurande, et les brevets nécessaires à l'établissement d’une imprimerie; lui-même, n’ayant fait aucun apprentissage, avait dû s’arranger avec un maître imprimeur, sous le nom duquel son établissement avait été mis, et cela devait durer jusqu’à ce que son fils aîné, apprenti d'imprimerie chez Vieweg, à Brunswick, eût atteint l’âge exigé pour se mettre à la tête de

l'exploitation. Il était sur le point d’aller compléter son éducation à Paris et à Londres, et passerait par Oberzell, où il pourrait s’entretenir de cette affaire avec Koenig et Bauer.

Sans attendre cette visite, Koenig avait déjà, le 19 juillet 1819, répondu à Brockhaus, qu’il comprenait bien que la corporation d’imprimeurs de Leipzig ne le verrait pas d’un bon œil, mais qu’il était imprimeur breveté et Saxon de naissance, que par conséquent on ne pouvait lui opposer aucune raison sérieuse. « Du reste, dit-il, nous voyons la chose à un autre point de vue : l’impression à la machine est une industrie nouvelle, un art libre, qui n’est soumis à aucune corporation. Dans tous les pays, on cherche l’introduction des machines, il faut bien croire qu’en Saxe on ne chercherait pas à entraver une chose que partout ailleurs on encourage par des primes. »

La proposition de Koenig ne fut pourtant jamais mise à exécution, malgré la visite du jeune Frédéric Brockhaus à Oberzell, où il resta cinq jours. En 1826 seulement, ce dernier, ayant succédé dans la direction de l'imprimerie à son père, mort en 1823, entra, à la suite d’un entretien avec Fritz Helbig, le neveu de Koenig, en négociations pour la commande d’une machine, qui fut exécutée et arriva à Leipzig le 27 mai 1826; ce fut la première qui fonctionna dans cette ville et en Saxe.

D’autres négociations entamées par Koenig pendant les premières années de l’exploitation d’Oberzell, entre autres avec les héritiers de Grund, à Hambourg, propriétaires du Correspondent de Hamburg, avec le conseiller d'État, directeur des postes royales danoises, Monrad, etc., demeurèrent pour le moment sans plus de résultats que celles entamées avec Cotta et Brockhaus. Les objections élevées contre les machines à imprimer étaient de nature très diverse; elles se rapportaient aussi bien à leur construction, qui paraissait trop compliquée, à leur exploitation, leur production et leur haut prix qu’à lattitude des ouvriers, principalement des imprimeurs, vis-à-vis d'elles; de sorte qu’il n’est pas surprenant que même les maisons les plus importantes se soient tenues à l'écart et aient voulu attendre tout d’abord des résultats en Allemagne.

A Oberzell, on travailla donc activement à obtenir ces résultats, tout autant du moins que cela était possible dans les circonstances présentes. La correspondance de cette époque entre Koenig et Bauer, d’une part, Decker et Spener à Berlin, d’autre part, nous donne des efforts tentés dans ce but une idée remarquable, mais, hélas! peu réjouissante (1). Les difficultés de travail qui avaient déjà retardé, au delà des limites permises, l’exécution de

(1) Le traité publié par J. H. Bachmann dans le Journal für Buchdruckerkunst de 1868-69, et intitulé : « Les premières. presses mécaniques en Allemagne, faits relatifs à l’histoire de l’invention de la presse mécanique », contient en entier la correspondance entre Koenig et Bauer et Spener; nous l’avons utilisée. Quant à la correspondance avec Decker, nous l’avons tirée en partie de documents et de lettres de ce dernier que la famille Koenig possède encore, et en partie d'extraits des actes de la famille Decker, qui nous ont été gracieusement communiqués,

la commande Walter vinrent encore s’opposer à la fabrication des machines pour Berlin. Il faut ajouter à cela le retard dans l’arrivée des matériaux de toutes sortes; aussi, vers la fin de l’année 1818, Koenig et Bauer avaient-ils des motifs bien légitimes d’écrire : « Nous avons tout lieu de désirer que l’année prochaine nous soit plus favorable que celle qui finit; elle a été, en effet, remplie pour nous de peines et de soucis, et n’a accordé à nos efforts que bien peu de succès. » Et Koenig y ajoute cette remarque personnelle : « Je penserai toute ma vie à l’année 1818; je n’ai pas eu, pendant sa durée, une heure tranquille, encore moins une heure heureuse. » La construction des deux machines pour Berlin, quoique commandées depuis plus d’un an, w’avançait que lentement, et l’on comprend le désir de Spener de savoir quelque chose de précis sur l’époque de leur livraison. Koenig indiqua le mois d’avril 1820, ou le mois de mai, pour leur arrivée à Berlin; il ajoutait toutefois qu’il ne pourrait donner aucune réponse positive, aussi longtemps qu’à Oberzell on serait sous la dépendance des ouvriers compagnons. « C’est une entreprise à désespérer, dit-il, que de commencer par le commencement et d’être obligé d'apprendre à chaque ouvrier ses fonctions; mais l’expérience a prouvé ici que c'était encore le chemin le plus court. » Rien ne peut mieux que ces quelques paroles faire ressortir la grandeur de ce qu’ont accompli Koenig et Bauer : que l’on veuille bien, en effet, comparer ce fait de l'instruction à donner aux ouvriers avec les moyens de main-d'œuvre dont dispose aujourd’hui Pindustrie mécanique!

A cette époque, Koenig et Bauer firent à leur commettant de Berlin une nouvelle proposition : c'était de construire la machine pour être mue à la main, Car l’idée d’une machine à vapeur ou d’un cheval-moteur effrayait les gens en Allemagne. Ils songèrent aussi un instant à construire le bâti principal de la machine, non plus en fer, ce qui revenait très cher, mais avec du vieux bois de chêne, qui se trouvait en quantité au couvent; cependant ce dernier projet fut bientôt abandonné. Quant au premier, Decker déclara que, au pis aller, il accepterait la manivelle et le volant, mais qu’il s’en tenait pour l’exploitation principale à la machine à vapeur, que du reste Spener avait déjà commandée chez Freund, à Berlin, abandonnant son premier dessein de la faire venir d'Angleterre. Une autre offre, très avantageuse pour les Berlinois, fut acceptée par eux après de longues négociations. À la place de la machine simple format double in-folio moyen (22 1/2 sur 35 pouces anglais), pour laquelle contrat avait été passé, Koenig et Bauer offraient de construire, au même prix et dans le même laps de temps, deux machines à retiration format royal (20 sur 25 pouces anglais), avec une capacité de production de 1,100 impressions recto et verso à lheure.

Deux motifs différents les avaient engagés à faire cette proposition : d’abord l’expérience désagréable qu’ils venaient de faire avec la machine simple de Taylor par rapport au registre, et à laquelle ils ne voulaient ni

s’exposer eux-mêmes une deuxième fois ni exposer leurs amis de Berlin; puis la prévision que, en présence des avantages offerts, Decker et Spener accorderaient des conditions de payement plus favorables pour Oberzell que celles fixées par le contrat. L’argent était à ce moment la plus grande nécessité des deux amis d’Oberzell, dont l'installation avait coûté et coûtait encore tous les jours beaucoup plus qu’ils n’avaient supposé. Une lettre de Koenig à Decker, du 16 mars 1819, donne quelques détails à ce sujet : « Nous avions espéré, dit-il, venir à bout de notre installation ici avec 15,000 florins, mais depuis le 10 août 1817, jour de mon départ d'Angleterre, jusqu’au 31 octobre 1818, déjà 20,219 florins out été dépensés; depuis cette époque, 5,000 à 6,000 florins sont partis, et 4,000 à 5,000 partiront encore avant que tout soit au complet. » Il fallait se les procurer, et, pressés par le besoin, Koenig et Bauer offrirent de réduire de 2,000 thalers le prix total de 17,000 thalers fixé pour les deux machines, si Decker et Spener voulaient ajouter, aux 5,000 thalers qu’ils avaient déjà avancés, une nouvelle somme de 5,000 thalers. Le 3 avril 1819 fut signé le contrat portant livraison de deux machines à retiration au lieu des deux simples; des payements trimestriels de 1,000 thalers devaient avoir lieu à partir du 1 mai, de sorte que, le 1° mai 1820, la totalité de l’avance monterait à 10,000 thalers. Pour le payement du reste de la somme fixée par le contrat, plus la prime d’indemnité, soit 5,000 thalers, des payements trimestriels avaient été également fixés, à partir de la mise en marche des machines. Un article supplémentaire du contrat disait : « Comme MM. Decker et Spener ont fait preuve de leurs bonnes dispositions pour la réussite de l'établissement de MM. Koenig et Bauer, en leur donnant la première commande de machines à imprimer et en leur accordant des avances considérables, de leur côté, MM. Koenig et Bauer s’engagent pour une durée de dix années, à partir du jour où elles seront mises en mouvement, à ne vendre ni à livrer à personne, soit à Berlin, soit dans un rayon de vingtcinq milles autour de cette ville, une ou plusieurs machines semblables ou similaires à un prix moindre que celui que MM. Decker et Spener ont payé. » Pour le cas de contravention, une peine contractuelle assez importante fut fixée. L’avantage que les deux imprimeurs berlinois s’assuraient par cet article n’était pas injuste; leur confiante bienveillance avait fourni à Koenig et Bauer les ressources nécessaires à leur installation et à leur exploitation, et il faut d'autant plus admirer cette bienveillance que la marche très lente de cette installation et de la construction des machines, causée par les circonstances de toutes sortes déjà mentionnées, devait plutôt les disposer dans le sens contraire. Brockhaus, Cotta et les autres avaient voulu attendre; seuls, Decker et Spener avaient osé, et ils ne s’effrayaient pas de courir de nouveaux risques, lorsqu'il leur arrivait d’Oberzell des nouvelles peu consolantes et des plaintes sur la mauvaise situation des choses en Allemagne.

A leur ignorance les ouvriers Joignaient une grande inexactitude, considérant comme un devoir sacré de fêter le plus de saints possible du calendrier; puis le manque de tout établissement accessoire, tel qu’une fonderie de fer bien montée, augmentait encore de beaucoup les difficultés. Pour éviter autant que possible d’avoir à en créer une, Koenig se rendait à un établissement assez grand, situé dans les environs d’Oberzell, « à huit milles d'ici, écrit-il; mais, à Londres, dans la plus misérable fonderie de bas étage, l’installation pour fondre quoi que ce soit n’est pas inférieure. Nous avons essayé pourtant de nous en servir; mais on y à beaucoup de travail, et on nous a fait attendre quatre mois. Il nous à donc fallu nous mettre à l’œuvre nous-mêmes. A la fin d’octobre 1818, nous avons commencé à bâtir, et le 28 janvier nous avons fondu pour la première fois. Ça allait mal. » Nouvelle construction de four, nouveaux essais, une roue à eau est utilisée pour mouvoir le soufflet. « Nous deviendrons bientôt de bons fondeurs, comprenant bien leur affaire; mais que tout est donc difficile ici-bas! » Cependant tout n’alla pas encore très bien, et seul le coke anglais, auquel Koenig s'était longtemps opposé à cause de sa cherté, put porter remède. « En Angleterre, à cause de l’excellence des matériaux, la fonte du fer est presque un art enfantin que tout le monde connaît : il est plus facile d’y fondre du fer que d’y faire du café; mais ici c’est une affaire du diable. »

Ici se place un événement qui ne pouvait manquer, par ses conséquences, d'exercer une influence considérable sur la mise à bonne fin de la construction des premières machines à imprimer : Georges Decker, leur admirateur enthousiaste, l’ami sincère de Koenig, imprimeur en chef de Ia cour à Berlin, mourut le 25 août 1819. D’après ses dernières dispositions, la maison Decker devait être continuée de la même manière que de son vivant; le gérant, Johann Daniel Runnecken, reçut la procuration, et le beau-frère de Decker, F. A. Mertens, lui fut adjoint, ainsi qu’un conseil judiciaire. Koenig fut affecté très douloureusement à la nouvelle de la mort de son ami. « C’est lui le bienheureux, s’écrie-t-il comme Wallenstein, dans sa profonde tristesse. Il à fini... Le sort ne lui jouera plus de vilains tours. »

La première lettre de Runnecken à Koenig et Bauer leur annonça que l’entreprise d'imprimerie en commun devait cesser, et que Decker avait eu déjà l'intention de faire ce changement. On trouva l’éloignement trop grand entre le futur local d'impression de Spener et l’imprimerie de Decker: le transport des formes, aller et retour, occasionnerait trop de perte de temps, le personnel nécessaire à ce transport absorberait une forte partie des économies à faire, et enfin on n’aurait pas toute la liberté voulue dans Putilisation des machines, ce qui serait préjudiciable aux travaux de Decker. Ces réflexions engageaient les exécuteurs testamentaires à laisser en seconde ligne. dans Padministration des biens à eux confiés, les considérations de parenté. Après s'être mis en rapport avec Cockerill, le représentant à Berlin d’une fabrique

anglaise de machines à vapeur, et s’être assuré auprès de Koenig qu’un moteur de la force de deux chevaux avait une puissance suffisante pour mettre en mouvement deux machines à imprimer, le 6 mai 1820, on commanda une seconde machine à retiration au prix de 6,000 thalers, émettant l’espoir qu’elle pourrait être installée en même temps que la première commandée. Spener avait déjà demandé une seconde machine à ce même prix, comme nous allons le raconter tout à l'heure. Le payement devait se faire aux mêmes échéances que pour la première, soit 1,000 thalers de trois en trois mois; la livraison des machines était attendue pour le 1er octobre 1821.

Spener, que Koenig, après sa première entrevue avec lui, dépeint dans ses lettres à Bauer comme un homme très instruit et très agréable, fit voir, après que les exécuteurs testamentaires de Decker lui eurent donné avis de leur retrait de l’entreprise commune, qu’il savait aussi être très désagréable à ses heures. En effet, il rendit plus difficile encore la tâche déjà si ardue de Koenig et Bauer, qui avaient à s'occuper en même temps de leur installation technique, de Pinstruction de leurs ouvriers et de la construction de leurs machines, en laissant voir souvent dans ses lettres une injuste méfiance à propos de l’exécution, de la mise en marche et de la capacité de travail des machines. Sur ce dernier point, de faux bruits avaient été répandus avec intention en Angleterre, et, bien que Koenig fût à même de prouver par des lettres de Londres à cet homme inquiet que les machines y prenaient de l’extension et que le Times était imprimé journellement et de la manière la plus satisfaisante sur celles construites et perfectionnées par Koenig, il conserva néanmoins ses préjugés, et sa mauvaise humeur fut encore augmentée par la conviction, se fortifiant de plus en plus chez lui, qu’il ne pourrait oser faire l'impression de son journal sur wne seule machine. Koenig dut en effet lui confirmer qu’une seule machine ne lui suffirait pas; mais, pour tenir aussi bas que possible le chapitre des dépenses, il lengageait à en faire faire une deuxième seulement, mais simple, ajoutant, en prenant à partie les plaintes de Spener:

« Si vous l’aviez su auparavant, vous n’auriez pas fait cette entreprise, et nous, si nous avions su d'avance beaucoup de choses, nous ne serions pas partis d'Angleterre pour nous établir en Allemagne. Jusqu'à présent, cette spéculation de notre part a été fausse; peut-être la vôtre le sera-t-elle aussi. Nous ne sommes cependant pas sans espoir que les circonstances tourneront de telle sorte que nous pourrons d’une fausse spéculation en faire une avantageuse, et vous ne devriez pas non plus désespérer. Je ne vois plus rien maintenant qui puisse être un obstacle insurmontable, à moins que nous ne mourions tous bientôt. Mais alors le monde ne pourrait pas du moins traiter cela comme une bêtise de notre part. D’ailleurs, j'ai une confiance plus grande que cela en ma bonne chance, quoique, jusqu’à présent, je sois loin d’avoir été gâté par la fortune. » Spener calcula cependant qu’une

machine simple ne lui suffirait pas. « Ma situation, écrit-il le 4 janvier 1820, exige donc une seconde machine à retiration, si je ne veux demeurer sur un terrain miné. » Cette pensée que l’homme, Jusqu'ici libre, autonome et indépendant, est sous la dépendance d’une machine, et se trouve fixé au sol par elle, me ravit toute ma tranquillité d'esprit et toute la paix de mon âme. »

Les propriétaires de journaux d'aujourd'hui comprendront difficilement ces sentiments de Spener à propos du besoin d’une seconde machine; encore moins les partageront-ils; ils ne peuvent, en effet, s’expliquer que par le grand âge de l'écrivain (il avait alors passé soixante-dix ans), qui se voyait en face de dangers étranges et inconnus. Son inquiétude exagérée n’avait du reste aucun motif plausible, car une seule machine n’aurait jamais pu suffire aux besoins de son imprimerie; c’est ce qui ressort d’un avis de son prote joint à la lettre de Spener. La Gazette de Haude et Spener avait la plupart du temps deux feuilles, assez souvent deux et demie, quelquefois même, dans le courant de l’année, trois feuilles et demie; comment aurait-il été possible, avec un tirage de près de 10,000 exemplaires, d’imprimer ce journal sur une seule machine? « Utiliser la même machine en commun, lui répond Koenig, aurait été, ces circonstances données, à peu près la même chose que si deux femmes devaient faire leur dîner dans la même cuisine, et aussi dans la même marmite.» Une nouvelle proposition de Koenig, tendant à augmenter le format de la machine afin d'imprimer à la fois la feuille et le supplément, ce qui, naturellement, aurait exigé une plus grande dimension de papier, fait presque perdre la tête à Spener, qui se voit maintenant dépendant, non pas seulement de « deux machines brutes », mais aussi d’un fabricant de papier. Il veut encore une machine à retiration, mais il déclare ne pouvoir la payer plus de 6,000 thalers; Koenig et Bauer en avaient demandé 7,500, mais ils se soumirent, « en se taisant », à ses exigences, par leur lettre d'acceptation du 2 mars 1820, laquelle, par sa tranquillité digne et l'exposition claire de la situation respective, forme un contraste frappant avec la violence renversante et l’irritation pleine de reproches des lettres de Spener; elle est en même temps un signe remarquable et précieux de la grandeur d’âme de l'inventeur de la presse mécanique, et une preuve de plus des tourments sans fin et des vexations injustes qu’il eut à supporter. « Du reste, écrit-il, nous avons à nous plaindre depuis quelque temps du ton que vous prenez en général vis-à-vis de nous. Nous ne vous avons pas engagé à cette entreprise, et n'avons en aucune façon cherché à vous y entrainer. Ma réponse à votre toute première lettre était un refus catégorique, et les lettres suivantes que je vous écrivis d'Angleterre ne pouvaient pas donner à entendre une diminution de prix, pas plus qu’elles ne se taisaient sur la nécessité d’une machine de réserve. C'était donc tout simplement une affaire de calcul, et, pour ce qui vous regarde, c’en est une encore maintenant, car les conséquences des grandes difficultés qui retardent l’entreprise retombent à la fin sur nous,

tandis que, de votre côté, les circonstances qui vous faisaient désirer la possession de machines sont restées les mêmes. En effet, autant que nous avons pu voir, rien n’est arrivé de plus que la nécessité d’une seconde machine, à laquelle on ne s’attendait plus, et qui a reparu de nouveau. Nous sommes aussi innocents de votre enthousiasme d'autrefois que de votre découragement actuel, qui ne nous paraît pas fondé. Soyez bien assuré que nous avons trop de fierté pour imposer notre invention à un homme qui se croit si malheureux de s’en être occupé, et que, nous étant enfoncés si avant dans cette entreprise, la dure nécessité seule nous empêche de remettre autant qu’il dépendrait de nous les choses dans le sfatu quo que vous semblez désirer si ardemment. Ç’a été dans tous les temps le sort des inventeurs d’avoir à supporter les réflexions et les jugements de gens incompétents, d’être affectés de tout vent qui apporte un bruit nouveau, et obligés de souffrir ce que le moindre ouvrier n’endurerait pas. Nous croyions cependant que cette période était passée pour nous, et nous ne nous attendions pas à la voir renouvelée par vous. »

Ces paroles, empreintes d’une gravité presque solennelle, firent comprendre à Spener l'injustice de ses vexations envers l’homme pour lequel, au début de leur liaison personnelle, il s’était enthousiasmé jusqu’à faire modeler son buste. Il discute, à partir de ce moment, d’une façon plus calme sur les conditions de payement, de livraison, et au sujet d’un surveillant qu’il voulait embaucher pour les machines. À propos de la livraison, Koenig lui répond : « Je pars la semaine prochaine pour Nuremberg, afin d’y engager, si possible, dix-huit ouvriers. Nous n’avons pu jusqu’à présent en avoir plus de vingt, et n'avons jamais pu conserver longtemps ce nombre; actuellement nous en avons seize. Nous avons pris toutes les dispositions pour installer trente-quatre ouvriers; ouvrage sera donc fini aussi vite que pourra le faire ce nombre de mains; mais n’exigez pas que nous vous fixions le délai par un nombre de semaines ou de mois; il est impossible de compter juste dans les conditions où nous sommes. » Au sujet du surveillant, Koenig pose les conditions suivantes : « Il faut que ce soit un homme actif qui mette lui-même la main à l’œuvre; s’il a déjà travaillé à l’étau, cela ne vaut que mieux; cependant nous ne saurions recommander un homme des vieilles classes allemandes d'ouvriers, serrurier, taillandier, etc...: ces gens sont des brise-tout, qui auraient ici tout un nouvel apprentissage à faire ; ils sont pleins de présomption et de caprices, et sont très inconstants (1). Si vous en trouvez un qui possède ces qualités, il nous est indifférent qu’il ait ici {out à apprendre; nous demandons que ce soit simplement un homme convenable,

(1) A un autre passage, Koenig écrit sur le même sujet : « Nous nous sommes aperçus qu’il était plus facile de faire un imprimeur avec un ouvrier en métal que de faire le contraire; cela tient à ce que les ouvriers imprimeurs allemands se croient des artistes et ont beaucoup d’orgueil,

tandis qu’au fond ils ne sont que de simples ouvriers; il est difficile de faire avec ces gens quelque chose de peu habituel. »

posé, intelligent et soigneux, qui fasse bien ce qu’on lui apprend et ce qu’on lui commande; pas trop vieux; que ce ne soit ni un sorcier, ni un blagueur, ni un impertinent, ni un sanguin; d’un autre côté, qu’il ne soit ni plaignard, ni chercheur de petites bêtes; enfin, que ce soit un homme que l’on pourrait, dans un régiment, faire sergent-major ou maréchal des logis. » Ces exigences, nombreuses il est vrai, mais ne dépassant pas néanmoins la sphère du vulgaire, suffisaient à cette époque d’impression sans mise en train; aujourd’hui que l’on attend du surveillant, du « conducteur de la machine », les travaux les plus soignés, et que la machine ne reçoit toute sa valeur que de habileté de cet homme, on exige de lui des qualités et des capacités beaucoup plus grandes. Quelque modérées, cependant, que fussent les exigences de Koenig, elles ne laissèrent pas que d’irriter violemment Spener; il voit déjà dans son esprit que cet homme, fort de se voir indispensable, va abuser de la situation pour l’ennuyer, soit par humeur, soit par entêtement ou par égoïsme, et le plonger dans les plus grands embarras, et le volera en sus! Il est également vexé de ce qu’il ne peut recevoir sa machine plus tôt que Decker, mais seulement en même temps que lui. Pour combler la mesure, un article parut à cette époque dans le Correspondent de Hamburg, sur une machine concurrente que ses inventeurs, pleins d’espoir, K. Hellfahrt et Cie, à Erfurt, avaient appelée machine à impression rapide, et dont nous reparlerons avec plus de détails dans le chapitre suivant. Spener, facilement irritable, ne cacha plus ses regrets de ce que son contrat, sa construction de machines et son achat de maison lui liaient bras et jambes, et lui enlevaient toute liberté. Ce manque d’égards a dû être senti par Koenig et Bauer d'autant plus vivement qu’il était moins mérité. Ce fut donc souvent une tâche bien difficile pour tous deux, que de conserver vis-à-vis de cet homme le sang-froid qu’exigeaient les affaires.

Cependant Spener se renseignait de tous côtés sur les résultats des machines. Frédéric Brockhaus, alors à Londres, répondit à ses demandes par une lettre longue et détaillée, dont les points principaux ont été déjà mentionnés dans notre septième chapitre, et qui était bien de nature à le tranquilliser, si seulement elle avait pu lui donner avis de Pachèvement de ses machines; mais Koenig lui-même, de retour de son voyage à Nuremberg, où il avait été malade et où il n’avait pu trouver ce qu’il cherchait, ne pouvait rien lui dire de certain à ce sujet. La visite déjà plusieurs fois projetée de Spener fils à Oberzell y était vivement désirée. « Il ne serait certainement pas, remarque Koenig, en état de juger à quelle époque les machines pourront être terminées, mais ce serait une grande satisfaction pour nous si l’un de vous, messieurs, pouvait de visu se rendre compte de ce qu’il y avait à faire ici, de ce qui a été fait, et voir le détail des choses. » Mais Spener fils ne vint pas. À sa place, c’était maintenant Carl Unger, le prote d'imprimerie de Spener et l'époux de sa nièce, qui devait se rendre à Oberzell, et, d’après le

désir de son chef, y amener une seconde personne pour préparer à la place de surveillant. Koenig offrit la bienvenue à la visite de Carl Unger; mais quant à recevoir l’autre personne, il s’y refusa, disant qu’il (Unger) pourrait bien former lui-même un homme lorsque l'impression avec les machines commencerait; il n’y avait là rien de si difficile, et « M. Spener obtiendrait pour lui et pour nous plus detranquillité s’il avait un peu plus confiance en nous ». Un autre motif encore fut invoqué contre l'entrée dans la fabrique d’Oberzell de ce second ouvrier : « Nous avons depuis quelque temps éloigné de notre établissement {ous les ouvriers proprement dits, parce que nous trouvions qu’ils avaient une influence pernicieuse sur nos gens; pour cette raison, nous n’aimerions pas à admettre dans la maison et dans nos ateliers un tel personnage, surtout dans les circonstances présentes, où nous n’aurions rien à lui commander. » Koenig crut pouvoir fixer le commencement de juillet 1821 comme époque du montage des machines. « Personne n’est plus fâché que nous que cela dure si longtemps; chaque mois de plus nous coûte 1,200 à 1,300 florins, valeur rhénane. Mais, pour cela, nous ne nous laisserons pas détourner d’exécuter le travail de la façon que nous le jugeons convenable, sans quoi nous aurions pu le terminer il y a longtemps... Encore maintenant, nous attendons d'Angleterre du fer, qui doit nous servir pour des parties que nous avons en vain essayé de faire avec le fer d'ici. Lorsque vous recevrez les machines, beaucoup de choses deviendront pour vous claires et compréhensibles, qui aujourd’hui vous paraissent empreintes d’exagération ou de présomption, ou que vous jugez faussées par intérêt. Dans la situation où nous nous sommes mis imprudemment, il faut supporter beaucoup d’ennuis. »

Koenig et Bauer, après un travail pratique de plus de trois ans à Oberzell, en étaient arrivés à cette conviction que, lors de la fondation de la fabrique, ils s'étaient beaucoup exagéré leurs propres moyens et acquisitions, ainsi que les ressources accessoires de la contrée qu’ils avaient choisie; ils avaient fait l'expérience que, sans une aide puissante, il leur serait impossib.c de donner à leur établissement l’extension voulue et d’y terminer les machines qui leur étaient commandées. Mais où trouveraient-ils cette aide? Ils étaient venus à Wurzbourg comme étrangers, et, arrivant de la riche Angleterre, où ils avaient mené à bonne fin une grande invention, ils étaient considérés comme possesseurs de grandes richesses. Détruire cette illusion, c'était détruire en même temps leur crédit et leur considération dans une ville où, comme Koenig l’écrivait quelques années plus tard, c’était être riche que de posséder 50,000 florins, très riche que d’en posséder 80,000. Il ne leur restait donc, dans cette pressante nécessité, qu’à s’adresser au gouvernement et à demander sa protection; mais celui-ci s'était déjà montré fort gracieux et bienveillant en prolongeant les termes des payements, et cette circonstance était plutôt de nature à augmenter qu’à faire disparaitre

les doutes qu’ils avaient sur l’acceptation de leur requête. Mais ils n'avaient pas le choix. Une demande fut donc adressée au gouvernement du district, pour une avance de 20,000 florins, sans intérêts et pour cinq ans. Pour l’appuyer personnellement auprès du ministère compétent, Koenig se rendit à Munich, où il arriva le 18 février 1821 et où il trouva très bon accueil. Son ancien protecteur, le ministre de Lerchenfeld, lui accorda son appui, et dans les nombreuses visites qu’il dut faire à de hauts fonctionnaires, il apprit qu’il aurait bien pu demander le double et une échéance deux fois plus longue. Koenig et Bauer, ainsi que leurs amis et conseillers dans les cercles gouvernementaux de Wurzbourg, avaient été trop timides. Ils avaient mal jugé la source publique d’appui pour de telles entreprises; mais. étant donnée leur situation toute particulière vis-à-vis du gouvernement, qui aurait pu leur faire prévoir un accueil aussi favorable à leur demande?

Au milieu de mars, Koenig revint à Oberzell, et le 30 de ce mois parut le décret signé par le roi, Maximilien-Joseph, et les ministres de Thürheim et de Lerchenfeld, aux termes duquel il était accordé aux fabricants Koenig et Bauer, pour leur permettre de terminer leur fabrique mécanique, et en particulier pour installer un moulin à scie perfectionné, un moulin à tan et une fabrique de papier, une avance, sans intérêts, de 20,000 florins, à prendre dans les caisses de l’État, par sommes en rapport avec les progrès desdits établissements, et remboursable dans cinq ans. (Le remboursement eut lieu à l’époque fixée; il fut fait, sur la demande de Koenig et Bauer, par la librairie des Écoles, à Munich, à laquelle, en l’année 1826, ils avaient livré trois presses mécaniques. Le 19 août 1827, le gouvernement bavarois fit savoir aux propriétaires d’Oberzell que l’hypothèque prise sur l’ensemble des propriétés de Koenig et Bauer, en garantie de l’emprunt, était levée.)

Armés de ressources nouvelles qui, pourtant, ne furent pas encore suffisantes pour terminer les machines pour Berlin, Koenig et Bauer pouvaient attendre la visite d’'Unger. Celui-ci arriva à Oberzell le 4 août 1821, et son intention, ainsi que celle de Spener, était d’y rester environ trois mois. Cependant il ne partit qu’en septembre 1822, soit après un séjour de plus d’un an, et après avoir assisté aux épreuves d'impression des deux machines pour Spener. Il est juste de reconnaître que la présence de cet homme pendant cette dernière période de la construction des machines, apaisa les différends entre Koenig et le défiant Spener, et que, grâce à elle, l’œuvre commencée put se terminer sans interruption. Les rapports envoyés par Unger à son chef donnent une idée très exacte du progrès fait par les deux machines, des travaux de Koenig et Bauer, de leur existence et de la situation d’Oberzell, mais ils montrent bien clairement qu'Unger, se sentant plus de sympathie pour le tranquille et silencieux Bauer que pour Koenig, dont la vivacité allait quelquefois jusqu’à lemportement, prenait parti pour le premier et le traitait avec une préférence visible.

La première lettre est datée du 7 août 1821. Unger dépeint tout d’abord accueil qui lui à été fait; il ne cache pas à Spener les désagréments qui lui surviennent, mais il rend justice aux travaux des deux amis; il les reconnaît, les loue, et les place sous leur véritable jour. Les lettres d’Unger sont par cela même des documents trop importants dans l’histoire du développement de la machine à imprimer, pour que nous ne jugions pas à propos de reproduire ici la teneur de quelques-unes. Il dit dans la première :

« Je suis arrivé ici le 4 au soir, et jy ai trouvé les trois messieurs réunis (Koenig, Bauer et le neveu de Koenig); après nous être salués et avoir répondu aux questions d'usage, M. Koenig mit aussitôt la conversation sur les machines, quoique M. Bauer eût demandé de laisser ce sujet de côté dans un moment destiné au repos. La conversation se poursuivit donc entre M. Koenig et moi; elle ne tarda pas à prendre une allure très vive, pour aboutir à une discussion que M. Koenig, très excité, conduisit avec violence et aigreur, se plaignant de vexations, méfiance, etc. : à minuit, nous étions épuisés. Quant à moi, aussi savant qu'auparavant sur la marche de nos affaires, J'avais simplement acquis la conviction qu’il me faudra agir avec réserve et prudence, si du moins votre volonté n’est pas que je reparte aussitôt que possible (ce que j'aurais aimé à faire à linstant), et si vous croyez que mon séjour ici sera de quelque utilité. Dimanche, j’eus l’occasion de me trouver seul avec M. Bauer, et j'en profitai pour lui demander à quelle époque il pensait pouvoir livrer les machines. « Je ne puis la fixer, me « répondit-il, je me trompe peut-être en disant dans trois ou quatre mois; « vous pourrez vous en convaincre vous-même lorsque vous aurez fait ici un « plus long séjour. J'aurais pu établir d’une façon bien plus simple une « grande partie des travaux; personne ne pourra dire qu’une plus grande « perfection aurait été possible. Ceci vous prouve que je mets mon avantage « de côté, car chaque jour que je passe de plus auprès des machines est une « perte pour moi! » J’ai dù me contenter de cette réponse. Plus tard, J'ai parlé au neveu de M. Koenig: je m’informai aussi près de lui, et J'appris qu’on espérait avoir fini en octobre, que cependant il ne fallait pas trop y compter...

« Je fus conduit dans une salle où, à quatre endroits différents, étaient empilées les parties des quatre machines. M. Bauer me fit voir quelques-unes des pièces, me fit remarquer leur construction, me démontrant que non seulement elles étaient travaillées avec le plus grand soin, mais encore que l’on avait cherché dans leur forme à rendre faciles, même à un ouvrier peu exercé, leur enlèvement et leur remise en place, pour le cas où quelque réparation deviendrait nécessaire; il était convaincu, du reste, que, avec un traitement soigneux, ce cas ne se présenterait jamais. Aucune de ces pièces, depuis la plus grande jusqu’à la plus petite, n’est sortie de la main négligente d’un ouvrier; il n’est permis à aucune main tremblante de conduire le foret; tout

ce travail est fait par des machines d’une régularité parfaite, et c’est pourquoi la construction artistique d’une montre ne permet pas d’en comparer les mouvements à ceux de même genre exécutés par ces machines du poids d’une centaine de quintaux. M. Bauer s’est appliqué avec non moins de soin à éviter toute espèce de bruit dans l’engrenage des roues, et, bien que je n’aie encore vu fonctionner aucune de ces machines, je suis dès à présent convaincu que leur marche n’incommode personne. Une machine à imprimer n’est peut-être pas le point culminant de la mécanique, mais telle qu’elle est faite ici, sous le rapport du travail, elle excitera à coup sûr l'admiration de nos artistes berlinois, et demeurera une tâche qu'aucun d’eux, je crois, ne serait capable d'accomplir. M. Bauer s’est préoccupé spécialement de la qualité des matériaux, qui ont dù souvent être tirés de l'étranger. En outre, pour l'exécution des pièces les plus importantes, il a fallu maintes fois inventer au préalable des machines très compliquées, ce qui n’a pas peu contribué à retarder la construction. Ainsi, à l'heure actuelle, Je vois M. Bauer en train de construire une machine pour denter quatre grandes roues fondues en métal de canon, qui certainement pourraient être obtenues par la fonte, puis terminées à la lime; mais on n’aurait alors la garantie ni d’un mouvement égal, ni de la solidité de la machine. La plus grande partie de celle-ci, et la plus difficile à obtenir, est devant mes yeux, terminée : elle comprend des roues d’un diamètre de 4 pouces jusqu’à 3 pieds; le travail fait plaisir à voir, mais j’examine avec plus d’attention un bâti de la machine déjà monté, et à la vue duquel on peut se figurer le mouvement du marbre, du cylindre, ete...

« J'ai passé la matinée d'hier dans la fonderie, ét J'y ai été témoin de l'exactitude avec laquelle M. Bauer éprouve le degré de dureté du métal en fondant des coussinets, Quelque temps plus lard, on annonça Parrivée du fer anglais dont une partie doit être employée à nos machines, ainsi que du charbon anglais. En me montrant la lettre de voiture, M. Koenig appela mon attention sur son montant de 800 florins pour frais de roulage; il me dit que cette somme était une lourde charge pour eux, et qu’ils auraient pu se servir du fer qu'ils avaient sous Ja main, s'ils n'avaient pas craint de travailler moins consciencieusement. Quarante hommes sont occupés ici; presque tous sont sous la direction de M. Bauer, qui dirige exclusivement les travaux mécaniques; c’est avec lui que travaille le neveu de M. Koenig. Celui-ci se consacre tout entier à la surveillance des constructions; il fait creuser actuellement un canal qui aura 16 pieds de profondeur et par lequel l’eau d’un moulin sera conduite dans le Mein. Ces messieurs veulent en effet établir un moulin à scie et à Lan, avec lequel ils espèrent ici une réussite complète. À côté, on établira une machine à fabriquer le papier, et l’on continuera l’atelier mécanique pour lequel ils ont plusieurs commandes, mais qui ne seront mises en train qu’une fois nos machines terminées. La

confiance absolue de M. Bauer dans la durée et le bon fonctionnement des machines n'autorise plus aucun doute ni aucun souci à leur égard. »

Spener, qui se trouvait alors à Carlsbad, répondit à son homme d’affaires en se défendant contre les reproches de Koenig, « qui, par des changements successifs dans la construction proposée, lui avait donné des doutes sur utilité réelle de ses machines,’et qui, en se refusant à préciser une époque certaine pour leur construction, lui causait un dommage considérable ». Les avis du fondé de pouvoirs de Decker nous prouvent cependant que cette dernière plainte ne devait pas être prise trop au sérieux. À l’époque d’abord convenue pour la livraison des machines, Spener n’avait terminé ni son imprimerie, ni l'installation de sa machine à vapeur; quant aux changements survenus dans la construction des machines, ils n’étaient faits que dans l’intérêt du destinataire, et s’ils l'amenèrent à des conclusions erronées, la faute n’en était point à Koenig, mais bien à la complète ignorance qu'avait Spener des presses mécaniques, et à sa méfiance envers leur inventeur. Unger, que Spener avait laissé libre, soit de rester à Oberzell, soit de revenir à Berlin, se décida, sur les conseils de Bauer, à rester; il s'installa avec lui dans l'atelier, et chercha sous sa direction (nous n’avons sur ce fait que ses propres données) à acquérir le plus de connaissances possible dans la mécanique pratique, à se familiariser avec les différentes parties des machines et leur construction, afin, plus tard, de n’y être pas étranger, et de pouvoir, le cas échéant, porter lui-même remède à quelque dérangement éventuel. Mais ce fut une position souvent difficile qu’il se créa ainsi entre Koenig, Bauer et Spener; ce dernier ne cessait de lui demander, même sur les plus petites choses concernant les machines et leur mouvement, des renseignements qu’il se trouvait souvent embarrassé de donner. En effet, Koenig et Bauer eux-mêmes ne pouvaient pas toujours répondre d’une manière satisfaisante à ses questions sur la consommation de lencre, de l’huile à graisser, de la pâte pour les rouleaux, des cordons, etc., n’ayant pas eu encore l’occasion d’établir des comptes exacts pour une longue période. L'avantage réel qui résultait de son séjour à Oberzell est clairement indiqué dans sa lettre du 22 septembre 1821, laquelle, dans sa simple exposition des faits, nous donne encore une fois une image saisissante des tribulations que Koenig eut à subir dans la mise au jour de son invention.

« Hier matin, écrit Unger, je fus appelé chez MM. Koenig et Bauer, qui me présentèrent une liste où, sous les rubriques fonderie, tournage, ajustage, forge, étaient inscrites toutes les pièces de machines restant à faire avec l'indication du temps nécessaire à leur exécution. De ceci il ressort que vers fin décembre tous les travaux seront terminés, et l’on procédera immédiatement aux épreuves d'impression. Ensuite, M. Koenig s’expliqua comme suit : « Les grandes dépenses que nous avons dû faire pour « nous procurer les matériaux, les longs détails qu'a exigés, sans qu’il y ait

« eu de notre faute, la construction des machines, et plus encore l’engage- « ment que nous avons pris de les livrer à retiration à la place des machines « simples, engagement pris librement, il est vrai, mais peut-être un peu trop « légèrement, sur la seule nouvelle de Londres que dans la machine de Taylor « le registre variait (tandis qu'après réflexion nous avons reconnu qu’il serait « facile d’y remédier), et qui nous a forcés à des dépenses encore plus « grandes, alors qu’il en résultera pour vous bénéfice de temps et d’argent « (les machines à retiration n’exigeant qu’un faible personnel) : tout cela a « épuisé nos ressources. L’année dernière, le gouvernement nous a accordé, « pour létablissement d’un moulin à scie et d’une fabrique de papier, une « avance sans intérêts de 20,000 florins, sur lesquels nous en avons déjà « touché 10,000; ceux-ci ont été également engloutis dans les machines, et « nous n'avons plus d'espoir d’obtenir un deuxième acompte, ne pouvant « pas prouver que les 10,000 florins reçus ont été employés à leur desti- « nation. Nous sommes donc obligés d’avoir recours à M. Spener pour « une nouvelle avance de 2,500 thalers, afin de pouvoir terminer les ma- « chines. La même demande sera faite aux héritiers de M. Decker, rien « que pour 4,000 thalers seulement, parce que leurs avances jusqu’à ce jour « dépassent déjà les vôtres. » M. Koenig me pria de vous écrire cela et de joindre à ma lettre la liste en question. Je lui répondis que je désirais d’abord recevoir une lettre de vous; mais M. Bauer et lui me prièrent de ne pas différer, et, pour éviter toute perte de temps, je crus devoir céder.

« Déjà l’année dernière, je vous faisais part de mes craintes de voir surgir ici des embarras d'argent; j'allais même plus loin, et vous parlais de la possibilité d’une faillite (1), qui serait peut-être arrivée, sans l’aide du gouvernement. Alors le mal aurait été certainement très grand. Aujourd’hui on peut espérer que dans peu de temps les choses seront en bon état, et la perte de votre capital n’est plus à craindre. C’est assurément le dernier rapport désagréable que j'aurai à vous faire, et je vous prie, cher Monsieur Spener, de l’oublier bien vite; désormais chacune de mes lettres sera plus satisfaisante et plus rassurante. J’ai été le premier et le dernier à me déclarer contre les machines à imprimer; J'avais toujours des doutes; maintenant je connais presque toutes les pièces des machines et celles qui ne sont pas encore faites, tout au moins par les modèles, et j'ai, à l'heure qu’il est,

(1) Ici Unger méconnaît visiblement le caractère et l’activité de Koenig; chez un homme ordinaire, dans des circonstances si difficiles et en face de besoins si urgents, la faillite eût été certainement regardée comme l'issue la plus simple. Que l’on veuille bien se souvenir en effet que, outre les sommes considérables dont il avait besoin pour l'exploitation de la fabrique, Koenig soutenait encore sa mère et sa sœur, et faisait des payements assez forts à Riedel et autres; mais, avec un homme d’une volonté si énergique et d’un sentiment si délicat, ce moyen devait être écarté; il avait toujours, dans les positions les plus critiques, pu se tirer d'affaire avec honneur, et, lors même que l’aide du gouvernement lui eût fait défaut, il aurait su encore trouver un remède pour empêcher l’anéantissement complet des espérances et des projets de toute sa vie.

une confiance si assurée dans leur capacité, leur durée et leur travail, qu’il n’y à plus chez moi place pour aucune incertitude, et si J'exprime quelquefois une méfiance ou une hésitation sur tel ou tel objet, la conviction et la tranquillité avec lesquelles M. Bauer me répond, m’enlèvent toute inquiétude ; il n’y à plus de raison pour un mais où pour un $?. Et comment pourrait-il être aussi tranquille, puisqu'il pense venir lui-même à Berlin, où son œuvre sera examinée et jugée en sa présence? Avec quel chagrin, lui qui est un père de famille bon et consciencieux, verrait-il la fin d’une affaire du résultat de laquelle dépend son existence! On pourra procéder aux épreuves d’impression dès que les dernières pièces auront été placées, pour ainsi dire encore chaudes, dans la machine: vous vous rendriez compte de cela si, comme moi, vous voyiez dans une grande salle les quatre bâtis des machines, chacun à la place où il devra fournir sa première épreuve, et déjà muni de Farbre, de la roue motrice, du marbre, des cylindres à imprimer, etc.; bref, on travaille à Pinstallation pendant que d’autres ouvriers tournent et liment; puis, comme chaque pièce est calculée d’après des principes justes, construite avec une telle précision qu’elle se rend pour ainsi dire d'elle-même à la place qui lui est assignée, et s’y fixe solidement sans qu’il soit besoin d'aucun rapiéçage pour y assujettir, on obtient ainsi une exactitude qui facilitera beaucoup la seconde installation, car tout doit s’agencer et s’ajuster de façon que Pon n’ait rien à retoucher. Le montage à Berlin ne demandera done que fort peu de temps... »

Sans cette recommandation d’'Unger, basée sur ce qu'il avait vu, la nouvelle demande d'avance de Koenig et Bauer n'aurait probablement pas Lrouvé chez Spener une oreille bien disposée: mais, dès le 2 octobre, ilenvoya une lettre de change de la somme désirée, et Unger erut devoir utiliser la remise de cet argent à Koenig comme une occasion favorable pour revenir sur la demande de fabrication de plusieurs appareils eE sur quelques dispositions que celui-ci avait jusqu'alors refusées. Il dut bientôt S’apercevoir que ces petites ruses commerciales n'avaient pas de prise sur Pinventeur de la presse mécanique, «€ qui, écrit Unger, même au moment où Je lui remettais les 2,500 thalers, parut tout à fait le même qu'auparavant ». Si cet essai d’Unger montre qu’il n'avait pas su comprendre ni estimer à sa juste valeur le caractère et la manière d'agir de Koënig, le contenu de sa lettre le prouve encore davantage. Il y expose la suite de ses négociations, qui, par lentremise de Bauer, semblent avoir eu, du moins provisoirement, un résultat satisfaisant; mais il s’y laisse aller à un soupçon offensant pour Koenig, et en complet désaccord avec la confiance exprimée dans sa lettre précédente du 22 septembre. Il devait savoir, cependant, après un séjour de trois mois à Oberzell, combien ce soupçon était peu fondé; il n’y a donc que laigreur qu'il ressentait du refus éprouvé, et à laquelle il donna trop libre carrière, qui puisse expliquer sa lettre sans pourtant l’excuser. Dans toute cette

affaire, il ne s'agissait pourtant que de la confection, d’un moulin à broyer les couleurs, d’un compte-feuilles pour la machine, et d’une disposition pour pouvoir éventuellement adapter la manivelle à bras, au cas où un accident à la machine à vapeur rendrait cela nécessaire. On ne comprend pas bien pourquoi Koenig, de son côté, traitait cette affaire d’une façon si vive et si peu commerciale; il faut admettre que son humeur, aigrie par les circonstances difficiles, lui faisait voir, dans ces dispositions désirées par Spener et simplement dictées par la prévoyance, une preuve de méfiance, sinon contre lui, du moins contre son invention. Comme juste à ce moment Unger reçut l'avis que la machine à vapeur ne répondait pas à toutes les exigences, on lui accorda enfin l’établissement de la manivelle, mais la confection de la broyeuse et du compteur lui fut toujours refusée, « à cause du manque d’ouvriers expérimentés » ; Koenig et Bauer étaient visiblement fatigués de travailler pour Spener.

L'année 1822 commença; les questions pressantes du propriétaire de la Gazette d'Haude et Spener, à propos des premières épreuves d'impression, devaient encore rester sans réponse. Le 7 février, Unger lui écrivait : « Pendant les trois dernières semaines, des retards désagréables sont encore survenus ; d’abord plusieurs jours de fête, je ne sais plus en honneur de quels saints; puis PAdoration perpétuelle, elle va de ville en ville et dure deux jours; aussitôt terminée, les habitants de Zell se réunirent dans les auberges, et tout cela finit par une rixe, dans laquelle nos ouvriers, et notamment le plus habile ajusteur, reçurent tellement de coups, que ce dernier fut pendant huit jours incapable de travailler. Durant les deux semaines qui vont suivre, je vois encore dans le calendrier des jours imprimés en rouge qui me causent beaucoup d'inquiétude. » Il écrit encore quelques semaines après : « Chez nous, à Berlin, un moyen avec lequel on peut arriver à quelque chose est d’acheter son temps à l’ouvrier. Ici, ce moyen est inutile. Les ouvriers ne peuvent supporter un travail suivi; de jeunes gaillards qui, au commencement de l’hiver, ont demandé et trouvé à Oberzell du travail pour lequel on leur donne 36 kreuzers par jour, préfèrent maintenant aller dans les vignobles, où ils ne gagnent que 24 kreuzers. Cependant les ouvriers qui sont ici depuis trois ans ont, grâce à ce séjour, quelque peu modifié leur nature, et sont disposés à travailler les dimanches et jours de fête, — il y en à au moins un par quinzaine; — mais il leur faut au préalable en demander la permission au curé, qui ne l'accorde pas facilement. Vous pourrez en juger par ce fait que, tout dernièrement, le curé (qui était moine à Oberzell au moment où le couvent a été sécularisé) a déclaré en pleine chaire que tous les ouvriers d’Oberzell étaient des mauvais sujets. »

Ainsi, ce n’était pas assez des besoins d'argent, de l’absence complète d'industries accessoires indispensables, des difficultés d'obtenir les maté-

riaux nécessaires, du manque complet d'ouvriers habiles et travailleurs, il

fallait encore compter avec les nombreux jours de fête. et même avec Panimosité d’un prêtre fanatique, qui s’efforçait de démoraliser et de détourner les ouvriers que l’on avait eu tant de peine à former! Vraiment, si la Providence n’avait pas doué Koenig d’une force de volonté à toute épreuve, et Bauer d’une patience et d’une persévérance infatigables, la construction des presses mécaniques aurait probablement fait naufrage sur les bords du Mein, et Oberzell n’aurait pas ouvert ses portes aux milliers de machines qui y ont été créées depuis, pour les envoyer, puissantes messagères du progrès, dans tous les pays civilisés de la terre.

En janvier 1822, Unger avait commencé à établir la composition des formes pour les épreuves d'impression: il voulait prendre pour cela deux pages de texte, et six pages de tableaux, du format de la Gazette de Spener, afin de s’assurer de tous côtés de la capacité du travail des machines. A la fin de février, on commençà le montage des machines dirigé par Bauer. « Bien que chaque partie ait été faite d’après la mesure exacte, rapporte Unger, il se produit toujours, au moment du montage de ces grosses et lourdes pRces, çà et là quelques petites déviations; il (Bauer) les recherche avec une véritable obstination et remet le tout en ordre. « Je veux « faire quelque chose de parfait », telles sont les paroles de Bauer. Du reste, ces scrupules exagérés ne doivent pas vous inquiéter pour l'avenir; on peut presque dire, ici, que l'épreuve se fait sur un exemple. » Trois semaines après, aucune des machines n’était encore prête pour l’épreuve. et l’on estimait qu’il faudrait de nouveau deux ou trois semaines. « Ce travail difficile et qui exige beaucoup d’attention, avance si lentement, à cause du manque total d’ouvriers connaissant la mécanique! Les vignerons que l’on a formés ici comme ouvriers peuvent bien travailler une pièce qui leur est demandée, mais ils en ignorent absolument la destination. Parmi les ouvriers que l’on a admis, il n’y à eu que deux menuisiers et un ouvrier forgeron vraiment habiles. »

Enfin, le 22 juin 1822, on put commencer les épreuves d'impression

sur la première machine terminée.

« Ce matin, écrit Unger, il y avait encore doute sur l’époque des épreuves, lorsqu’à midi M. Bauer me fit dire de lui livrer les formes; jusqu’à sept heures du soir je fus incertain sur la fin de cette semaine, mais, un quart d'heure plus tard, je garnissais d’encre la machine. Vous recevrez ci-inclus les premières épreuves; la feuille imprimée d’un seul côté est la première qu’ait imprimée votre machine; c’est pourquoi M. Bauer y a mis la date. Pendant l’impression d'environ cinquante feuilles qui a eu lieu, je n’ai pu faire ni un essai ni une observation; l’encrage et l'impression sont bons, sans contredit; le registre, déviant un peu sur les côtés, n’est pas encore régularisé ; il va donc être perfectionné. »

Ainsi, ce but poursuivi par Koenig et Bauer au prix de si grands sacrifices était enfin atteint; la première machine à imprimer, en Allemagne,