PREMIÈRES IMPRESSIONS SUR LES MACHINES POUR BERLIN

était construite et fonctionnait à souhait. L'auteur de cet ouvrage possède une de ces épreuves du 22 juin 1822, et par elle il peut confirmer que l’impression était « bonne, sans contredit »: aujourd’hui même, plus de soixante ans après ce jour mémorable dans l’histoire de l'imprimerie, elle peut encore être considérée comme une bonne impression de journal.

Les épreuves d'impression furent répétées souvent. Pour la première impression de 1,000 feuilles des deux côtés, il fallut une heure et demie, la machine étant mise en mouvement par quatre hommes. Cette fois aussi, le résultat fut généralement satisfaisant; mais, à côté du registre toujours un peu incertain, il se produisit aussi quelques plis; malgré cela, Unger n'aurait pas voulu considérer ces feuilles comme maculatures, en tant que feuilles de journal, mais pour tout autre ouvrage cela aurait été plus sérieux. Bauer, à qui il le fit remarquer, déclara qu'il y remédierait facilement, et, le 14 juillet, Unger put écrire : « Hier a eu lieu un nouvel essai d'impression, pour lequel ont été employés des moyens fort simples d'éviter les plis; ils ont parfaitement rempli leur but. Nous avons imprimé trente mains, et si quelques feuilles s’y sont trouvées, par la faute de la machine, avoir quelques défauts, cela ne peut se comparer au nombre de feuilles de maculature qui se trouvent dans trente mains imprimées à la presse. »

La machine n’avait plus à être examinée que sous le rapport de l’encrage régulier et de la bonne impression, deux choses dont on s'était jusqu'alors fort peu préoccupé, et elle devait, si cette expression nous est permise, subir son examen devant les princes héritiers de Bavière et de Suède, dont on attendait la visite. Quoiqu'il n’en soit pas question dans les lettres d’'Unger, cette visite doit avoir eu lieu, car, tandis que Bauer était à Berlin pour installation des machines, Koenig lui annonçait, le 1®7 janvier 1823 : « J'ai -été au bal du premier de lan, et j'y ai vu le prince héritier. Il m’adressa la parole dans le grand cercle de la salle de bal, et me dit qu’il avait parlé de nos machines avec Cotta, lorsque ce dernier se trouvait à Munich, pendant l’automne dernier; il avait beaucoup engagé à en faire construire une. Il fut très gracieux avec moi. » Il n’est guère probable que le prince héritier, le futur roi de Bavière, Louis Ier, se fût donné la peine de recommander si chaudement les machines construites à Oberzell s’il ne les avait pas vues.

Unger, qui au début se plaisait si peu à Oberzell, y resta cependant jusqu’en septembre, pour y attendre l’achèvement et l'épreuve de la seconde machine de Spener. Cette épreuve se fit sans accident, et Unger étant de retour à Berlin, Koenig et Bauer annoncèrent bientôt à Spener que la guatrième machine avait également subi son épreuve. le 1% octobre, devant une assemblée nombreuse (1), et qu’elle allait être démontée. Dans cinq semaines,

(1) Pour cette épreuve, on imprima une feuille in-8° qui portait pour titre : « Quelques Poésies de Schiller : Imprimé sur la machine destinée à l’Imprimerie royale de la cour de Berlin;

les machines et Bauer devaient être en route pour Berlin. Les premières, chargées sur quatre voitures, quittèrent Oberzell le 15 novembre 1822, et pendant la deuxième semaine de décembre, Bauer, auquel Eggert avait indiqué la route à suivre pour avoir toujours « la chaussée », fit son entrée à Berlin, afin d’y installer les quatre premières presses mécaniques à imprimer, construites en Allemagne ev pour lPAllemagne.

Jean-Charles Spener devait ainsi, dans son âge avancé, avoir la satisfaction d'introduire le premier en Allemagne et d'utiliser la grande invention de Koenig. Il n'avait désormais plus lieu de craindre de terminer sa vie par une « faute d'impression »., comme il avait dit dans un moment de mauraise humeur en parlant de son consentement aux projets de Koenig. Les administrateurs de la propriété de Decker, et à leur tête Phonnête Runnecken, lui laissèrent volontiers la préséance, bien qu’il n’eût guère été plus aimable envers eux qu'avec Koenig, depuis que la séparation pour Pimpression mécanique projetée avait été fixée; ils se réjouirent de le voir nommé seul sur la première feuille d’épreuve, et ne voulurent pas même avoir leur nom sur les feuilles suivantes, « car, dirent-ils, l'honneur de cet éclat public Pindemnisera des déboires qu’il croit avoir eus dans cette entreprise ».

La même bienveillance que lon trouve dans les lettres de Runnecken, par rapport à Spener, s’y montre également par rapport à Koenig. Comparées à celles d'Unger et de Spener, qui manquent trop souvent de forme et de calme, elles ressemblent à un ruisseau au cours tranquille; et cependant elles traitent le même objet et ont été écrites dans les mêmes circonstances. Néanmoins, l’histoire de limprimerie doit se féliciter de lexistence des premières, Car où aurait-elle trouvé une image plus vivante des circonstances primordiales ou secondaires qui accompagnèrent la création des premières presses mécaniques en Allemagne? La première série de ces lettres échangées entre Koenig et Spener nous dépeint les peines infinies au milieu desquelles l'installation d’Oberzell fut commencée et exécutée; dans

caractères de l’imprimerie commerciale Bonitas, à Wurzbourg. » Les poésies choisies étaient : le Pèlerin; Christophe Colomb; l’Idéal; Paroles de foi; l’Illusion; Lumière et Chaleur; Action de l'Homme; Espérance. La parenté d'idées entre la plupart de ces poésies et l’œuvre de Koenig est manifeste. Dans l'introduction de deux pages qui précède ces poésies, Koenig, après une courte notice sur son invention, dit : « Toute œuvre de l'esprit humain subit : des transformations diverses. L'œuvre que nous avons devant les yeux ressemble si peu à l'œuvre primitive, que l’on peut à peine croire que toutes deux aient été exécutées dans le même but. De nouvelles expériences ont amené de nouvelles combinaisons, jusqu’à ce que cette presse ait enfin pris la forme qu’elle possède actuellement. » Il continue, se rappelant les obstacles qu'il eut à vaincre : « Les difficultés pour l'établissement d’une fabrique comme la nôtre paraissent augmenter avec la fertilité et la richesse d’un pays; cette belle vallée n’est pas vouée au dieu Vulcain, et comme le dit le poète : « Ce n'est pas là où sourit la blonde Cérès, ou le paisible Pan, « protecteur des champs; c’est là où pousse le fer, au sein des montagnes », ct principalement où la Nature a moins fait pour l’homme, que les œuvres de l’industrie prospèrent le mieux. » L’impression de cette feuille n’est pas aussi bonne que l’impression d’épreuve sur la première machine; le cylindre ne donnait probablement pas assez de foulage, car les caractères manquent de netteté et leurs traits fins font souvent défaut. Le doublage se montrait aussi en quelques endroits : inconvénient de la plupart des premières machines.