ÉTAT DE SANTÉ DE KOENIG. SA TRISTESSE

cloué à sa chambre pendant des jours entiers, ce qui entrava ses démarches relatives à l'avance à obtenir de l’État. Pendant le séjour de Bauer à Berlin, il se plaignit également des mêmes souffrances qui lui alourdissaient la tête, et le rendaient incapable de travailler. Mais sa maladie la plus sérieuse paraît avoir été celle qu’il désignait lui-même dans une lettre à Unger, à Berlin, sous le nom de hémorragie, et dont il fut atteint en septembre 1820, à Nuremberg, où il était allé pour embaucher des ouvriers mécaniciens, ainsi que nous l’avons déjà mentionné. Son ancien ami Trinius, conseiller à la cour et médecin de la duchesse de Wurtemberg, qui vivait alors à Cobourg, ne considéra pas son cas comme dangereux, mais recommanda à Koenig de ménager et de fortifier autant que possible ses poumons.

Ces souffrances physiques, doublement pénibles pour Koenig, que labsence de Bauer laissait dans la solitude, jointes à une situation commerciale difficile (l'argent et les commandes manquaient à la fois), peuvent avoir pesé sur son esprit, et influé souvent d’une manière défavorable sur son humeur. Pendant la construction des machines pour Berlin, il avait vu, il est vrai, Oberzell se remplir d'outils utiles et de machines auxiliaires nécessaires, mais les commandes des appareils à l’invention et à la construction desquels il avait voué sa vie, n’arrivaient pas; en dehors de celle pour Berlin, une seule commande avait pu jusqu'alors être obtenue, et tandis que dans les autres industries, les inquiétudes pour la réussite du travail cessaient avec son achèvement, pour lui, ainsi qu’il écrivait à Spener, de nouveaux soucis commençaient avec la livraison de ses œuvres : il lui fallait, en effet, les mettre entre les mains de gens inexpérimentés, souvent malveillants, dont les fautes ou la méchanceté étaient rejetées, non pas sur eux dans leurs résultats, mais tout d’abord sur l’inventeur ou sur ses machines. Il faut ajouter à ces ennuis les grands embarras d'argent, les demandes pressantes d’'Eggert pour l'affaire Riedel, auxquelles se joignaient d’une façon très discrète, mais néanmoins gênante, celles de son ami Trinius lui-même, pour la minime somme de 100 thalers, en garantie de laquelle Koenig avait signé une reconnaissance à Hambourg vingt-deux ans auparavant... Cette situation causait à Koenig une grande tristesse, aggravée par le sentiment de la solitude et du manque de famille, qui se faisait ressentir d'autant plus vivement que le nombre des années augmentait. Les enfants de Bauer étaient deux aimables petites filles qu’il affectionnait beaucoup. Pendant l'absence de leur père, à la fête de Noël de 1822, il leur avait allumé un arbre de Noël, et après les avoir réjouies par toutes sortes de cadeaux, auxquels il avait joint ceux venus de Berlin pour la circonstance, il écrivait à son ami : Z am somehow or other sad on those evenings (Je me sens, sans me rendre compte pourquoi, tout triste, après de telles soirées). La mention de sa tristesse concorde dans ses lettres avec celle de son indisposition physique. Il dit, une autre fois, qu’il serait très heureux que Bauer, dont il désirait ardemment le

retour, pût apporter avec lui une nouvelle philosophie pratique applicable à leur situation! Mais un passage d’une lettre de Bauer le toucha si profondément qu’il le répéta en l’appliquant à lui-même : The latter end of life has something melancholy, if one has no other end in view than to live till one dies (I ÿ a dans la dernière période de la vie quelque chose de douloureux, si l’on n’a d'autre but que celui de vivre jusqu’à ce que l’on meure)! Ce pessimisme était injuste de la part de Koenig, car il lui était réservé de vivre par son invention dans la postérité.

Comme tous les esprits actifs et courageux, il trouva la consolation dans le travail. Afin de s’assurer un bénéfice courant et des recettes journalières, les deux amis avaient décidé l’établissement d’une scierie et d’un moulin à tan à Oberzell, établissement dont nous avons parlé au chapitre vit, à propos de la décision royale accordant l'avance demandée; ils considéraient cela comme n'étant pas au-dessus de la civilisation du pays, et se promettaient par conséquent un bon résultat pécuniaire de cette exploitation. L’ami Eggert, qui avait déjà deux fois visité Koenig à Oberzell, et que ce dernier tenait au courant de toutes ses entreprises, attendait aussi avec impatience l'achèvement des machines à imprimer, « afin, disait-il dans ses lettres, que vous puissiez employer votre argent à des affaires plus lucratives »; il trouvait très bonnes les dispositions prises par Koenig en ce sens : « seulement, je voudrais que tu eusses vingt ans de moins, afin de pouvoir en récolter les fruits, car je crains que tu ne te donnes beaucoup de mal pendant toute ta vie, et que lorsque tu pourrais enfin jouir du produit de tous tes efforts, tu ne sois pas loin de la fin. » Eggert ne faisait ainsi qu'exprimer les sentiments qui pesaient sur l'esprit de Koenig; l'inventeur de la presse mécanique navait-il pas écrit au propriétaire du Times, dès le 20 décembre 1818 : I may still have the sad satisfaction of « dying rich » after having « lived poor! » Cette triste satisfaction, il ne l’a même pas eue dans le sens strict du mot.

Koenig, même pendant l’absence de Bauer, continua activement la construction de la scierie et du moulin à tan; son neveu dirigea à sa satisfaction la fonte du fer et du laiton destinés aux parties les plus essentielles de leur mécanisme, ainsi que de celles de la machine à imprimer en construction; Koenig eut à cœur d’outiller le nouvel établissement, pour lequel il avait fait venir les scies d'Angleterre, avec une perfection encore inconnue sur les bords du Mein. Il prit pour modèle les scieries des Docks royaux de Chatham, en Angleterre, établies par l’ingénieur Brunel, que la construction du tunnel de la Tamise rendit célèbre même sur le continent, et qui, dans une correspondance amicale, l’aida de ses importants conseils. Koenig espérait avoir terminé cette installation en juillet 1823; c’est du moins ce qu’il écrivait à Bauer, auquel à Berlin, comme autrefois à Londres, il rendait un compte exact de tous les événements d’Oberzell. Cependant Bauer protesta contre la