VISITE DU ROI DE BAVIÈRE A OBERZELL A

fonte pour la machine à imprimer; il ne voulait pas donner à l’orgueil de Koenig la satisfaction de l’avoir construite seul, mais déjà, peu de temps après son départ, son ami avait cherché dans son style humoristique à le rassurer sur quelques doutes à propos de la continuation du travail : « Je m'initierai bientôt aux détails de la chose, et il ne faut pas te tourmenter de l’idée que le désordre et la négligence vont régner ici pendant ton absence. Rien n’est négligé, rien n’est oublié. J’affirme audacieusement qu'avec un bon avertisseur je serai bientôt devenu un excellent homme d’affaires. Je pense à tout, pas toujours, il est vrai, au moment voulu, mais l’avertisseur suppléera à cette lacune de ma mémoire. » Il pouvait, en effet, avoir réellement besoin de cet avertisseur, alors que tout le poids des affaires reposait sur lui seul, et que l’on acceptait à Oberzell toutes sortes de petites commandes ; nous trouvons mentionnées, dans ses lettres à Bauer, une machine à chocolat, un chaudron à chocolat, et a variety of orders for the iron foundry. Un événement, qui dut absorber toute l’attention de Koenig et le remplir d'inquiétude, vint encore aggraver sa tâche : le ruisseau dont la source se trouvait dans le jardin de l’abbaye, et dont l’eau était si nécessaire à l’exploitation de la fabrique, diminua d’une façon inquiétante; Koenig, afin de connaître la cause de cette diminution et d’y remédier, si possible, fit venir aussitôt trois mineurs de sa ville natale, Eisleben, mais aucun papier de cette époque n’a pu nous dire si leurs recherches dans les rochers de la source eurent un heureux résultat.

Cependant la nuit de soucis qui planait sur Oberzell et sur Koenig fut traversée par un rayon de lumière : Maximilien-Joseph, ce roi de Bavière si paternellement occupé du bien de son peuple, honora Oberzell de sa visite, et Koenig eut la joie et la satisfaction d'écrire à ce sujet à Bauer, le 29 mai 1823 : « J’ai eu hier l’honneur de recevoir la visite de Sa Majesté le roi. Il est venu seul avec M. von Asbeck et un autre monsieur. Il s’est montré très gracieux, aimable et satisfait. Comme nous n’avions pas autre chose à lui montrer qu’une roue à eau et qu’une roue hérissée, nous avons fait une fonte en sa présence. Il est resté environ une heure. A son départ, je l’ai remercié, en mon nom et au nom de mon ami absent, de l'honneur qu’il nous faisait. » La grande bienveillance que le prince bavarois montrait pour l’entreprise d’Oberzell ne pouvait s'exprimer d’une manière plus caractéristique que par cette visite faite malgré l’absence, à ce moment, de pièces importantes que Pon pût montrer au roi, situation sur laquelle, sans nul doute, il était renseigné d'avance.

Si Koenig ne permettait pas à sa triste disposition d’esprit d’avoir la moindre influence sur lachèvement de ses travaux, si sa tristesse ne pouvait Pempècher de rechercher, avec toute la vigueur de son esprit pénétrant,

les causes des imperfections que l’usage journalier de ses machines faisait découvrir, encore moins se laissait-il dominer par elle pour la continuation de ses projets. Parmi ceux-ci venait en première ligne l'installation d’une fabrique de papier, avec une machine Fourdrinier pour le papier sans fin, machine d'invention nouvelle, et représentée sur le continent par quelques types seulement ; le papier allemand, fait à la cuve, était cher et mauvais, « article de camelotte », comme il le désignait en 1818, à Brockhaus, et il espérait, par la fabrication d’un bon papier, obtenir des résultats plus rémunérateurs que ceux que lui avaient donnés jusqu'ici les machines à imprimer, cause de tant de soucis. Pour mettre ce plan à exécution, deux choses étaient: indispensables : un capital assez considérable, puis la connaissance des perfectionnements les plus nouveaux apportés en Angleterre à la fabrication du papier depuis le départ de Koenig. L’avance sans intérêts, demandée au gouvernement et obtenue, avait dû servir à remplir la première de ces conditions; malheureusement, la moitié de cette avance avait été employée pour la construction des machines à imprimer et de la scierie, avant d’avoir rien commencé pour la fabrique de papier; l’autre moitié était loin de suflire; la plus grande difficulté était donc de se procurer les sommes nécessaires ; cette tâche, cependant, fut remise à plus tard. Il parut plus pressant de prendre d’abord des informations personnelles sur les perfectionnements apportés à la fabrication du papier; une fois en possession de tous les secrets de manipulation, l’on pourrait toujours commencer, effrayer peutêtre la concurrence menaçante, et trouver plus facilement un associé. Ce qui avait engagé Koenig à prendre garde à la première, c’était une lettre de la maison de Rauch frères, de Heilbronn ; ces messieurs avaient en effet décidé la création d’une fabrique de papier avec des machines pour papier sans fin, et pour la livraison de celles-ci, ils s’étaient mis en rapport avec le constructeur, en Angleterre, de la machine Fourdrinier, notre ancienne connaissance, Donkin, de Bermondsey ; ils avaient demandé également divers renseignements à Koenig. Fallait-il les laisser utiliser les premiers, dans l'Allemagne du Sud, l'invention nouvelle? Outre cela, une lettre de Dickinson, le propriétaire de Nashmills, reçue presque en même temps que celle des Rauch, engageait à se hâter; il demandait que Koenig, ou Bauer, vint en Angleterre, se déclarant prêt à les mettre au courant de tous les perfectionnements de la fabrication du papier, sous deux conditions : la première, qu’ils n’utiliseraient ses renseignements qu’à leur profit; la seconde, qu'ils s’engageraient, dans le cas où ils renonceraient à les utiliser pour eux, à tenir secrètes ses informations. Dickinson continuait ainsi à se montrer l’ami honnète et désintéressé qui avait déjà donné à Bauer, avant son départ d'Angleterre, des indications si utiles sur le même sujet.

Koenig, disposé d’abord à engager Bauer au voyage d'Angleterre, se décida à la fin à partir lui-même, et, bientôt après le retour de ce dernier de