RÉSULTATS DU VOYAGE DE KOENIG EN ANGLETERRE

toute liberté pour prendre des notes; bref, Koenig rencontra chez les fabricants anglais une prévenance et une libéralité telles que nous ne pouvons guère les considérer autrement que comme un hommage rendu à l'inventeur de la presse mécanique. Il acquit en même temps la conviction que la machine à papier lui reviendrait meilleur marché en la faisant faire par Donkin, qu’en la faisant lui-même à Oberzell; il décida donc de n’exécuter chez lui que les pièces simples et lourdes dont le poids rendrait le transport beaucoup trop coûteux. Une autre conviction moins agréable fut que la force d’eau des ruisseaux d’Oberzell serait loin d’être suffisante, et qu’il serait indispensable d'utiliser pour cela les eaux du Mein.

Il est hors de doute que, pendant son séjour en Angleterre, Koenig s’enquit également des progrès faits dans l’industrie des machines à imprimer; cependant il n’en parle qu’une seule fois dans les quelques lettres qu'il a écrites sur son voyage : parlant de la machine de Napier, il la traite de « pauvre moulin à claquets ». Il faut certainement rapporter à ce qu’il avait vu en Angleterre le projet de construire de petites machines mues à bras, projet dont il est souvent question dans la correspondance de Koenig avec Bauer, pendant le séjour du premier à Augsbourg (1824); du reste, l’expérience avait prouvé que ce genre de presses mécaniques était d’un prix beaucoup plus à la portée de chacun et pourrait aider à les répandre plus rapidement, surtout en Allemagne, où les machines à vapeur étaient encore trop coûteuses et trop redoutées. Toutes ces réflexions ont certainement contribué à faire adopter par Koenig le système du mouvement à bras et un format plus petit pour ses machines.

Nous ne possédons aucun renseignement sur la façon dont il effectua son retour à Oberzell. Le 21 octobre, il écrivait à Bauer, de Liège, où il était allé pour se mettre en relations avec la grande fabrique Cockerill, et il est probable que vers la fin du mois ou au commencement de novembre il était de retour sur les bords du Mein, dans les anciens domaines de saint Norbert.

Indépendamment des travaux de la scierie et du moulin à tan, on construisait à Oberzell, au moment du voyage de Koenig, une machine à imprimer, laquelle n’était pas pour l'imprimerie projetée à Oberzell, comme on pourrait le croire d’après les déclarations de Koenig, mais bien pour le baron de Cotta de Cottendorf, à Stuttgart et Augsbourg. Au mois d’aoùût 1818, après que Bauer eut quitté Stuttgart sans y avoir terminé aucune affaire, Cotta écrivait de cette ville, à Koenig et Bauer, qu’il regrettait beaucoup de ne pouvoir transplanter leur belle invention sur le sol natal, mais que les frais lui paraissaient trop élevés, et que, de plus, sa résolution se trouvait

ébranlée par suite des offres de Strauss, de Vienne (1). L'intérêt que le prince Louis de Bavière prit aux machines de Koenig, et la façon dont il les recommanda à Cotta, durent faire changer encore une fois les intentions de ce dernier, car, le 20 octobre 1822, écrivant à Oberzell, il disait qu'il avait appris à son passage à Augsbourg, par la rédaction de l’Allgemeine Zeilung. que Koenig et Bauer avaient terminé leurs presses, et il s’informait du prix, du terme de livraison, des forces motrices, etc. Koenig lui répondit le 28 octobre, et, dès le 31 du même mois, Gotta commandait une machine à retiration du prix de 20,000 florins, valeur rhénane; il était alors si désireux de la recevoir, qu’il terminait ainsi sa lettre : « Lorsque M. Bauer était ici, il m'avait demandé seulement 17,000 florins; si je fais cette observation, ce n’est point que je veuille rien diminuer sur les 20,000 florins ci-dessus, car je suis persuadé que vous m'avez compté le prix le plus juste. » Koenig avait fixé à un an l’époque de la livraison. Il est plus que probable que cette condescendance extraordinaire de Gotta doit être mise aussi sur le compte de la recommandation princière, et Koenig et Bauer purent se féliciter, à tous les points de vue, d’une si haute protection. Du reste, l'augmentation du prix s’expliquait par l'introduction du « mouvement lent », dont il n’avait pas été question dans les premières négociations.

Le 12 novembre 1822, le contrat fut conclu avec Gotta; il portait sur la livraison, franche de tous frais, d’une machine de même sorte, même grandeur et mêmes dispositions que celles livrées à Spener et Decker, y compris l'installation à Augsbourg, dans le délai d’une année, à compter de la date du contrat. Le payement devait s’effectuer en trois termes égaux de 6,666 florins 2/3, soit l’un au moment de la commande, un autre à six mois de date du contrat, et le dernier après la mise en marche de la machine. Dans le prix étaient compris : deux moules à fondre les rouleaux, un marbre et deux châssis, outre le « mouvement lent ». Pour chaque mois de retard dans la livraison, provenant du fait des fabricants, ceux-ci devraient subir une réduction de 300 florins sur le prix de vente.

Cotta se rendit à Berlin au printemps de 1823, afin de voir les machines en marche. Bauer, qui y était encore, crut bientôt devoir exprimer à Koenig son inquiétude de ce que Spener, un vieil ami de Cotta, cherchait à l’influencer d’une manière défavorable, et à rendre ainsi difficiles les débuts à Augsbourg de la presse mécanique; son inquiétude était d’autant plus grande que, sous la direction de Unger, la marche des machines n’était rien. moins que satisfaisante. Les craintes de Bauer étaient réellement fondées; cependant, il parvint à détruire les impressions fâcheuses que Cotta avait reçues de Spener, grâce aux travaux des presses mécaniques de Decker, qu’il dirigea lui-même; il y fut du reste puissamment aidé par la bienveillance de

(1) Voyez à ce sujet, chapitre VIII, page 285.