CONSTRUCTION D’UNE MACHINE POUR COTTA À AUGSBOURG

Mertens, l’un des directeurs de limprimerie Decker, de telle sorte que Gotta, qui, en rentrant à Stuttgart, passa par Oberzell, exprima toute sa satisfaction à Koenig. Il avait été très heureux que Bauer lui eût recommandé comme chef futur de l'imprimerie d’Augsbourg le neveu de Koenig, Fritz Helbig ; il avait accepté avec beaucoup de plaisir cette combinaison, et Bauer l’appuya très fort auprès de Koenig. Il semble, en effet, que des dissentiments ont existé entre lui et Helbig, beaucoup plus accentués qu'entre l’oncle et le neveu. Bauer avait instruit Helbig à latelier, mais il dit lui-même en avoir reçu peu de satisfaction; il se considérait au contraire comme durement offensé par son ancien apprenti, et s’il consentait à travailler encore en commun avec lui, il ne cachait pas que le contact familier avec Helbig, inévitable dans un endroit aussi restreint qu’Oberzell, lui était devenu fort désagréable. Koenig avait souvent, moitié sérieusement, moitié en plaisantant, accusé son ami de manquer de décision et de persévérance, et il dut être assez étonné de sa conduite vis-à-vis de Helbig; cependant il lui céda. Des négociations furent entamées entre Cotta et le neveu de Koenig; le premier offrit d'accepter toutes conditions raisonnables, et même d’accorder à Helbig, après un an d’essai, une part dans l’imprimerie; mais rien ne fut conclu. Le neveu resta à Oberzell ; il accompagna plus tard son oncle à Augsbourg, pour installer dans cette ville la première presse mécanique et la première machine à vapeur. Pendant les années qui suivirent, il dirigea encore l'installation de beaucoup de machines dans d’autres villes.

La construction de la presse mécanique pour Gotta suivit une marche tranquille et régulière ; une maison que celui-ci avait achetée à Augsbourg fut transformée en vue de l’imprimerie future, et comme sa situation ne permit pas d'employer la force hydraulique, à laquelle il avait pensé d’abord, Gotta chargea Koenig et Bauer de commander pour lui une machine à vapeur. Cockerill, de Liège, le premier à qui ils s’adressèrent, répondit par un refus; alors cette machine fut achetée à Fenton, Murray et Wood, de Leeds. Un perfectionnement dont on parlait beaucoup, et que Perkins venait d’apporter à la machine à vapeur, retarda cette commande; pour Koenig et Bauer, il en résulta l'avantage d’être délivrés du souci de n’avoir pu terminer à temps leur presse mécanique, qui ne fut prête qu’au mois de mars de l’année 1824. Cette fois encore on avait eu, dans la fabrication, à vaincre de grandes difficultés, dont la plus sérieuse fut certainement le manque de ressources, cause de continuels soucis. Toutefois, Cotta eut la satisfaction de recevoir les premières épreuves d'impression au mois de mars; il désirait que la machine fût installée et en mesure de fonctionner au mois de juin, afin d’y imprimer la Gazette universelle à partir du 1° juillet, époque du renouvellement de l’abonnement ; elle devait même marcher avant cette date, mais mue à bras seulement, et produire ses premières impressions devant le roi de Bavière, pendant sa visite à Augsbourg, annoncée pour la fin de juin.

Cette fois, Koenig voulut diriger lui-même l'installation. Accompagné de son neveu, il se rendit dans ce but, le 10 juin 1824, à Augsbourg. Bien que la machine l’y eùt précédé, le commencement du travail subit cependant un peu de retard, à cause de la base en maçonnerie, que l’on considérait alors comme indispensable et qui n’était pas encore terminée; mais, le 30 du même mois, Koenig annonçait à Oberzell que dans trois ou quatre jours il commencerait, avec la manivelle et le volant, à imprimer la Gazette universelle, parce que, pendant les dernières semaines, on n’avait reçu aucune nouvelle de la machine à vapeur, qui se trouvait sans doute en route, probablement entre Rotterdam et Augsbourg. Les ouvriers du journal s'étaient offerts pour tourner la roue; ils préféraient faire cela plutôt que de perdre leurs places. Pauvres gens! écrit Koenig, touché de leur situation, je tâcherai de faire pour eux ce que je pourrai auprès de M. de Cotta.

La même lettre, dans laquelle il donnait ces détails à Bauer, contient une description amusante des sentiments d'inquiétude et de crainte que, en l’année 1824, les machines à vapeur éveillaient encore, même chez les gens instruits: « Nous avons eu ici peu d’amusements, écrit-il à son ami, si ce n’est l’effroi que la pauvre petite machine à vapeur de deux chevaux a répandu dans Augsbourg. Le bureau de rédaction va se trouver juste audessus de la machine; M. Stegmann, homme prudent, a su cacher ses véritables sentiments, mais M. Wiedemann, le deuxième rédacteur, a formellement déclaré qu’il préférait à l'avenir travailler en plein air plutôt que dans cette chambre. L’homme de peine, qui était pourtant dans la maison depuis dix ans, a donné son congé le samedi précédent, et il a été impossible de len dissuader et de le tranquilliser; il répondit à tout, qu’il tenait d’abord à sa vie, et qu’il avait à songer à sa femme et à ses enfants! Un vieux négociant a juré qu’il ne passerait plus de la vie dans cette rue; et de la part des nonnes, dont le couvent se trouve derrière les bâtiments de la nouvelle imprimerie, nous nous attendons à un petit assaut. J’envie à tous ces gens leur

désir de vivre. »

Cotta lui-même, dans sa lettre du 23 juillet, demande à ce que tout soit examiné très attentivement, afin qu’il n’y ait pas d’explosion à craindre ; ilne doute pas que la construction ne soit parfaite, mais il veut pouvoir assurer, d’après les recherches minutieuses de Koenig lui-même, que la machine à vapeur est semblable au bébé le plus innocent et le moins gênant du monde. Aujourd’hui, Augsbourg possède une des plus grandes fabriques de machines à vapeur de l'Allemagne! Quant au reste, Koenig se montre très satisfait de son séjour en cette ville et des personnes avec lesquelles il s’y trouve en rapport; il lui semble que Wirth, le prote de Cotta, vaut 99 pour 100 de plus que celui de Spener.

La première impression sur la première presse mécanique d’Augsbourg eul lieu le 3 juillet 4824, et satisfit l'inventeur; mais on n’entreprit l’impres-