KOENIG À AUGSBOURG ; IL Y MONTE UNE MACHINE À VAPEUR

sion de la Gazette universelle que le 12 juillet. On ne put tirer, depuis midi jusqu’à six heures du soir, que 3,000 exemplaires, parce que la roue du volant pour la marche à bras n'avait été calculée que pour cinq cent quarante tours à l’heure, et puis la machine, construite pour marcher à la vapeur, étant toute neuve, était très lourde à tourner à bras. De plus, le papier lui-même empêchait la marche bonne et rapide de impression, car il avait été trop trempé et était devenu très mou. Le registre satisfit Koenig, mais un certain plissage l’inquiéta, d'autant plus que tout le mécanisme de la machine fonctionnait à souhait, et que la marche des cordons ne donnait aucune occasion à des plis. Koenig crut d’abord en trouver la cause dans la qualité médiocre du papier, puis dans ce fait que ce papier avait été livré par la fabrique, non pas à plat, mais plié par le milieu; cette circonstance, en effet, rendait souvent impossible la pose juste des feuilles sur le cylindre. Cependant, ces plis se reproduisant régulièrement à certaines places, il découvrit, après des observations minutieuses, qu’ils étaient dus à Pimpulsion irrégulière que les cordons de dessus et de dessous exerçaient sur les feuilles placées entre eux, impulsion qui retardait les cordons de dessous aussitôt que commençait l’impression du second côté de la feuille, la retiration. Trouver le siège du mal, signifiait en même temps pour Koenig y porter remède ; ses efforts dans ce sens ne cessèrent pas qu’il n’eût réussi; mais alors (le 29 juillet 1824) il put écrire, joyeux, à Bauer : « /f is now only that the completing machine may be called a « complete thing » (C’est maintenant seulement que la machine à retiration peut être considérée comme complète). » La Gazetle universelle, dans un supplément à son n° 233 du 21 août 1825, donnait une description détaillée de ses deux machines (1) et y joignait une courte notice sur l’histoire de l'invention de la presse mécanique, mettant très haut, à cette occasion, les mérites de Koenig. « Les presses à imprimer, disait ce supplément, sont construites en totalité en Bavière, dans l’ancien couvent d’Oberzell, près de Wurzhbourg, où se trouvent les ateliers de MM. Koenig et Bauer. Le premier est, comme on le sait, l'inventeur de ces machines si remarquables par leurs combinaisons multiples et l’application raisonnée des problèmes les plus difficiles de la mécanique; en les étudiant de près, on peut dire qu’elles appartiennent au petit nombre de machines qui non seulement possèdent une valeur durable et font honneur au génie invenüf de lesprit humain, mais encore permettent d'espérer des applications diverses et importantes dans les autres branches de l’art et de l'industrie. » La machine à vapeur, si longtemps attendue, était enfin arrivée à Augsbourg, mais couverte de rouille. Koenig, qui avait entrepris de la monter, fut peu édifié du travail qu’il avait devant lui, parce que la machine était construite d’après un système nouveau, qu’il ne connaissait que superti-

(1) Comme nous allons le voir bientôt, le baron de Cotta avait, dès le mois d'octobre 1824, acheté à Koenig et Bauer une seconde machine (machine double), petit format,

ciellement; cependant il s’acquitta de cette tâche, qu’il s’était imposée luimême un peu étourdiment, disait-il maintenant, à la satisfaction de Gotta et à la sienne. Une difficulté imprévue pour la mise en marche fut le manque d’eau courante nécessaire pour refroidir le cylindre à vapeur ; la conduite de la ville n'en pouvant pas fournir suffisamment, Koenig dut recourir à une pompe éloignée de 30 mètres environ, et établir un va-et-vient; ce travail ne lui fut pas difficile, il est vrai, mais il lui prit du temps.

La visite royale déjà annoncée eut lieu dans les premiers jours du mois d'août. « Notre exposition, écrit Koenig à Bauer, devant le roi, la cour, etc., s’est passée le mieux du monde. Le roi s’est montré extrêmement gracieux, presque amical ; le ministre de l’intérieur et les autres personnages de la cour, également. » L'installation de la machine à vapeur n’avait pu être cependant que provisoire ; M. de Cotta, malade, avait dû renoncer à l’honneur et à la salisfaction d'expliquer lui-même les nouvelles dispositions à son souverain; ce ne fut que le 20 du mois d’août qu’il lui fut possible de venir à Augsbourg. Koenig put lui faire voir sa machine en marche, et tout alla si bien, que Gotta exprima immédiatement sa joie en remettant à l’inventeur-constructeur un règlement de 3,900 thalers en traites, témoignage de satisfaction qui fut on ne peut mieux accueilli. Cotta, Spener, quel contraste!

Cependant tout n’était pas terminé pour Koenig, même après linstallation définitive de la presse mécanique et de la machine à vapeur; il entreprit alors d'introduire, dans l'imprimerie de la Gazette universelle, le chauffage à la vapeur, que le docteur Dingler, fondateur et rédacteur du Journal polytechnique, avait projeté, ainsi que l'éclairage au gaz, sans même pouvoir mettre sa première idée à exécution. Koenig ne s’était soumis qu'avec peine à cette tâche, qui le détournait de ses autres entreprises; mais, comme il avait réussi à inspirer au baron de Cotta, pour son grand projet de construction et d'établissement d’une fabrique de papier, un intérêt assez vif pour que celui-ci devint son associé dans cette entreprise, il se crut de son côté obligé de prévenir tous ses désirs. Un hasard heureux lui procura à Augsbourg une partie des tuyaux nécessaires au chauffage à la vapeur; tout ce que l’on n’avait pas sous la main, ainsi que les pièces compliquées, devait être fondu à Oberzell, car, en 1824, il n’y avait encore dans le Manchester allemand aucune fonderie de fer! Lorsqu’au commencement de septembre, Koenig se rendit à Munich pour s’y rencontrer avec Cotta et agir conjointement avec lui pour l'affaire de la fabrique de papier, Helbig resta à Augsbourg et continua les travaux pour le chauffage à la vapeur; il remplissait en même temps les fonctions de conducteur de la presse mécanique, car l’homme que l’on avait instruit dans ce but à Oberzell avait dù être renvoyé; il s’était cru indispensable et avait imposé des exigences inacceptables. Helbig proposa alors pour ce poste son beau-frère, le second neveu de Koenig, Carl Reichenbach, ouvrier tourneur et mécanicien qui, en 1821,