SITUATION PEU SATISFAISANTE A OBERZELL

avait quitté Leipzig pour aller faire son tour de voyage. Il avait successivement, en passant par Oberzell, visité Francfort, Strasbourg, Nancy et Paris; il revenait de cette dernière ville lorsqu'il arriva à Augsbourg, le 24 septembre 1824. Comme. à cette époque, on n’exécutait sur les machines aucune impression de luxe, et qu’on ne croyait même pas la chose possible, il paraissait utile d’avoir, pour diriger ces machines, des hommes qui possédassent la connaissance pratique de la mécanique, et qui fussent capables, à l’occasion, de remédier eux-mêmes à de petits dérangements de la machine. Sous ce rapport, l’acquisition de Reichenbach parut convenable; il fut bientôt au courant de ses nouvelles fonctions, et, par suite, il appela Pattention de son oncle sur certains petits perfectionnements que lui avait suggérés la pratique journalière des machines. Il se montrait, du reste, toujours disposé à satisfaire les désirs et à suivre les conseils de l’homme qu’il avait en très haute estime. Reichenbach conserva sa place à Augsbourg, sauf une très courte interruption, jusqu’en l’année 1844.

Dans les premiers jours d'octobre 1824, Koenig put enfin revenir à Oberzell; dès le 14 août, il avait écrit à Bauer: « Il ne nous faut plus accepter de commandes qui nous retiennent aussi longtemps éloignés de notre établissement, au moins, pas avant que la fabrique de papier soit en activité. L'installation de machines devra être faite désormais par Michel (un des ouvriers d’Oberzell) ou, au besoin, par Fritz. » Avec la différence de caractère des deux chefs d’Oberzell, différence qui, d’après eux, exigeait une action commune, toute absence de l’un d’eux devait exercer une influence fâcheuse sur la marche des affaires ; malgré son avertisseur, Koenig ne pensait pas toujours à tous les détails; Bauer, au contraire, s’y adonnait tellement que, même pendant son séjour à Augsbourg, Koenig fut obligé de faire une partie de la correspondance extérieure, de rédiger des lettres, requêtes aux autorités, etc.; mais rien ne pouvait remplacer à la maison son influence personnelle et son intervention active et prompte.

Nous devons ajouter qu’à ce moment (1823-1824) la situation à Oberzell était sous bien des rapports peu satisfaisante, et, au point de vue financier, presque désespérée. La construction des machines pour Berlin, si retardée par lPinstallation simultanée de la fabrique, loin de donner un bénéfice, avait laissé un déficit, et les quelques petites sommes que Koenig et Bauer avaient pu recevoir encore de Decker et Spener, après l'installation des machines à Berlin, avaient été englouties par la création de la scierie et du moulin à tan. Pour toutes ces causes, le besoin était devenu si grand à Oberzell que, le 47 août 1824, Koenig fit, de ce qui lui restait sur l’argent de son voyage destiné à payer son retour d’Augsbourg, un petit paquet, pour l'envoyer à Bauer, « afin de pouvoir passer le samedi soir » ; le départ de la diligence avant l'heure ordinaire empêcha seul l'exécution de cette résolution ?n extremis. Quatre jours plus tard, les traites de Cotta apportaient un

secours bien vivement désiré, et Koenig pouvait alors écrire avec raison : « Notre vie et l’histoire de notre entreprise offrent de nombreux exemples de l'intervention de la Providence, et, bien que cela doive nous tranquilliser, J'espère qu’à l’avenir nous saurons mieux conduire notre affaire, de façon à ne pas être ainsi acculés au bord ‘du précipice. »

Le plus triste, pendant cette époque nécessiteuse, fut que l’accord intime qui, pendant de longues années, avait uni si étroitement Koenig et Bauer dans leurs communs efforts, reçut une grave atteinte; et si l’irritation nerveuse de Koenig et son humeur noire y contribuèrent beaucoup, la plus grande part, cependant, doit en être attribuée à Bauer. Ainsi que nous Pavons vu par ses lettres adressées de Berlin à Oberzell, la vie joyeuse et sociale de la capitale prussienne lui plaisait bien davantage que la solitude idyllique, monotone et laborieuse d’Oberzell. La nouvelle « philosophie pratique » qu’il avait promis à Koenig de lui rapporter, et qui finalement se réduisit à la continuation des plaisirs, ne put naturellement obtenir lapprobation de ce dernier, d'autant plus que Bauer choisissait pour se laisser aller au réveil de ses penchants d'étudiant, qui vingt ans auparavant avaient donné lieu aux sermons de la grand’mère et de l'oncle pasteur, juste l’époque du séjour de Koenig en Angleterre, et qu’il en méprisait les avis pressants à un moment où toute son activité et toute son attention étaient nécessaires pour diriger heureusement la barque d’Oberzell au milieu de tous ces écueils. Dans une lettre du 21 juin, Koenig traite d’une façon très sérieuse leur situation commerciale et personnelle; un passage de cette lettre donnera une image très claire et très vive de cette situation : «Je ne puis pas, écrit-il comme toujours en anglais, m'empêcher de voir que notre situation est dans les parties principales la même que lhiver dernier, que nous n'avons rien que des espérances aléatoires, et que nous sommes encore suspendus sur le même abime. Nous ne pouvons avoir de sécurité que dans notre propre activité, notre propre décision et les ressources de notre intelligence. Je ne suis pas très tranquille sur ta manière de diriger nos affaires pendant mon absence, car je crains que tu ne retombes dans tes anciennes fautes : manque de la prévoyance nécessaire, entêtement dans des bagatelles, et légèreté lorsqu'il s’agit des choses principales. Je désire que tu établisses tous les quinze jours notre situation, et que tu me la fasses connaître, ne me cachant en cela aucune communication désagréable, car J'y suis préparé et je puis tout supporter. » Koenig appuyait ensuite davantage sur la mauvaise direction de Bauer, pendant son voyage en Angleterre, se plaignant qu’il eût perdu son temps dans une société contre laquelle il l'avait mis en garde, « et cela, dit-il, à une époque où fout croulait autour de toi! Tu m’excuseras donc certainement si je te répète encore : Donne-loi tout entier à nos affaires ! »

Cette position de Koenig, se voyant d’un côté pressé par le besoin et