FABRIQUE DE PAPIER MÉCANIQUE

l'application nécessaires pour s'initier aux détails du projet. Tous ceux qui entrent en aveugles dans une affaire de ce genre, se heurtent au plus petit obstacle et se cèdent à la moindre influence » ; paroles pleines de sens, fruit de l'expérience acquise dans son existence de praticien honnête et bien éprouvé.

Cependant les efforts de Koenig à Francfort restèrent sans résultat. Le baron de Pfeffel tenta néanmoins d’intéresser à ce projet le riche M. de Bethman, mais il dut bientôt écrire à Oberzell «que, pour le moment, on était plutôt disposé à aider par des conseils que par un concours effectif » ; or, un secours de cette nature était à peu près inutile, là où l’on préparait déjà, autant que les ressources le permettaient, l'installation de la fabrique de papier, par l'importation du fer et autres matières brutes, la construction des roues hydrauliques et la reconstruction du moulin dit « du bas », etc.,etc.

Seules, les relations avec M. de Cotta devaient apporter à Koenig du soulagement dans l’abattement où le jetait l’insuccès du grand projet qu’il caressait avec tant de prédilection, c’est dans la personne de ce gros industriel du pays souabe que se rencontra enfin l’associé désiré, en même temps homme d’affaires et capitaliste. Les pourparlers commencèrent au printemps de 1824 et aboutirent dans l’automne de la même année. Le capital fondamental de l’entreprise fut fixé à la somme de 108,000 florins, valeur rhénane ; Cotta eut donc à payer pour sa part 36,000 florins; Koenig et Bauer considérèrent leurs parts comme étant communes, et devant être fournies par les ressources qu’ils avaient en mains tous deux, et par le rapport des machines à imprimer.

Le Mein ne fut pas utilisé pour mettre en mouvement les moulins à cylindre de la fabrique de papier, soit à cause des dépenses trop grandes qu’auraient occasionnées les constructions hydrauliques, soit parce que l'autorisation que l’on avait demandée au gouvernement ne fut pas accordée. Cependant les divers cours d’eau de la propriété ne pouvant donner la force motrice dont on avait besoin pour mener à bien l’entreprise, il fallut se décider, en outre de l'agencement du moulin dit « du bas », à l'installation d’un établissement séparé : dans ce but, on acheta, en mai 1825, au prix de 18,000 florins, le moulin du couvent de Schwarzach, situé à six lieues de Wurzbourg. Koenig et Bauer ne s’y résignèrent qu’à contre-cœur, à cause de la séparation des affaires qui devait s’ensuivre; mais ils durent céder aux instances de Cotta, qui désirait marcher et commencer le plus tôt possible la fabrication, afin de ne pas abandonner complètement le marché du sud de Allemagne aux frères de Rauch, à Heilbronn, qui, l’année précédente, avaient ouvert leur fabrique de papier avec une machine Donkin et en livraient de bons produits. La surveillance et la direction des installations, et plus tard de l'exploitation de Schwarzach, furent confiées à Fritz Helbig.

La séparation des fabriques, jointe à cette circonstance que les années 1826 à 1828 apportèrent un grand nombre de commandes de machines à

imprimer dont l’exécution occupa tous les bras à Oberzell, fut sans doute cause que l'installation de Schwarzach n’avança que lentement; ce n’est, en effet, que dans le deuxième semestre de l’année 1828 que l’on put commencer la fabrication du papier. A peine, cependant, la fabrique fut-elle en marche, qu’elle fut honorée de la visite du‘roi Louis Ier de Bavière. Frédéric Koenig se trouvant en ce moment à Paris, ce fut Bauer qui se chargea de recevoir le jeune souverain. Il écrivit à ce sujet à son ami : « Le 23 août, un peu après six heures du matin, le roi, allant à Ingolstadt, s'arrêta à Schwarzach. Je ne voulais pas retarder le roi en lui montrant les diverses opérations préparatoires, et je le conduisis tout de suite aux cylindres; mais il exprima le désir de tout voir; je lui montrai donc la salle aux chiffons, où étaient occupées vingt-quatre jeunes filles, et je lui expliquai l’opération de la cuisson. Il fut gai et très gracieux, et sa visite dura trois bons quarts d'heure. Il m’a chargé de t’exprimer sa satisfaction, ainsi qu’à Cotta. »

La fabrique de papier devint bientôt une affaire lucrative ; Koenig n’avait, du reste, rien négligé pour amener ce résultat; ainsi, pendant la foire de Pâques 1829 à Leipzig, il n’hésita pas à faire lui-même une tournée avec ses échantillons de papier chez cent cinquante éditeurs environ, et à solliciter descommandes ; mais pour M. de Cotta qui, outre l'administration de ses biens, la direction de ses affaires à Stuttgart et Augsbourg, avait organisé la navigation à vapeur sur le lac de Constance et l’exploitait, elle devint bientôt une charge trop lourde pour son grand âge, de sorte que, en 1831, il céda sa part à Koenig et Bauer contre payement de 43,367 florins, valeur rhénane; les deux amis continuèrent alors en commun Pexploitation de la fabrique. Même après la mort de Koenig, la papeterie resta à la maison jusqu’à l’année 1863, où elle fut vendue à Keller et Rohm, de Francfort.

Le but poursuivi pendant de longues années avec une persistance infatigable, à la réalisation duquel Koenig avait employé toute son énergie, toute la force de son esprit, était enfin atteint! La fabrique de papier travaillait et prospérait.

Succombant sous le poids de ses soucis, il avait, en un jour d'humeur sombre, désespéré de jamais mener à bonne fin ses projets; la vie lui était à charge et lui paraissait vide, la tombe lui semblait le seul endroit désirable... Maintenant ses espérances se sont réalisées, et il aura encore ce à quoi il n’osait plus penser : des années de bonheur, à côté d’une épouse tendre et aimante.