CHAPITRE X

Projets de mariage de Koenig. — Une « liaison » à Wurzbourg; son dénouement. — Abattement de Koenig. Il s'intéresse à la position de la veuve Jacobs (Jeanne Hofmann) et trouve une place pour sa fille aînée. — Voyage à Suhl. — Renouvellement d’une ancienne liaison et commencement d’une nouvelle. Fanny Jacobs devient la fiancée de

Koenig. — Son caractère. — Courtes fiançailles. — Le mariage a lieu à Suhl. — Bonheur conjugal de Koenig. Ses enfants, |

« Tu me demandes si j'ai réussi à apporter un peu de diversion dans la monotonie de la vie que je mène ici! A cela je te répondrai : Pas beaucoup; et pourtant il me semble que nous pourrions vivre assez agréablement, si nous avions de bonnes et aimables épouses (1). » Voilà ce que Koenig écrivait, le 20 avril 1823, à son ami Bauer alors à Berlin. Ces paroles nous font connaître un des motifs de humeur sombre de Koenig à cette époque; elles nous prouvent aussi que la vie solitaire des deux amis était bien moins le résultat de leurs penchants naturels que de leur situation. Ils n’étaient rien moins qu'ennemis du mariage; dans leur correspondance, surtout pendant le séjour de Bauer à Berlin, ce sujet y est longuement traité : les observations et les jugements de Koenig nous montrent son grand cœur, et prouvent en même temps que dans les affaires de sentiment comme dans les autres jl donnait à sa raison la voix prépondérante; la passion, il est vrai, n’y trouvait pas toujours son compte. Dans une lettre qu’il écrivit, en décembre 1819, à cette amie romanesque de Küsen, dont nous avons parlé au chapitre huitième, il a exprimé lui-même ce qu’il voudrait trouver chez la femme à laquelle il offrirait sa main. Il disait :

« Vous m'avez à plusieurs reprises, ma chère amie, engagé à me marier. Les amies que j'ai ici me donnent le même conseil, comme si, en tenant compte de toutes les circonstances, cela n’était pas une chose très difficile,

(1) To your enquiry, whether I have been able to alter the dullness of my life, I must answer :

not much so; but I think we might live pleasantly enough, if we had agreeable and respectable wives. 4 L

presque impossible : ’inclination et la raison trouvant satisfaction chez les deux parties! Et puis, je ne suis pas de ces hommes qui tout à coup, sans autre préambule, disent : Allons, je vais me marier. Pour moi, il faudra que la chose arrive et se fasse pour ainsi dire d’elle-même, et ce sera plutôt un événement fortuit qu’une action préconçue.

«Je veux, ma chère amie, vous laisser cette mission et vous prier de choisir pour moi; vous connaissez exactement mes goûts, et vos relations dans le monde féminin sont sans doute très estimables. Quelque difficile que soit la chose par elle-même, il existe cependant un point principal de nature à vous la faciliter : je ne fais pas du mariage une affaire d’argent, et je ne regarde que les qualités personnelles. Dans ma pensée, la jeune fille ne doit avoir ni moins de vingt-quatre ans, ni plus de vingt-huit; elle doit : appartenir à une honnête famille, être riche d’esprit et de cœur, et par conséquent capable de perfectionner son éducation si elle ne l’est déjà; qu’elle soit aussi naturelle et sans coquetterie, comme une Anglaise. Je dois encore ajouter une prétention, peu modeste : je désire qu’elle ne soit pas sans charmes; car toute chose qui, dans la tournure ou dans l’expression du visage, n’a pas un cachet de distinction m'affecte très facilement et très profondément; comme un ancien physionomiste, je conclus de là à un défaut de l’esprit ou du cœur. Mais je suis effrayé moi-même de la longue liste de qualités que je viens de vous énumérer, et vous aurez probablement comme moi cette pensée peu encourageante, qu’une jeune fille qui les posséderait toutes, serait en droit de prétendre à un bonheur plus complet que celui que peut lui offrir un homme de quarante-cinq ans. J’ai encore oublié une condition essentielle : je ne veux pas d’une jeune fille qui, auparavant, n’aura pas montré d’une façon non équivoque un penchant pour moi; un oui tout sec ne me satisferait point. Avec le secours des circonstances et de la disposition d'esprit, je ne crois pas qu’il me soit impossible, encore maintenant, de conquérir le cœur d’une femme. Mais comment amener ces situations? »

Cette amie, à laquelle il confiait la délicate mission, «non pas de faire quoi que ce soit pour lui, mais simplement de penser à lui », ne trouva rien que de très raisonnable dans ses exigences, mais elle fut étonnée‘que Koenig s’adressât précisément à elle pour la charger de son choix! Elle ne savait réellement si elle devait prendre la chose au sérieux, ou s’il avait eu l’intention de plaisanter; « car, lui répond-elle, il y a là une contradiction : c’est vraiment trop plaisant pour être sérieux, mais c’est aussi trop sérieux pour en faire une plaisanterie. » Elle sut cependant se tirer d’affaire. « Tout ce que je ferai, dit-elle, sera pure plaisanterie; les agissements sérieux, je vous les abandonne. »

Si la correspondance des deux amis nous indique que les dames de Wurzbourg s’occupaient assez fréquemment des ermites d’Oberzell, il ne faut pas voir dans les remarques qui s’y rattachent des allusions échappées