PROJETS DE MARIAGE

à la fatuité personnelle de vieux célibataires; ce fait s’explique et se motive très bien par le sentiment humain en général, et en particulier par le penchant propre aux femmes de rechercher dans les affaires de cœur tout ce qui leur paraît inexplicable et étrange. Et pour les gens superficiels, Koenig et Bauer n’étaient-ils pas des sujets dignes et intéressants pour de telles recherches? Tous deux avaient atteint depuis longtemps l’âge canonique; ils habitaient une propriété seigneuriale; leurs affaires paraissaient être dans la meilleure voie; ils étaient instruits, avaient beaucoup voyagé, et leur long séjour en pays étrangers les entourait aux yeux des femmes d’un nimbe merveilleux, surtout dans ces temps où voyager était encore une chose difficile et coûteuse... Mais une longue expérience de la vie avait, chez les deux amis, remplacé l’enthousiasme de la jeunesse par un examen froid et réfléchi, et si, à côté de cela, ils s’étaient imposé une règle telle qu’elle est contenue dans la lettre de Koenig que nous avons citée, il devenait certes difficile, dans le cercle étroit de leurs relations de Wurzbourg, de trouver des personnes dignes de leur choix. Cependant le monde féminin, pris à partie, ne manqua pas d’user de toutes sortes de petits stratagèmes pour enlever Koenig et Bauer de leurs positions fortitiées; un médecin (les élèves d’'Esculape sont assez souvent d’habiles marieurs) fut chargé de répandre le bruit du prochain mariage de Koenig, tout en taisant le nom de la fiancée de son choix, etc.; mais le plus intéressé dans cette affaire écrivait à son ami, alors à Berlin : « Au milieu de toutes ces intrigues empressées, mon cœur reste froid et indifférent; je sens que je n’aime personne. Je me laisse aller au gré des événements avec la triste certitude que je ne serai jamais heureux.» La même manœuvre fut exécutée vis-à-vis de Bauer. Pendant l’époque de son séjour à Berlin, des habitants de Wurzbourg, revenant de la capitale prussienne, annoncèrent qu’il allait en ramener une jeune dame belle et riche, et qu’elle seule était la cause de son long séjour en cette ville; ce fait ne s’étant pas réalisé, on ne manqua pas de semer de nouveaux bruits. En août 1824, pendant que Koenig était à Augsbourg, il reçut la nouvelle des projets matrimoniaux de Bauer, que celui-ci, du reste, s’empressa de contredire. Koenig était satisfait de ce démenti, par rapport à la dame dont il était question; néanmoins il exprima le désir que son ami trouvât bientôt le bonheur qu’il cherchait, car, dit-il, « l’aspect quotidien de ma propre situation ne peut que te porter à la mélancolie et à l’impatience; et cependant les motifs de cette situation qui est nôtre, ne te sont pas inconnus; tu sais combien y ont contribué les pertes de temps et d'argent que nous ont causées les machines de Berlin, et l’affaissement général de nos affaires qui s’en est suivi; tu sais aussi, pour ce qui te regarde plus spécialement, combien y ont contribué tes propres embarras et ton manque d'initiative pour en sortir. Personne plus que moi ne se réjouira de te voir uni à une femme aimable digne de toi, car c’est

là-dessus que je fonde lespoir de te voir devenir un autre homme et non un grognard. » Les désirs et les espérances de Koenig, quant au mariage de son ami, ne se sont pas réalisés.

Koenig lui-même, malgré ses appréhensions pessimistes de l’avenir, n’était pas éloigné de risquer son bonheur dans le mariage. Dans une des familles très considérées de Wurzbourg, vers la fin de l’année 1822, il avait fait la connaissance d’une jeune fille, chez laquelle il crut trouver toutes les qualités qu’il demandait à sa future compagne. Mais, avant qu’il eût pu tenter la démarche décisive, il fit une découverte qui lui prouva que ce n’était pas encore là qu’il trouverait le bonheur. La jeune fille souffrait d’un « obscurcissement passager de ses facultés intellectuelles » : « transilory eclipse of her facullies, ainsi que Koenig désigne lui-même cet état maladif. « Ce n’est pas de la tristesse, puisqu'elle peut être gaie pendant ces moments-là, mais elle n’est pas tout à fait maîtresse d’elle-même; elle peut rester en société, mais elle est obligée de faire grande attention à elle. » Cette absence passagère d'intelligence n’avait point échappé à Koenig, bien que les parents de la jeune fille, et en particulier une sœur mariée, eussent cherché à la lui cacher; cependant il n’avait pu encore être fixé sur l'étendue et la fréquence de ces intervalles maladifs, quand la jeune fille elle-même, poussée par une «touchante loyauté », profita d’un moment où sa sœur ne la surveillait pas pour le renseigner complètement. Cela ne fut pas du goût de la surveillante, qui alors pressa Koenig de se décider; et, comme celui-ci demandait un peu de temps pour réfléchir, elle lui répondit sèchement que «les choses ne pouvaient marcher ainsi »... « La pensée de me voir exploité par une femme intrigante me rendit toute ma fermeté, écrit-il à Bauer. Si au moins cette bonne et pauvre fille n'avait pas été en jeu! Sa pensée seule me rend tout confus. J’ai mis quatre grands jours à lui écrire la lettre dont je t’envoie ci-joint copie, et pendant ce temps j'aurais été incapable de tout autre travail... Je tiens beaucoup à avoir ton opinion sur ce sujet. Lis donc cette lettre avec attention, et dis-moi en toute franchise si j'ai agi honorablement et humainement : ce sera une consolation pour moi. J’éprouve une grande sympathie et une pitié bien sincère pour cette bonne jeune fille, frappée par un destin cruel et qui avait mis en moi toutes ses espérances. Ne cherche pas à me flatter dans ton jugement. J'avais certainement le droit de faire ce que j'ai fait; mais n’était-ce pas de la dureté de cœur? »

La copie de cette lettre décisive envoyée à Bauer a été conservée. Koenig écrit : « Il m'a semblé que nous étions encore, jusqu’à un certain point, étrangers l’un à l’autre, et que nous avions à nous expliquer mutuellement sur certaines choses qui ne regardaient que nous seuls; il y avait à créer entre nous cette confiance mutuelle qui doit précéder toute union faite avec réflexion, pour ne pas finir dans le repentir.» Il cite la demande de la sœur