KOENIG ET SON ANCIENNE AMIE

« Fanny est une excellente jeune fille, que nous aimons tous beaucoup. Elle plait à tout le monde ici par sa jolie figure, et chacun aime à la voir... Vous ne pouvez pas, ma chère belle-sœur, nous procurer de plus grand plaisir qu’en nous l’envoyant. » La veuve Jacobs écrivit à Koenig, le 4 juillet 1825

« Fanny vient d’avoir ses dix-sept ans. La nature l’a douée d’un extérieur agréable, et surtout d’un esprit plein de talent et de capacité... Elle fait très bien la lecture (je remarque en passant qu’elle ne déclame point mal), et sa force sur le piano et la guitare est au-dessus de la moyenne, etc. Les travaux manuels ainsi que la cuisine lui sont familiers. Elle est restée pendant trois ans chez mon frère, à la campagne, où elle a beaucoup appris, et où tout le travail lui a passé par les mains. »

Quelle impression ces lettres durent-elles produire sur Koenig, écrites par celle dont il avait autrefois espéré faire la compagne de sa vie, et qui, maintenant, cherchait auprès de lui, pour sa fille, protection et soutien! Cette intervention providentielle lui causa sans. doute une profonde émotion. Ses efforts pour trouver à Fanny une place convenable aboutirent enfin : une famille de Wurzbourg, qui avait une demoiselle du même âge, se montra disposée à prendre sa protégée, et accorda même qu’elle profiterait de l’éducation donnée à la fille de la maison. Le souhait de la mère, de voir sa fille trouver un adoucissement à la dureté du service, semblait ainsi être exaucé. Cependant Koenig désira naturellement connaître un peu sa protégée avant son entrée dans la famille de Wurzbourg, et comme à ce moment le manque d’ouvriers capables se faisait de nouveau sentir à Oberzell, et qu'il ne pouvait nulle part en trouver plus aisément qu’à Suhl, ville remplie de forges à fer, il se décida bientôt à s’y rendre. Après une séparation de vingt ans, Jeanne Hofmann et Frédéric Koenig se revoient! Lui, après une vie remplie de soucis et de fatigues, mais enfin récompensée par le succès; elle, après des années d’amers chagrins et de grande misère, et voyant poindre un rayon d’espérance grâce à celui qui, vingt ans auparavant, avait emporté avec lui toutes ses illusions de jeune fille.

Fanny Jacobs écrivit à sa mère qu’elle préférait être « tour à tour l’enfant de ses oncles », et qu’il y aurait de l’ingratitude à les quitter à présent pour aller chez des étrangers; « cependant, ajoutait-elle, s’il devait y avoir avantage pour toi à ce que j'allasse là-bas, j'y courrais avec joie, afin d'améliorer un peu ta position si pénible, et dans ce cas mon oncle consentirait. Malgré mon vif désir de connaître M. Koenig, le voyage d’ici à Suhl me paraît un peu trop long pour moi. » Ainsi se terminait la réponse à sa mère l’engageant à se présenter à Koenig; mais celle-ci ayant renouvelé son invitation, elle y obtempéra aussitôt. Le 18 juillet 1825, Koenig était à Meiningen; ce jour-là, le plus chaud de cette année, la douce Fanny parcourut à pied la route poudreuse qui va de Graefenthal à Suhl; après treize heures de marche, elle atteignit la demeure maternelle à deux heures du matin,

donnant ainsi un touchant exemple d’obéissance filiale, en même temps qu’une preuve de ténacité et de courage remarquables.

Quelques jours avant son départ d’Oberzell, Koenig apprenait que le père de la dame dans la famille de laquelle Fanny Jacobs devait être placée se mourait à Goettingue; cette personne se vit donc obligée de partir en toute hâte pour rendre à son père les derniers devoirs, et plusieurs mois devaient se passer avant qu’elle revint à Wurzbourg. Bien que l’entrée projetée de Fanny dans cette maison dût être différée d’autant, Koenig ne crut pas devoir retarder son départ, et au jour fixé il arrivait à Suhl. Pour connaître les conséquences de cette entrevue, nous allons donner la parole à Mme veuve Koenig, née Fanny Jacobs, qui le 497 mai 1875 écrivait à l’auteur de cet ouvrage : « Nous nous trouvâmes ensemble à Suhl, où la « Providence fit éclater sa bonté pour moi! Ainsi, pendant les trois Jours « de notre entrevue, Koenig renonça à son premier projet vis-à-vis de moi; « son désir fut alors de venir en aide à ma mère en prenant sa fille pour « épouse, si mon cœur était encore libre et si la grande différence d'âge « (il avait cinquante ans, moi dix-sept) n’était pas un empêchement : voilà « comment il s’exprimait dans la première lettre qu’il adressait à ma « mère après son départ. Et il n’existait aucun obstacle, aucun, et je devins « l’épouse de cet homme si noble, si richement doué. »

Dans cette lettre, datée du 9 août 1825, dont parle la veuve, Koenig disait à Mme Jacobs : « Si je suis si promptement tombé d’accord avec moi-même, c’est que j'avais affaire à des gens simples, honorables, et que je connaissais déjà de vieille date, en partie du moins. Toutes les nuances de la coquetterie, tous les détours de l’orgueil ou de l’amour-propre nous ont été épargnés, parce que la pureté de nos intentions les rendait inutiles; il n’y a pas eu plus d’intrigue que dans une idylle de Voss. » Tout ce que la fille avait fait et souffert pour sa mère l’avait d’avance disposé en sa faveur. Il écrivait le même jour à sa fiancée : « Ce que j'ai cherché si longtemps, ce que je crois avoir trouvé, c’est un cœur pur el dévoué; c’est ce que je vois en vous de plus charmant, et ce qui fait ma joie et mon espérance. » La conclusion de sa lettre caractérise bien leur attachement : « Adieu, mon amie, mon élève, ma chérie, ma fiancée! » Dans cette liaison une seule crainte le tourmente : c’est qu’une si jeune fille ne s’effraye de son âge; aussi désire-t-il qu’elle-même se rende bien compte de l’état de son cœur. « J’espère et je désire munir bientôt à vous. Cela, du reste, dépend de vous seule. Il ne me convient pas de croire légèrement et avec fatuité que j'ai inspiré de Pamour, là où il n’y a peut-être qu’un témoignage ardent de reconnaissance. Il faut, en tout cas, que vous ne doutiez plus de vos sentiments, avant de vous lier à mon sort. » Elle lui répond : « Vous venez en vérité de me faire remarquer qu'il y à entre nous une différence d'âge; je ne crois pas du tout qu’un homme ait absolument besoin d’être jeune pour se faire aimer.