ENFANCE DE KOENIG

Sophie-Christiane, passe pour avoir été une femme supérieure, à l'intelligence ouverte et Judicieuse, ayant un amour profond pour ses enfants, parmi lesquels cependant son fils tenait la meilleure place, ainsi que le prouvent des lettres d’elle que nous avons eues sous les yeux. Cet amour, du reste. lui fut rendu au centuple, aussi bien par le jeune homme déjà rempli de ses projets et grandissant au milieu des soucis, que par l’homme müûri à la dure école de la vie. Nous trouvons une preuve de sa supériorité intellectuelle dans les rapports d’intime amitié qui Punissaient à la femme du surintendant d’Eisleben, le D' Müller (1). Celle-ci était une femme d’un haut mérite. à laquelle on doit, beaucoup plus qu’à son mari, la collection et la rédaction d’un recueil de chants religieux paru à Eisleben.

Mme Müller avait de son premier mariage deux fils; tous deux furent les camarades et les amis de jeunesse de Koenig, surtout Bernard Trinius, né le 7 mars 1778, qui, pendant toute sa vie, conserva à Frédéric Koenig une amitié fervente qui ne fut pas sans avoir une notable influence sur lexistence de ce dernier. Ils allèrent d’abord tous les trois à l’école communale d’Eisleben, puis Frédéric prit part aux leçons particulières que recevaient les enfants Trinius, car Mme Müller, ayant reconnu ses excellentes dispositions, avait demandé sa participation aux leçons, afin de donner de lémulation à ses enfants.

Un autre contemporain des parents de Koenig, Chr.-C. Berger, prédicateur en chef et surintendant à Eisleben, nous donne un nouveau témoignage de l’étonnante faculté de compréhension du jeune Frédéric. Dans son livre intitulé : Courte description des choses remarquables d'Eisleben se rapportant au D' Martin Luther, avec un supplément servant d'introduction à la chronique d'Eisleben (2° édition, Mersebourg, 1827), il dit, à la page 253 : « Dès son enfance et pendant son adolescence, il (Koenig) montrait de très grandes dispositions, surtout pour les mathématiques et la mécanique. » Ses capacités sont encore confirmées par le fait de son admission àx quinta au lycée d’Eisleben. En effet, dans le registre d'admission des élèves, que l’on peut encore consulter, on lit : «Le 29 janvier 1783, Frédéric-Gottlob Koenig, âgé de huit ans, a été admis au lycée d’Eisleben dans la classe de cinquième. » Il est fâcheux que ce registre ne donne aucune indication sur le temps durant lequel Koenig suivit les cours du lycée; on peut admettre, cependant, qu'il y assista jusqu'au moment où il fit son apprentissage comme imprimeur; autrement on n’eût pas attendu jusqu’à la fin de sa seizième année pour le lui faire commencer (2).

(1) Mme Charlotte-Gérardine, née Hahneman, de Meissen, avait épousé en premières noces Jean-Antoine Trinius, prédicateur à Bräunrode et Walbeck, et en secondes noces le D' Müller.

(2) Dans un supplément que le Journal d'Eisleben fit paraître le 17 avril 1875, à l’occasion du centenaire de la naissance de Koenig, il est dit qu’il quitta le lycée en 1790 comme élève de seconde; mais, comme ce supplément contient plusieurs autres renseignements inexacts, on peut croire que cette assertion ne repose que sur des probabilités. Le rédacteur prétend égale-

Au lycée, les heureuses dispositions de Koenig se développèrent rapidement sous la direction intelligente du recteur Jani, dont la traduction | des œuvres d’'Horace est restée célèbre; et ses condisciples, particulièrement ses amis Trinius ainsi que Frédéric de Hardenberg, connu plus tard comme poète sous le pseudonyme de Wovalis, exercèrent Pinfluence la plus favorable sur l’esprit vif et prompt du jeune élève. L'éducation générale de Koenig y reçut une base solide, et son désir constant d'augmenter ses connaissances, même dans les circonstances les plus difficiles, ainsi que son énergie infatigable, prirent certainement leur source dans la clarté et la fermeté que son esprit et son caractère avaient puisées dans l’enseignement d’Eisleben.

Ainsi les premières années de la jeunesse de Koenig ont pu s’écouler tranquilles et heureuses. D’un côté, des études laborieuses; de l’autre, une aide opportune donnée au père et à la mère dans leurs travaux domestiques, ainsi que le veut ordinairement la vie des petites villes, ont heureusement rempli son temps; il trouvait le délassement dans les soins aimants de sa mère et dans la surveillance et l’encouragement intelligents qu’exerçait sur lui, avec un sentiment vraiment maternel, Mme Müller. Les jours passés à la maison paternelle peuvent compter parmi les plus beaux, les plus joyeux, les plus agréables de toute la vie de Koenig. Ils ne peuvent être comparés qu'à ceux qu’il retrouva plus tard lorsque, déjà d’un âge mûr, une heureuse union vint lui procurer, avec le bonheur, le cercle de la famille, Pintérieur si ardemment désiré et dont il avait été pendant si longtemps privé. La jeunesse de Koenig fut d'autant plus tranquille qu’elle ne s’écoula pas dans le milieu des grandes villes, éveillant beaucoup de désirs et lassant vite le cœur, mais au milieu de la belle nature, et dans un pays où Pindustrie des mines, — industrie d'autant plus intéressante pour la jeunesse qu’elle est entourée d’un voile attrayant de secret et de danger, — offrait des matériaux aussi bien à ses sérieuses réflexions qu'aux créations les plus étranges de son imagination.

De quelle nature furent les motifs qui déterminèrent Koenig à abandonner le cours de ses études pour se vouer à une autre carrière, Pimprimerie? Nous n'avons là-dessus que des suppositions, mais la plus probable est que les ressources de ses parents n'étaient pas suffisantes pour lui permettre la fréquentation des cours de l'Université. Son apprentissage terminé, on le voit de nouveau se livrer à l’étude, et suivre des conférences; circonstance qui prouve son amour pour les sciences, en même temps qu’elle exclut presque l'hypothèse que Koenig n’était entré au lycée que pour s’y préparer à son futur état d’imprimeur. Cette dernière hypo-

ment d’une façon très certaine qu'après son apprentissage, Koenig se rendit chez un oncle, imprimeur et libraire à Greifswald, puis revint l’année suivante vers sa mère à Eisleben, et enfin travailla quelque temps comme ouvrier imprimeur à Halle. Nous n’avons pu trouver aucune preuve matérielle de l'exactitude de ces renseignements. F