FIANÇAILLES DE KOENIG

autre repartie caractéristique de sa fiancée. Elles avaient été invitées à une réunion dans laquelle des jeunes gens proposèrent de jouer aux gages. On pria Fanny Jacobs d'y prendre part, mais elle refusa. « Et pourquoi? » lui demanda le jeune S., qui jusque-là Pavait recherchée, mais sans succès. « Comme je vais bientôt être reine (1), ces jeux ne me conviennent plus », lui répondit-elle avec un sérieux comique. « Orgueilleuse fiancée », lui répondit S., qui la quitta aussitôt.

Après ces quelques traits de caractère que donne cette excellente mère sur la fiancée de Koenig, il est opportun de placer lesquisse qu’a tracée d’elle Eggert, lors d’une excursion qu’il fit à Suhl en septembre 1825. « J’ai trouvé en ta fiancée une jeune fille très aimante, très bonne, modeste et intelligente, qui m’a charmé. A notre grande joie, elle nous a accompagnés jusqu’à Schmiedefeld, ce qui m’a procuré le plaisir de m’entretenir avec elle un peu plus longtemps que ma courte visite à Suhl ne l’eût permis (2). Elle paraît aimer beaucoup, se réjouir de sa nouvelle situation, se sentir parfaitement heureuse... Je ne puis que t’approuver d’être amoureux d’elle, car, avec sa modestie et sa franchise, elle est réellement aimable. Ma femme et ma fille sont aussi très éprises d’elle; pour ma fille surtout, malgré la nouveauté de la connaissance, la séparation a été très pénible. Je lui ai donné pour toi un baiser d’ami; de cette façon il ’arrivera sûrement. »

Tandis que Fanny s’occupait de sa toilette pour la noce, que l’on avait fixée, d’après le désir de Koenig, aux derniers jours de septembre, lui avait la tâche ingrate d'accomplir les formalités légales qui précèdent le mariage, ce qui, à cette époque où la politique des petits États était encore en pleine force en Allemagne, n’était ni agréable ni même facile. Ainsi, par exemple, l'obtention du certificat d’émigration pour la fiancée éprouva un retard considérable. Pourtant elle n’allait que de Thuringe en Franconie! Lorsque toutes les difficultés eurent été aplanies, la première publication des bans fut faite à Suhl le 11 septembre 1825; à Wurzbourg, elle ne put avoir lieu que le 9 octobre, par suite du retard du certificat; elle ne manqua pas de produire une profonde sensation dans le cercle des connaissances de Koenig, où la nouvelle de ses fiançailles n’était pas encore parvenue. Le mariage devait être célébré par son vieil ami Vierling, surintendant général et prédicateur de la cour, dans son habitation, à Meiningen. Mais la mère de Fanny fut atteinte d’une affection de goutte qui rendit impos-

(1) Le nom de Koenig signifie roi en allemand.

(2) Nous trouvons dans les lettres de Fanny un passage remarquable relatif à ce voyage en compagnie d'Eggert. « Pendant que je traversais le village (Schmiedefeld), beaucoup de paysans, que je connaissais presque tous, me témoignèrent la part qu’ils prenaient à mon bonheur, et, à mon grand étonnement, j’appris d’un homme tout à fait simple qu’il te connaissait, ou plutôt ta renommée, et qu’il savait très bien ce que les feuilles publiques avaient dit de toi. Le cœur me battit bien plus fort lorsque je me sentis la fiancée d’un homme dont le nom retentissait dans les journaux et dont la réputation avait pénétré jusque dans cette sombre contrée fores-

tière, »

sible son voyage dans cette ville; Koenig renonça alors à s'adresser à son ami Vierling, et ce fut au pasteur Kolb, de Suhl, l’ancien professeur de la fiancée, qu'échut l’honneur d’unir pour la vie, le 24 octobre 1825, près du lit de douleur de la mère, ce couple si différent d'âge, mais dont les cœurs s’harmonisaient si délicieusement.

Combien sont merveilleuses les voies de la Providence! Lorsque, plus de vingt années auparavant, Koenig, abattu par l'insuccès de ses plans, était obligé de quitter, sans espoir de retour, la jeune fille que son cœur avait choisie, comment eût-il pu supposer alors que ce serait d’elle précisément que viendrait un jour l’ange qui tendrait la main au pèlerin fatigué du monde et de la vie, pour l’aider à se relever, lui inspirer un courage nouveau, et lui faire reprendre goût à l'existence avec toute la force dela jeunesse heureuse de vivre? Fanny Jacobs fut vraiment pour Frédéric Koenig cet ange sauveur. Sans elle, son inclination naturelle à la mélancolie eût trouvé un aliment continuel dans la non-satisfaction de son cœur, dans les besoins et les inquiétudes de toute sorte qu’il eut encore à combattre; le reste de sa vie se fût assombri de plus en plus, et, le cœur brisé, il serait descendu au tombeau beaucoup plus tôt sans doute que cela n’arriva, comme conséquence inéluctable des longues années de soucis, des excitations de toute espèce et des efforts sans relâche inséparables de sa destinée d'inventeur. La gaieté inhérente à la jeunesse de l’épouse de Koenig, jointe à un esprit droit, mûri de bonne heure par le malheur, fut l’ancre solide qui prêta à cet homme si éprouvé son ferme soutien. L’intérieur intime que lui créa son aimable femme fut l'abri qu’il avait si longtemps cherché en vain; il devint pour lui un véritable port de fortune lorsque, le 9 décembre 1826, naquit son premier fils Guillaume (1), suivi le 29 juin 1829 d’un frère, Frédéric, et le 26 octobre 1830 d’une sœur, Louise. Dans son charmant Oberzell, d’où, un jour, le cœur joyeusement ému, il avait écrit à Bauer que bien des princes ne possédaient rien de comparable, entouré de ceux qui lui étaient chers, il ne pensait certes plus à s’appliquer la triste parole de ce dernier, que « dans la seconde moitié de la vie l’on n’a plus d’autre but que de vivre jusqu’à ce que l’on meure,» comme il l’avait fait pendant les heures mélancoliques des années 1823 et 1824. Après avoir rempli la grande tâche de sa vie en créant le plus puissant instrument de civilisation des temps modernes, la machine à imprimer, il lui en restait une seconde : veiller au bonheur des siens.

Cette dernière tâche lui devint facile, parce qu’elle fut partagée par une aimable compagne. Nous ne savons que peu de choses sur la vie de famille de notre inventeur, car il en parle très peu, et les lettres de Bauer

(1) Richard Taylor, de Londres, écrivit à Koenig une lettre de félicitations sur cette naïissance, qu'il terminait par ce souhait : « Puissent-ils, lui et ses enfants, ne jamais oublier l'honneur d'avoir pour ascendant l'inventeur de la machine à imprimer ! »