CHAPITRE XI

Nouveaux projets pour la fondation d’une imprimerie. — Nouveau prix courant de machines. — Première livraison d’une presse mécanique à Stuttgart ; essai d'imitation de cette machine. — Première livraison à Leipzig ; opinions des imprimeurs de cette ville. — Intrigues de corporation. — Autres livraisons à Francfort-sur-Mein, Berlin, Munich, etc. — Liaison d’affaires avec la France. — Voyage de Reichenbach à Paris. — Envoi de la première machine en France : son succès et achat. — Essais de construction de machines en France. — Nouvelle machine anglaise. — Reichenbach retourne à Augsbourg. — Voyage de Koenig à Paris; ses résultats. — Grande activité à Oberzell. — Transformations des machines de Decker à Berlin et de Taylor à Londres. — Les monteurs d'Oberzell.

La période qui nous reste à décrire de la vie de l’inventeur de la presse mécanique comprend ses années les plus heureuses, mais encore troublées vers leur terme par de sombres nuages : elle commence par une gracieuse aurore. Au bonheur calme et paisible du cher foyer domestique qu’il avait enfin réussi à se créer vinrent se joindre des succès remportés au dehors; la construction des machines prit un essor que Koenig lui-même n’aurait jamais supposé : des commandes nombreuses arrivèrent des pays étrangers; la fabrique de papier se mit en marche et travailla à la satisfaction et au profit de ses fondateurs; les créanciers de Koenig furent désintéressés; laffaire Riedel, ce ver rongeur de Koenig, fut liquidée; on entrevoyait la possibilité d’acquitter à bref délai le reste du prix d’achat d’Oberzell. Tout semblait promettre un brillant avenir, lorsque soudain des événements politiques, salués d’abord avec joie par Koenig, ami de tout progrès, firent de nouveau trembler l’édifice que Koenig s’était donné pour tâche de fonder et de construire solidement. Le noir souci, compagnon trop fidèle de cet homme de génie, s’abattit une fois de plus sur lui, troublant les derniers jours de sa vie eten précipitant la fin.

Au commencement de l’année 1826, nous retrouvons Koenig s’occupant de nouveau du projet de fondation d’une imprimerie, avec laquelle il espérait tirer un meilleur parti de ses machines en les utilisant lui-même qu’en

les vendant; ce projet, pas plus que les précédents du même genre, n’en dépassa pas la conception. Cette fois, il avait dirigé son attention sur Halle et Leipzig; dans ces deux villes, Helbig, pendant un séjour qu'il y avait fait, avait été chargé de prendre des informations sur les imprimeries existantes. De son côté, Eggert donna des renseignements sur la situation sociale et politique de Halle, laquelle n’offrait aucun obstacle à la fondation d’une imprimerie en cette ville par Koenig et Bauer; pour Leipzig, Pami Heimbach compléta les renseignements de Helbig, et offrit son concours. Il paraissait d’abord que ce projet prenait une bonne tournure, et qw’il arriverait à exécution, surtout lorsque, ayant demandé à Frédéric Brockhaus sa participation à l’entreprise, celui-ci répondit, par sa lettre du 13 juin 1827, qu’il ne serait pas éloigné de réunir son imprimerie avec un établissement comme celui que projetaient Koenig et Bauer : une imprimerie fonctionnant avec des machines; il espérait que son crédit et ses relations avec les libraires contribueraient beaucoup à son succès; mais il ajoutait aussi qu’il ne pouvait entrer dans aucune association avant Pâques 1830; il pensait d’ailleurs que Koenig, vu ses grandes occupations actuelles, serait lui-même dans l'impossibilité de s’occuper avant cette époque de la création de cet établissement. Ce long délai fixé par Brockhaus a dû être fatal à ce dernier projet d'imprimerie de Koenig, car nous ne le trouvons plus mentionné nulle part.

Presque à la même époque, en décembre 1825, Koenig et Bauer avaient fait imprimer et publier un nouveau prix courant de leurs machines. Les onze commandes qui se produisirent l’année suivante (1826) sont-elles dues à l'influence de ce nouveau tarif, les presses mécaniques se recommandèrentelles d’elles-mêmes par leur renommée toujours croissante, ou bien, les imprimeurs de journaux furent-ils de plus en plus convaincus de leur utilité? La réponse à ces questions est indifférente, puisque l’événement reste le même. L’ami Eggert, auquel Koenig avait envoyé quelques exemplaires du prix courant pour les distribuer, écrit qu’il a satisfait ce désir, mais qu’il n’a pas beaucoup d’espoir; après avoir énuméré quelques maisons, il dit en son langage énergique : « Je ne compte guère sur le succès, car ce sont tous de pauvres diables.» Cette qualité n’était en effet guère compatible avec Pachat des premières presses mécaniques. Dans ce prix courant, qui a pour notre ouvrage une assez grande importance, il est dit entre autres choses :

« On reproche à notre invention, non sans quelque apparence de raison, de ne pouvoir être utilisée que par de très fortes maisons, et surtout pour de grandes éditions. Ge reproche s’adressait surtout aux premières machines construites par nous en Allemagne, qui impriment la feuille des deux côtés, et qui, d’une part, exigent pour leur mise en marche une force spéciale, comme, par exemple, une machine à vapeur, et, d’autre part, dépassent par leur production les besoins de la plupart des imprimeurs.