NOUVEAU PRIX COURANT. PREMIÈRE MACHINE POUR STUTTGART

« Mais depuis quelque temps nous nous sommes imposé comme but principal d’approprier l'invention à toutes les circonstances, et d’avoir égard, pour la construction et la marche des machines, aux différents besoins des imprimeries. Nous faisons sur demande et en tout lieu linstallation des machines de telle sorte qu’elles puissent être mises en mouvement par la force de l’homme, parce que, presque partout sur le continent, il est plus facile et moins coûteux d’avoir deux hommes de peine qu'une machine à vapeur. »

Le prix courant désigne alors quatre espèces de machines : tout d’abord une grande et une petite simple, la première imprimant un format de 17 1/2 sur 22 pouces (anglais); la seconde, un format de 14 1/2 sur 18 pouces 1/2 seulement; puis ensuite une machine double, principalement pour les journaux ; et enfin la machine à retiration.

Voici la conclusion du prix courant :

« Outre l’économie directe de main-d'œuvre, l'emploi de nos machines offre encore d’autres avantages. Il y a économie de lumière et de combustible, on use moins de caractères, puisqu'ils restent moins longtemps sur la presse; mais la plus sérieuse économie secondaire est sans contredit celle des caractères, qui durent beaucoup plus avec la machine qu'avec la presse à bras. Nous ne pouvons pas encore expliquer suffisamment le motif de ce fait, mais la chose existe, elle est hors de doute. Nous nous occupons de recueillir les résultats de quelques imprimeries qui travaillent avec nos machines, et nous les publierons. »

Le premier destinataire d’une presse mécanique en 1826 fut la librairie et imprimerie J.-B. Metzler, à Stuttgart, dont le chef, Henri Erhard, était entré en relation, en novembre de l’année précédente, avec la maison Koenig et Bauer, après avoir peu de temps auparavant visité les machines en activité à Londres et à Paris, et s’être informé de leur rendement. Bien qu’il n’eût fait sa commande qu’au commencement de décembre 1825, la machine put cependant, dès le 26 février 1826, être expédiée d’Oberzell à son lieu de destination; cette rapidité de construction doit surprendre, si on la compare avec la lenteur d'installation des premières machines; elle s’explique cependant tout naturellement, si l’on songe que l’on possédait alors à Oberzell des ouvriers exercés, les machines accessoires et outils nécessaires, et que, de plus, on avait passé l’époque des expériences avec un matériel souvent peu convenable. La presse mécanique pour Stuttgart était une machine simple mue à bras, la première de ce genre construite en Allemagne; son prix se montait à 6,000 florins, valeur rhénane, non compris les frais de port et d'installation. Nous savons que Koenig et Bauer avaient autrefois renoncé à la construction de ce genre de machines, parce qu’ils n'avaient pu réussir à obtenir avec elles un registre satisfaisant; s'ils y revenaient maintenant, c’est que les importants perfectionnements apportés

depuis leur donnaient la certitude du succès, même pour les machines qui n'étaient pas destinées à des journaux, mais à des impressions exigeant beaucoup plus de soins. Cependant, malgré la possibilité d’une fabrication rapide, malgré tous les perfectionnements, on eut encore à lutter avec des difficultés qui paraîtront presque incroyables aux constructeurs et aux imprimeurs de nos jours : par exemple, pour pouvoir faire l’essai à Oberzell de la machine destinée à Erhard, il fallut faire venir d’Augsbourg une forme de composition, non seulement avec le papier nécessaire, mais encore avec le jeune homme posant les feuilles, le margeur. L’impression réalisa toutes les espérances ; elle était même meilleure qu’à Augsbourg, où l’on demandait à la presse mécanique un excès de production qui lui était préjudiciable sous tous les rapports.

L'installation de la machine à Stuttgart fut faite par Fritz Helbig ; il dut aussi initier un « ouvrier horloger », qu'Erhard avait engagé comme surveillant conducteur, et faire faire lapprentissage aux margeurs. Il n’est guère probable que les connaissances de l’horloger en mécanique Paient mis suffisamment à même de conduire une machine à imprimer; néanmoins Erhard fut très content de lui, tandis que les margeurs lui causèrent beaucoup de désagréments, par les nombreuses maculatures qu’ils faisaient malgré toutes les retenues. Il fut extrèmement satisfait de la marche et de la production de la machine, surtout lorsqu'il eut acheté au prix de 350 florins une broyeuse d’encre, telle qu’on les construisait alors à Oberzell. A cette époque, chaque imprimeur fabriquait encore lui-même son encre ; cet appareil était destiné à lui donner le degré de finesse convenable et à éviter les pertes de temps qu’occasionne un broyage défectueux. Dès le mois de juillet de la même année, il écrivait à Oberzell, à propos d’une seconde machine simple; la commande suivit bientôt, et le 11 avril 1827 une nouvelle presse mécanique partait pour la capitale du pays souabe.

Lors de la demande de la première machine par Erhard, Koenig avait consenti à n’en pas livrer de semblable à aucun autre imprimeur de Stuttgart, pendant l’espace de deux ans. Dans le début, cet engagement parut inutile : les imprimeurs et mécaniciens de Stuttgart se montrèrent très avides d’imitation, et crurent même pouvoir établir des machines à meilleur marché que Koenig et Bauer ne les livraient. Il y eut surtout un mécanicien du nom d’Eberbach qui, de compte à demi avec Carl Elben, propriétaire du Mercure Souabe, ayant déjà lui-même fait des essais dans la construction des presses mécaniques, voulut se livrer au travail de plagiaire. Mais ces deux nouveaux Cowper et Applegath s’aperçurent bientôt qu'Erhard n’était pas un Bensley : ayant été assez naïfs pour lui demander un dessin de sa machine, dans le but franchement avoué de limiter, non seulement il le leur refusa, mais encore il engagea fortement Koenig et Bauer à demander un brevet en Wurtemberg pour éviter ces désagréments. Eberbach ne voulait