BROCKHAUS ET SES MACHINES

vapeur; comme il convenait que j'étais en droit de le faire, je lui demandai si la machine à imprimer possédait un diplôme de compagnon.» La conduite ambiguë du doyen de la corporation s’expliquait par la nouvelle qu'avait reçue Brockhaus, que lui et un chef d’une imprimerie importante de Leipzig avaient été les premiers à exciter les gens; aussi voulait-il le leur reprocher vivement. Les imprimeurs décidèrent alors d’envoyer au conseil municipal une demande dans laquelle ils le prieraient d’interdire l'emploi de machines pour des impressions autres que celles de son propre fonds, et Brockhaus apprit plus tard que lhonnèête doyen avait proposé de « mettre la machine sous scellés jusqu’à ce que l'affaire fût terminée, parce qu’il ne pouvait plus retenir la fureur des ouvriers... Cette histoire est fausse, ou bien le conseil a rejeté cette absurde proposition, car rien n’a été mis sous scellés. » Ainsi parle le propriétaire de la machine incriminée, qui n’était point du tout disposé à lui accorder ces jours de chômage forcé; il la faisait au contraire travailler le plus possible, car jour et nuit elle imprimait les feuilles de l'Encyclopédie Brockhaus à son entière satisfaction, ainsi qu’il eut plusieurs fois occasion de le dire à Koenig et Bauer. Cet excès de travail eut un jour pour résultat le bris de la fourche du cylindre, et Brockhaus profita des deux jours de repos qui s’ensuivirent pour regarder la machine de plus près. « J’examinai attentivement le chariot, et pensai que les bandes se seraient fortement usées ; mais mon niveau d’eau, très sensible, ne donna pas même l’épaisseur dune feuille de papier à lettre. Cette usure insignifiante est vraiment étonnante, car depuis six mois je n’ai pour ainsi dire pas arrêté la machine. » Le soin avec lequel il la traitait était aussi peu ordinaire : il se gardait bien de Pabandonner exclusivement à son « surveillant », et il s'était tellement familiarisé avec tout son mécanisme, que, pendant une maladie de ce dernier, il le remplaça lui-même durant treize semaines. Il faillit un jour payer cher sa préférence pour sa presse : ayant voulu enlever d’un des toucheurs une bande de papier, sans pour cela faire arrêter, sa main fut prise entre la forme et le rouleau, et il fut bien heureux d’en être quitte pour une forte meurtrissure.

Chez ce maître imprimeur de Leipzig, que sa propre activité mettait à même de juger mieux que personne des avantages des machines à imprimer, le désir devait bientôt naître tout naturellement d’en posséder une seconde ; elle fut commandée par lui le 26 novembre 1827, et arriva à Leipzig dès les premiers jours de janvier 1828; elle avait été construite par Koenig et Bauer pour être envoyée à Paris, puis cédée à Brockhaus sur ses instances. Dans le courant de cette même année, Koenig saisit l’occasion de lui en proposer une troisième, qui avait été commandée par l'Administration de la loterie à Munich, et dont celle-ci, par suite de nouvelles dispositions, m'avait pas pris livraison. Brockhaus la refusa tout d’abord, disant qu’il n’en avait pas besoin; mais, dès le 4 février 1829, il la demanda. Le 16 mars, elle partit d’Oberzell pour Leipzig, où elle devait arriver le 26, et Le 1er avril,

ainsi que l’écrivait Koenig, elle devait être prête à travailler. Ainsi cinq jours suffisaient pour son montage! C'était un bien grand progrès, si l’on se rappelle le temps nécessaire à la mise en marche des premières machines. Son installation fut faite, ainsi que celle de la seconde machine de Brockhaus, par Helbig, aidé de deux ouvriers. dont les noms nous ont été conservés : ils s’appelaient Klinger et Kohl, et avaient été instruits par Koenig et Bauer dans ce but spécial; ils peuvent donc être considérés comme les aïeux des monteurs d’Oberzell, si justement estimés.

Les autres imprimeurs de Leipzig conservèrent encore pendant de longues années leurs préjugés contre la presse mécanique, et un grand nombre de villes en Allemagne et à l'étranger avaient vu leurs imprimeries perfectionnées par l’invention de Koenig, avant qu’un autre imprimeur que Brockhaus en eût fait usage à Leipzig. Ce n’est qu’en octobre 1833 que Breitkopf et Haertel s’y décidèrent, et déjà, au mois de janvier de l’année suivante, ils commandaient une seconde machine. Leur exemple fut bientôt suivi par d’autres imprimeurs une fois ce premier pas fait, car on avait pu se convaincre que les presses mécaniques étaient bien plus puissantes que la folle opposition qui leur était faite.

Presque au moment où son neveu était à Leipzig pour monter la première machine de Brockhaus, Koenig, en juillet.1826, se trouvait à Francfort-sur-Mein, occupé au montage de deux machines simples, mais de format différent, pour l'imprimerie J.-F. Wenner de cette ville. Là aussi la rapidité du travail fut surprenante, si bien qu’arrivé seulement le 14, il pouvait dès le 20 en annoncer la fin à Bauer. Nous ne savons rien de plus sur cette livraison de machines, et une seule des lettres écrites de Francfort par Koenig à son ami d’Oberzell a pour nous un intérêt spécial à un autre point de vue : il annonce qu’il a acheté pour 4 florins (!) le livre de Hansard, Typographia, qui venait de paraitre; il y a vu que les machines avec pointures étaient encore inconnues en Angleterre, et, à ce propos, Hansard émettait l’opinion qu'il n’était pas possible d'obtenir avec elles un registre assez bon pour les labeurs. Koenig donne alors libre champ à sa satisfaction et s’écrie : « Nous sommes donc, cette fois encore, en avant de tous les autres! »

L’imprimeur de la cour de Dresde, Meinhold, faisant un voyage sur le Rhin, vit fonctionner les machines de Wenner; c’étaient les premières qu’il eût jamais vues. Koenig dit, en parlant de l'effet qu’elles ont produit sur lui : He was astonished, lost in admiration : « Son étonnement fut extrême, il était plongé dans l’admiration. »

Deux autres machines doubles, de la grandeur de celle livrée à Schrüder (héritiers Grund), à Hambourg, furent envoyées, vers cette même époque, à Lessing, propriétaire de la Gazette de Voss, à Berlin; leur montage fut confié à Helbig. Il est à remarquer que, si la correspondance des autres