COMMANDES D’AUTRES MACHINES

commettants avec Koenig et Bauer est presque toujours écrite dans un style amical et quelquefois familier, les lettres de Lessing, au contraire, sont imprégnées d’un esprit qui trahit l'influence de Spener-Unger, et cause une surprise désagréable. On devine dans leur auteur un homme d’une intelligence vive et prompt en affaires ; si lon n’admet pas que pour lPacquisition de ses machines il n’ait cédé qu’à la nécessité, et ne s’y soit décidé que malgré lui, il ne reste plus rien pour motiver le ton aigre de ses lettres, s’éloignant souvent du style généralement en usage dans les affaires; d'autant que les machines commandées par lui le 27 mai 1826, après un long échange de lettres, lui parvinrent dès la fin de juillet, et que le 25 août leur montage était terminé. Quoi qu’il en soit, il dut être satisfait de leur production, et, s’il les avait acquises contre son gré, il n’eut pas à s’en repentir.

En 1826, on livra encore cinq machines, toutes simples. L’une alla à Augsbourg, chez M. Cotta, c'était sa troisième; trois autres furent envoyées à la Librairie des Écoles, à Munich. Aucune remarque à faire sur la livraison de ces dernières, si ce n’est que leur destinataire se mit au lieu et place de Koenig et Bauer pour l’amortissement de l’avance qui leur avait été consentie en 1821 par le gouvernement bavarois. La cinquième fut prise par A.-W. Hayn, de Berlin, qui, au préalable, s'était enquis lui-même auprès de Brockhaus des avantages de la presse mécanique.

Onze machines à imprimer pendant une seule année, c'était pour Oberzell un résultat de nature à satisfaire Koenig! On fabriqua aussi quelques broyeuses d’encre, et l’on travailla sans relâche à la fabrique de papier à Schwarzach. Si l’on n’avait pas consacré à cette dernière tous les bénéfices, provenant de la vente des presses, Koenig aurait pu, d'ores et déjà, se dire dans une bonne position. Mais, pour cette raison, il avait encore à marcher up hill (atteindre le sommet), ainsi qu’il caractérisait sa situation, quelques années auparavant, dans une lettre à Walter, de Londres.

L'année suivante (1827) fut moins féconde en commandes; on ne livra que cinq machines simples mues à bras. La première fut, comme nous avons déjà vu, pour Erhard (J.-B. Metzler), à Stuttgart; G. Hostrup et fils, imprimeurs de la Bôrsenhalle de Hambourg, prirent la deuxième et la troisième; la quatrième fut livrée à R.-F. Hergt, de Coblentz, et la cinquième fut envoyée, le 24 décembre, à Brockhaus, de Leipzig; c'était sa deuxième. Un pareil calme, au moment où Oberzell était en mesure de satisfaire à des exigences plus grandes, ne pouvait être du goût de Koenig, et, comme ce manque de commandes semblait confirmer sa première opinion qu'environ vingt presses suffiraient à approvisionner le marché allemand, il crut le moment venu de tourner sérieusement ses regards du côté de la France, qu’il avait jusque-là abandonnée aux Anglais, car tous les efforts qu’il avait faits pour y nouer des relations par correspondance étaient restés infructueux. Il fut décidé que

son neveu, Charles Reichenbach, à ce moment conducteur des machines chez Cotta. devrait tout d’abord sonder le terrain. Après qu’on lui eut trouvé un remplaçant à Augsbourg, il quitta Oberzell au mois d’août 1827, amplement pourvu par Koenig d'instructions et de recommandations, et, après avoir passé par Cologne, Amsterdam, Haarlem, Leyde, La Haye, Rotterdam, Anvers, Gand et Bruxelles, il arriva à Paris le 21 septembre. Mais, bien que sur sa route il eût visité toutes les grandes imprimeries, et remis partout des prospectus qui étaient « reçus et lus avec plaisir », il ne put réussir à prendre aucune commande, « car, disait-il, quand on parle des prix, les gens s’effrayent terriblement ». Chacun voulait réfléchir, s’informer, se réservant d'écrire à Oberzell ; il n’y eut que chez Enschedé et fils, à Haarlem, où les espérances furent plus sérieuses : en effet, au mois de mai de l’année suivante deux machines simples leur furent livrées.

Charles Reichenbach devait en premier lieu s'informer à Paris des imprimeurs qui possédaient déjà des presses mécaniques, et de ceux qui étaient en position de s’en servir. Il fallait donc autant que possible obtenir l'accès des machines installées, ce qui n’était pas toujours facile. Cependant l’envoyé de Koenig recueillit assez de renseignements pour que son voyage n’eùt pas été fait en pure perte. D’après ces informations, il existait alors dans les imprimeries particulières de la capitale de la France douze machines à imprimer, qui, à part quatre, venaient d'Angleterre, et avaient coûté de 27 à 30,000 francs, prises à Londres; elles livraient à l’heure de 700 à 900 feuilles, imprimées des deux côtés; l’Imprimerie Royale ne possédait encore aucune presse mécanique. Une seule machine simple existait chez Fournier, rue de Seine; elle revenait à 13,000 francs, y compris les frais de transport et de montage. Au point de vue de la capacité de travail et de la perfection, ces machines étaient bien inférieures à celles de Koenig ; plusieurs étaient «malades », selon l’expression de Reichenbach, et ne marchaient pas; quant au registre, pour la plupart, il ne fallait pas en parler. Dans le journal l'Étoile, imprimé sur une presse mécanique du vieux système Napier, et que Koenig avait eu souvent entre les mains, principalement pendant son séjour à Augsbourg, il arrivait fréquemment qu’un côté dépassait Pautre de cinq à six pouces : en d’autres termes, le tiers du papier était laissé en blanc, et le reste du texte devenait inintelligible au lecteur. Pourtant Hansard, dans sa Typographia, place ce même Napier fort au-dessus de Koenig, bien qu’il nait pas même été capable d’imiter d’une façon exacte les presses de ce dernier. La machine de Fournier n’imprimait que 720 feuilles à l’heure, elle avait été construite par Applegath. Koenig, qui la vit plus tard, l’appelle «une vraie ferraille ».

Sur les quatre machines non anglaises, deux avaient été construites par Middendorp, mécanicien dans l'imprimerie de Gaultier et Laguionie : lune, installée dans l'atelier, à côté d’une machine Applegath, ne fut pas montrée