LA MACHINE DE SELLIGUE

à Reichenbach, l’autre se trouvait à une exposition industrielle qui avait lieu précisément à cette époque; il décrit cette presse, dans ses lettres à son oncle, comme une chose affreuse, ne valant rien, ne donnant aucun registre ; il est indigné des louanges qu’on lui prodigue. Les deux autres avaient pour auteur l’imprimeur Selligue, éditeur de la Gazette allemande, qui parut à Paris dans ce temps; cet imprimeur avait donné à son établissement le titre pompeux de « Imprimerie mécanique Royale, brevetée pour ses machines à vapeur et à bras ». Il se garda bien de laisser le jeune voyageur allemand pénétrer jusqu’à ses machines, et, sur la remarque de ce dernier, qu’il n'avait encore vu ni même entendu nommer nulle part les machines de Selligue, il répondit fièrement qu'il n’en fabriquait que pour luimême et non pour les autres. Il paraît cependant avoir fait exception à cette singulière pratique commerciale en faveur des frères Renouard, qui possédaient dans la rue de Tournon une grande librairie avec imprimerie, et dont Pun s'était rendu, deux ans auparavant, à Augsbourg pour examiner les machines de Cotta. Reichenbach vit chez Renouard la presse mécanique de Selligue et dit à son sujet : « La chose est bien curieuse; je ne comprends pas qu’ils se soient décidés à acheter une pareille machine après avoir vu les nôtres. L’impression n’a pas lieu au moyen d’un cylindre, mais à l’aide d’une platine comme pour les presses ordinaires. Les deux formes s’impriment à la fois, l'impression et le registre sont bons; elle donne environ 500 feuilles à l’heure, imprimées des deux côtés. Un homme tourne un petit volant, un autre pose et retire la feuille. Elle fait un bruit épouvantable; son prix est, dit-on, de 20,000 francs (1). »

En outre de ces renseignements intéressants sur le nombre et la situation

(1) Cette description ne s'accorde pas avec ce qui est dit sur la machine de Selligue dans l’article intitulé « L'Art de l’imprimerie », signé G. Altmütter et publié dans le troisième volume de l'Encyclopédie Technologique de J.-J. Prechtel (Stuttgart, Cotta, 1831). Voici le passage auquel nous faisons allusion : « Selligue a importé en France une presse mécanique devant être mue par la vapeur, et a obtenu le prix de 2,000 francs proposé par la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale. À côté de cette récompense considérable pour une simple « importation » et un soi-disant « perfectionnement » (termes exacts du brevet $Selligue, pris le 6 octobre 1821), il nous semble qu’il eût été juste de nommer l'inventeur de la machine. Elle est décrite et représentée dans le Bulletin de la Société d'Encouragement pour l'Industrie nationale, 23° année, p. 157. Quelque superficielle et défectueuse que soit la description, le dessin se rapporte si bien à tout ce que l’on sait des nouvelles machines de Koenig, qu’à part quelques petits changements sans importance il ne peut rester aucun doute sur l'inventeur. » La contradiction entre les données d’Altmütter et celles de Reichenbach vient de ce que la première machine de Selligue, que le dernier n'avait pas été autorisé à voir, et qui a servi de base à la description dudit Bulletin, n'était rien autre qu’une imitation de la machine de Koenig, tandis que la « chose curieuse » dont parle Reichenbach, et que Selligue avait construite pour les frères Renouard, était une sorte de presse double qui avait peu de rapport avec celle de Koenig. Elle fut plus tard introduite en Allemagne, notamment en Westphalie et dans les pays du Rhin, où, vers 1840, Jean Deisler, de Coblentz, en construisait avec les perfectionnements qu'il y avait apportés. Dans cette machine le marbre était fixe, et deux ouvriers, placés chacun d'un côté de la presse, poussaient sous la platine deux tympans réunis, marchant sur des rouleaux, de telle sorte que l’un des tympans se trouvait toujours sous la platine, tandis que l’autre était ouvert par l’ouvrier, qui en retirait la feuille et en mettait une autre à la place. Pour effectuer l'impression, aussitôt que l’ouvrier avait poussé le tympan

des machines à imprimer à Paris en l’année 1827, Reichenbach put encore informer son oncle d’Oberzell que, par l'entremise d’un libraire allemand du nom de Schubart, à qui il avait été recommandé par Cotta, il avait fait la connaissance de l’imprimeur A. Guyot, de Paris, qui songeait sérieusement à l'acquisition d’une presse mécanique. En effet, il fut non seulement le premier acheteur d’une machine de Koenig et Bauer, mais encore pendant plusieurs années leur représentant en France.

Firmin-Didot avait connu Koenig à Londres, aussi fit-il un très bon accueil à son envoyé Reichenbach. Il déclara n’être pas éloigné de l'achat d’une machine, s’il pouvait la voir auparavant; mais, comme il lui était impossible de faire le voyage d’Oberzell ou d’Augsbourg, il proposa à Koenig et Bauer de lui en envoyer une à Paris, s’engageant à payer les droits d’entrée et les frais de transport. Si elle supportait à sa satisfaction une épreuve de trois ou quatre semaines, il en ferait sans doute l’acquisition; si, au contraire, il ne se décidait pas à la garder, on trouverait certainement à Paris un autre acheteur qui aurait, dans ce cas, à rembourser à la maison Didot les frais de transport et les droits d'entrée. Koenig et Bauer n’acceptèrent pas cette proposition; ils ne voulaient pas s’exposer à un refus de leur machine, refus qui produirait le plus déplorable effet et pourrait compromettre les relations commerciales qu’ils espéraient se créer en France.

Sa mission à Paris terminée, Charles Reichenbach revint à Oberzell en

sous la platine, il tournait un petit volant qui faisait abaisser cette dernière que relevait un levier coudé. Le volant faisait mouvoir en même temps l'appareil pour la prise et la distribution de l'encre; l’encrage avait lieu au moyen de deux rouleaux placés entre les tympans, qui, à chaque mouvement en avant ou en arrière, rencontraient la forme et l’imprégnaient d’encre, en même temps qu'ils en recevaient une nouvelle couche des rouleaux distributeurs. On voit que cet encrage ne pouvait être que très imparfait. Ces presses, qui n'étaient construites que pour imprimer une seule forme, livraient de 5 à 600 impressions à l'heure; comme Reichenbach parle de l'impression de deux formes à la fois, et dit expressément que la machine des frères Renouard imprimait 500 feuilles à l'heure des deux côtés, il faut croire que $Selligue aura doublé leur mécanisme; mais on ne voit pas bien alors comment elles pouvaient être convenablement servies par deux hommes seuls. Les presses Selligue de Deisler coûtaient, selon leur format (18 pouces rhénoïs sur 24, jusqu’à 20 pouces sur 30), 560 à 660 thalers. L’imprimeur et constructeur de machines, Selligue, avait du reste des motifs sérieux pour ne pas laisser voir, au neveu de l’inventeur de la presse mécanique, la machine qu’il avait importée et que la Société française avait primée : c'était tout simplement une machine à retiration de Koenig, rendue « malade » par les « perfectionnements » de Selligue. Le texte de la description montre combien son constructeur s'efforçait de la faire passer pour sa propre invention; il n’y est question, en effet, que des machines simples anglaises, et pas du tout des machines doubles ou à retiration. « La presse anglaise, y est-il dit, n’imprime la feuille que d’un seul côté, parce qu’elle n’est chargée que d’une seule forme ; il faut reporter cette feuille sur une seconde machine, pour l’imprimer de l’autre côté; ce qui exige une double action pour l'imposition et l’enlèvement de la feuille. M. Selligue a évité cette seconde opération, qui entraîne une perte de temps assez considérable. La machine qu'il à imaginée imprime des deux côtés, au moyen d’un second tambour sur lequel passe la feuille après avoir été posée sur le premier ; et, comme ces deux tambours tournent en même temps et en sens contraire, l'impression se fait des deux côtés presque aussi vite que lorsqu'elle n’a lieu que d’un seul. L’encre se distribue avec une égalité parfaite sur les deux formes, par le même mouvement, et la feuille, imprimée des deux côtés, vient se détacher d’ellemême entre les deux tambours, et s'étendre sur la partie de la machine qui est destinée à la recevoir; en sorte que, pour distribuer l’encre, enlever la feuille imprimée et placer celle à imprimer il n’est besoin ni d’arrêter ni de ralentir le mouvement de la machine, »