PREMIÈRE MACHINE DE KOENIG À PARIS

octobre 1827; cependant, dès le 19 décembre suivant, nous le retrouvons à Francfort-sur-Mein, en route de nouveau pour la capitale française. Ses renseignements et la proposition de Didot avaient convaincu Koenig et Bauer que, si l’on voulait faire des affaires en France, il fallait donner, par une exposition de leurs machines à Paris, la preuve de leur excellence; il fallait démontrer clairement aux imprimeurs français que les machines de l’inventeur étaient bien supérieures à celles des imitateurs, et en cela il s'agissait tout autant de vaincre la concurrence anglaise que de prouver par un beau travail leur utilité et les grands avantages qu’elles offraient à tous les points de vue. Le préjugé que l’on avait en général contre les machines, et auquel avaient donné naissance les mauvaises constructions anglaises et quelques essais d'imitation tentés en France avec peu de succès, devait être ramené à son véritable point de départ; il fallait enfin établir d’une façon péremptoire que, si le travail obtenu à Paris jusqu'alors de la presse mécanique était à la fois insuffisant et peu satisfaisant, la cause n’en était pas imputable au principe même de la machine, mais aux vices de sa construction. Dans ce but, Koenig et Bauer se décidèrent aussitôt à construire une machine pour Paris. Reichenbach partit en avant pour lui préparer le chemin chez les expéditeurs et à la douane, et fit en passant, de la part de la maison d’Oberzell, une visite à la grande usine de fer de Saint-Ingbert, près de Saarbrück.

Le 4 février 1828, la première machine de Koenig arrivait à Paris. Reichenbach était chargé de louer un local approprié, afin de ly installer, et de la montrer à ceux qui pourraient en faire l’acquisition; heureusement que le jeune homme, un peu trop zélé, put être empêché à temps de céder aux instances du commissionnaire Schubart et aux propositions de Pimprimeur Guyot, qui demandait de la lui acheter sous des conditions assez vagues. Mais Koenig et Bauer s’y refusèrent, ainsi qu’ils l'avaient fait déjà pour la proposition de Didot. A la douane, il avait fallu payer 709 francs d'impôts pour la machine, taxée à sa valeur matérielle de 4,300 francs. Les outils et accessoires qui l’accompagnaient pour le montage : marteaux, limes, tournevis, ete., furent estimés 50 francs et imposés pour 32 francs à la douane, malgré la déclaration que l’on devait les reporter en Allemagne.

Reichenbach avait trouvé le local qu’il cherchait rue Mazarine, 54, au coin d’un petit hôtel, où il put aussi se loger lui et le monteur Klinger, que l’on avait instruit à Oberzell en vue du voyage de Paris. Ce dernier avait été notamment exercé à marger douze cents feuilles à l’heure, car, d’après une lettre de Koenig à Brockhaus, « MM. les Français nient qu’il soit possible de marger de cette manière plus de huit cents feuilles ». L’impression commença le 13 février avec une forme de clichés; le représentant de Koenig eut le plaisir d'entendre Guyot et son associé Scribe, dès le premier jour où ils virent marcher la machine, exprimer leur admiration de ce que l’on pouvait ainsi imprimer sur une machine avec des stéréotypes. On voulut également

essayer avec des caractères mobiles, et, dans ce but, ces deux messieurs envoyèrent une forme à Reichenbach. A cette occasion il écrivait à Koenig: « Guyot et Scribe ont cherché la forme la plus ancienne ef la plus mauvaise qu’il soit possible, afin de me créer des difficultés. C’est la première feuille de l’'Almanach royal; forme très vieille, jamais recomposée, à laquelle tous les ans on ne change que quelques lettres, ce qui produit des inégalités de hauteur et dans les filets et dans les caractères. » Cette épreuve, néanmoins, réussit parfaitement, en dépit des caractères usés et des filets tantôt âplatis, tantôt neufs. La retiration de cette feuille se fit aussi à la satisfaction de MM. Guyot et Scribe.

La perfection du travail de la machine de Koenig accrut chez ces messieurs le désir de Pavoir; aussi un accord eut-il lieu bientôt, par lequel Koenig et Bauer la cédaient à Guyot et Scribe, en qualité de premiers acheteurs, au prix de 13,000 francs, au lieu des 15,000 demandés. De nouveaux visiteurs vinrent journellement la voir fonctionner, et parmi eux Firmin-Didot. Tous furent enchantés de sa construction et de son travail; un détail, déjà noté par Guyot, fut également relevé par Didot : les machines anglaises, employées à Paris, étaient, disaient-ils, mieux finies que celles d’Oberzell. Reichenbach écrit à ce propos : « Ils ont examiné très attentivement la construction et tous les détails de la machine, et ont beaucoup admiré les parties en cuivre poli; mais lorsqu'ils voyaient des pièces en fer moins bien limées, par conséquent peu élégantes, ils faisaient des restrictions et disaient que les machines anglaises étaient mieux travaillées. Ils semblaient presque croire que cela contribuait à la belle impression. » A une de ces visites, Guyot, voulant expliquer à un ami la marche de la machine, eut le malheur d’avoir Pindex pris dans un engrenage, et l’ongle fut arraché jusqu’à la racine. La presse mécanique se montrait ingrate envers ses premiers et ses plus chauds partisans, comme elle l’avait fait déjà pour Brockhaus.

Au milieu du mois de mars 1828, cette machine fut installée dans lPimprimerie de Guyot et Scribe, rue Mignon, 2. Elle fut le prétexte d’une petite révolte des ouvriers, qui eut pour résultat le renvoi immédiat de plusieurs d’entre eux. C’est pourquoi Scribe recommandait à Reichenbach « de fermer avec soin les fenêtres et les volets du local en le quittant, et de faire bien attention à lui-même ». L’impression commença le 19 mars avec un Dictionnaire de géographie, et Guyot et Scribe prenaient plaisir à conduire leurs amis auprès de la nouvelle presse mécanique allemande, qui, selon Pexpression de leur prote, imprimait mieux que les ouvriers de la presse à bras, et était bien supérieure aux machines anglaises dont on s'était servi à Paris jusqu'alors. Parmiles visiteurs se trouvait imprimeur du Journal des Débats. dont les machines anglaises devenaient trop petites pour le format considérablement augmenté de son journal, et qui, pour ce motif, était disposé d’entrer en négociations avec Koenig et Bauer; mais alors arriva d'Angleterre,