INTRODUCTION DES MACHINES DE KOENIG A PARIS

bien à contretemps, la nouvelle que le Times possédait une machine qui livrait quatre mille à l’heure. Koenig n’ignorait pas que Walter avait toujours cherché à augmenter la vitesse d’impression de ses machines, puisque, en 1826, se trouvant surchargé d’affaires, il avait lui-même refusé de les transformer et d’y apporter les changements nécessaires; Walter s’était alors adressé à son imitateur Applegath (1). Cependant cette nouvelle lui venait très mal à propos; afin de conjurer le mieux possible l’effet pernicieux qu’elle allait produire, il indiqua à son neveu la réponse à faire aux questions éventuelles qui pourraient lui être adressées à ce sujet. Il devait dire que, dès l’année 1813, une machine de ce genre avait été projetée entre Walter et Koenig, mais que sa construction avait été abandonnée parce que le besoin ne s’en faisait pas sentir; que maintenant Koenig était prèt, s’il se trouvait des commettants, soit à établir des presses mécaniques sur un plan semblable à celui de la machine anglaise, et avec une capacité de production égale, soit à construire des machines d’après un plan différent et plus simple, avec lesquelles on obtiendrait une rapidité de cinq à six mille feuilles à l'heure; mais que ces machines coùteraient fort cher et ne pourraient être employées avec avantage que pour des journaux dun tirage considérable, comme il s’en trouvait peu en Europe. Les Français paraissent, du reste, avoir prêté peu d'attention à la nouvelle machine anglaise. Dès le 12 avril 1828, un second imprimeur parisien, M. E. Pochard, rue du Pot-de-Fer, 14, commanda à Koenig et Bauer une presse mécanique semblable à celle de Guyot, et cette commande fut bientôt suivie de celles de Gondelier, de Trouvé et de Moreau.

Le neveu de Koenig, Reichenbach, quitta Paris dans les derniers jours de mai 1828; jusque-là il avait fait fonction de conducteur chez Guyot et Scribe, et il n’avait point été facile de lui trouver un remplaçant auquel on pût confier avec assurance la machine; cette circonstance avait été une des causes principales de son long séjour à Paris, dont tous les frais incombèrent à Koenig et Bauer. C’était également le manque d’un conducteur capable qui faisait que M. de Cotta désirait ardemment le retour de Reichenbach à Augsbourg, et Koenig, lié avec lui dans Paffaire de la fabrique de papier, devait satisfaire ce désir.

(1) Peu de temps après sa faillite, Applegath, de même que Benjamin Bensley, s'était établi de nouveau, et avait cherché à trouver accès chez Walter; le refus de Koenig, mentionné cidessus, le lui avait facilité. La machine construite par lui avait quatre cylindres qui se levaient et s’abaissaient alternativement pendant le passage de la forme, parcourant toute la longueur de la machine; à chaque extrémité était adapté un encrier-table avec deux rouleaux distributeurs et deux rouleaux toucheurs ; deux autres de ces derniers étaient placés au milieu entre les deux paires de cylindres. Le papier, pour les deux cylindres intérieurs, était amené du haut de la machine par un double système de cordons marchant en zigzag; pour les cylindres extérieurs, la marge du papier avait lieu en bas, un peu au-dessus de ces cylindres. Deux cordons de chaque côté déchargeaient la feuille imprimée d’un seul côté. Pour le service il fallait, outre le conducteur, quatre margeurs et quatre receveurs. Cette machine d'Applegath n’est, au fond, pas autre chose qu’un quadruple accouplement du principe de la presse mécanique simple de Koenig avec une disposition de cordons appropriés à son travail,

Cependant Koenig voulut mettre à exécution son projet de donner à ses relations d’affaires avec les imprimeurs français une base solide, en se rendant lui-même à Paris. Le 13 juillet 1828, il y arriva avec sa jeune femme, et prit un logement à l’hôtel de Cléry, rue de Cléry. A sa grande satisfaction, il trouva la machine livrée à Guyot et Scribe en très bonne marche, bien que le compositeur Sahler, que Reichenbach avait fait venir d’Augsbourg pour lui confier l'emploi de conducteur, ne se fût pas trouvé à la hauteur de ses fonctions, et eût été remplacé par un Français. Koenig rend compte à Bauer en ces termes du travail de la machine : « On imprime très bien chez Guyot et Scribe, mieux que partout en Allemagne, avec nos machines; je n’y vois pas d'autre motif qu’une encre et du papier de meilleure qualité. » Il eut ensuite à s’occuper de la question moins agréable de l’obtention d’un brevet. Guyot et Pochard le poussaient beaucoup à cette démarche, car non seulement il y avait grand danger de contrefaçon, mais un tiers aurait pu même en prendre un pour la propre machine de Koenig, et exclure ainsi l'inventeur de toute la France. Mais il ne pouvait se décider à la prise de ce brevet; une de ses lettres à Bauer nous fait connaître ses idées à ce sujet : « Je-persiste dans notre vieille opinion, longtemps réfléchie, que nous ne devons nulle part nous laisser aller à prendre en pays étranger des brevets de quelque sorte que ce soit; leur obtention seule nous entraïnerait dans beaucoup d’ennuis et de dépenses; que serait-ce, quand il s’agirait de la défense de ces brevets? Il faudrait nous remettre entre les mains d’une personne d'ici que nous connaissons peu, et le danger me semblerait plus grand que celui qui pourrait nous venir de tous les contrefacteurs et imitateurs… En somme, je crois que sur cette affaire de brevets en tous pays, nous avons beaucoup plus réfléchi, lu et appris que tous ceux qui nous conseillent, et que nous pouvons juger plus sainement qu'eux. Nous connaissons aussi beaucoup mieux que ces messieurs les difficultés d'imitation. » On sait que Koenig avait appris, par une longue et cruelle expérience, combien était illusoire la protection du brevet anglais; aussi ce jugement peu favorable à la valeur des brevets n’a rien qui surprenne.

Au lieu de cette protection douteuse, Koenig avait l'intention de donner à ses machines la plus grande publicité possible au moyen d’un prix courant, en langue française, qu’il enverrait à tous les imprimeurs de France; mais, après l’avoir rédigé et remis à l'impression chez Guyot, le travail éprouva un tel retard que non seulement sa patience s’épuisa, mais encore que sa méfiance fut éveillée contre l’imprimeur, qui avait manifesté l'intention de joindre à ce prix courant une circulaire de sa maison, et qui ne fit rien. « Guyot, dit-il, trouve toujours une excuse à ce que rien ne se fait; je ne sais si c’est chez lui négligence, légèreté, où manque de décision dans les affaires, ou bien s’il cache quelque dessein, mais j’ai la même impression que J'avais à Londres lorsque nous ne pouvions obtenir la publication