INTRODUCTION DES MACHINES DE KOENIG EN FRANCE

du prospectus. » L’inventeur, si durement trompé en Angleterre, flairait chez ce Français honorable, mais un peu indolent, les mêmes velléités que chez Bensley; cependant, lorsque le prix courant eut été enfin imprimé et envoyé, il rétracta lui-même le soupçon qu’il avait exprimé à Bauer. « Ma méfiance contre Guyot était injuste, tout ce retard ne vient que de son insouciance. Donkin disait un jour des Français : «Ils n’ont aucune idée de ce « que nous appelons les affaires. » Laisserions-nous jamais un étranger, qui vient de plus de cent lieues, attendre à lhôtel pendant trois ou quatre semaines une annonce, lorsqu'il ne s’agit que de quelques expressions à changer et de quelques mots à ajouter? Mon séjour ici se trouve, par ce fait, prolongé de trois semaines au moins. » Koenig avait donc raison d’être mécontent de Guyot.

Pour ne pas être une seconde fois victime d’une semblable négligence, Koenig, aidé de sa jeune épouse, s’était chargé d’envoyer lui-même les prix courants aux quatre-vingts imprimeurs de Paris et aux cinq cent quatrevingt-un de la province, d’après l’Annuaire des imprimeurs. Le résultat ne se fit pas longtemps attendre, car de nombreuses demandes de renseignements arrivèrent de plusieurs points, tant à lui-même qu'à Guyot. Sur le prix courant les machines avaient été divisées en cinq classes : machines simples à un cylindre ou machines en blanc, machines à deux cylindres ou à retiration, machines doubles à deux cylindres pour une forme de composition, machines quadruples avec quatre cylindres pour une forme, donnant 4,500 à 4,800 impressions à l'heure, et machines avec huit cylindres à retiration, donnant à l’heure 4,500 et 5,000 feuilles imprimées des deux côtés. Les moules pour la fonte des rouleaux étaient compris avec la machine, ce que ne faisaient pas les constructeurs anglais; aussi les acheteurs de leurs machines avaient-ils été forcés de commander leurs moules à Paris, ce qui leur avait coûté de 400 à 500 francs.

La circulaire de Guyot, que Koenig avait attendue si longtemps, consistait seulement en quelques lignes, confirmant l’excellence des machines allemandes. En voici le passage principal :

« Monsieur et cher confrère,

« Chargé à Paris des intérêts de MM. Koenig et Bauer, je prends la liberté de vous adresser la Notice ci-jointe. Les qualités de la presse mécanique que j'emploie depuis cinq mois, et sortant des ateliers de ces Messieurs, me la font croire supérieure à toutes celles qui ont été montées en France jusqu’à ce jour. C’est ma propre expérience qui me donne confiance dans les machines de MM. Koenig et Bauer, et m’enhardit à vous les recommander, dans le cas où, ce qui devient de jour en jour plus probable, vous croiriez utile de faire l'acquisition d’une presse mécanique. »

Les machines à quatre et à huit cylindres avaient été portées sur le prix

courant, à cause de la nouvelle machine du Times. Cependant des négociations sérieuses pour la commande d’une des premières furent entamées parle Journal des Débats avec Koenig, que Guyot avait présenté à son directeur, M. Bertin de Vaux. D’après le projet remis à ce monsieur, la machine devait livrer quatre mille impressions à l’heure sur un format de 61 à 914 centimètres 1/2; une machine à molettes, tournée par des chevaux, devait la faire mouvoir, le prix proposé était de 40,000 francs; force motrice et transmission, environ 2,500 francs ; port, 1,800 à 2,200 francs; frais de voyage et de montage, environ 3,000 francs; droits de douane non fixés, mais à la : charge de l'acheteur, ainsi que tout ce qui précède. Ces sommes considérables effrayèrent les commettants, qui ne voulurent se décider à une commande que si le Constitutionnel en faisait une semblable, auquel cas le prix : serait diminué en proportion. Koenig lui-même n’était pas très enthousiasmé de ce projet, qui eût occasionné de grands travaux et de grandes peines à lui et à Bauer. Quant aux prix, il écrivait à ce dernier : « Je crois que nous pouvons l’entreprendre à ces conditions; je crois aussi que nous y trouverions mieux notre compte, si pour la même somme nous vendions trois machines simples; mais il faut bien faire quelque chose pour la gloire! »

Le projet en question, remis au Journal des Débats, contenait encore un post-scriptum remarquable, écrit de la main de Koenig et ainsi conçu : « Il peut être intéressant pour vous de savoir que les principes généraux de la machine à imprimer permettent des combinaisons par lesquelles le travail de la machine quadruple pourrait être doublé, c’est-à-dire qu’en doublant l’appareil et réunissant le tout en une seule machine, il serait possible, avec du papier de même grandeur (61 à 91 centimètres 1/2), d'imprimer des deux côtés quatre mille feuilles à l’heure. L'époque ne paraît pas encore venue où le besoin d’une œuvre aussi gigantesque se fasse sentir; mais nous sommes prêts à prouver, quand on le voudra, par son exécution effective, la possibilité du projet; et afin que, plus tard, un autre ne vienne pas offrir ce même plan comme quelque chose de nouveau, je laisse cette courte notice entre vos mains. »

Qu'elle soit ici un rappel de mémoire pour les « inventeurs tardifs ».

La machine commandée par Pochard arriva à Paris pendant le séjour de Koenig dans cette ville, et fut installée par les monteurs d’Oberzell; elle donnait une très bonne impression, et, comme elle fut payée très exactement, Koenig eut d'autant plus de raison de se féliciter de cette affaire, que la faveur des imprimeurs parisiens pour la fabrication allemande en prit un nouvel élan; elle n’amena pourtant aucune nouvelle commande pour le moment, « parce que les imprimeurs voulaient prendre conseil de leur bourse »; mais, tout en faisant cette remarque à Bauer, Koenig ajoutait : « Notre machine à ici une bonne renommée, qui a effacé celle de toutes les autres, surtout de celles de Napier. En somme, il est bon que l’un de nous ait fait le