LES MACHINES BRISÉES PAR LES IMPRIMEURS

veiller à la sûreté de l'établissement, l'intention de pénétrer, même au péril de leur vie, dans les ateliers, à l’effet de détruire les presses mécaniques, déclarant qu'ils respecteraient tout le reste du matériel. En l’absence de Padministrateur et des chefs de service, nous le disons à regret, qui, à l’exception de deux ou trois, avaient abandonné l’établissement, le chef du poste, les chefs de service présents et quelques agents subalternes de Padministration, après avoir longtemps résisté aux clameurs des assaillants, redoutant l’état d’exaspération de cet attroupement armé, qui était appuyé dans les environs par une multitude d’autres ouvriers dont le nombre fut : porté à six ou sept cents, et craignant qu’une plus longue résistance n’occasionnât l’effusion du sang et n’entraînât la destruction totale de l’Imprimerie du Gouvernement, se déterminèrent à ouvrir les portes à ces individus et à les conduire dans les ateliers des mécaniques, où, à l’aide de marteaux, de barres de fer et de crosses de fusil, ils frappèrent sur ces machines de manière à les mettre hors d'état de servir, et se retirèrent ensuite sans avoir pénétré dans les autres parties de l’établissement. » N'est-ce pas un tableau original que cette bande de destructeurs dirigée par les autorités mêmes de établissement et par les gardes nationaux?

Cette trentaine d’ouvriers, à la folié desquels Pétablissement national se rendit à discrétion, durent accomplir leur œuvre d’une façon bien superticielle, car nous lisons plus loin dans louvrage susmentionné que le gouvernement ne dépensa que 16,000 francs pour la remise en état des machines, et que même deux d’entre elles avaient pu être employées aussitôt après à l’impression du Bulletin des lois. Dans les imprimeries privées, les destructeurs avaient mieux travaillé ; les acheteurs des presses de Koenig offrirent à ce dernier de lui remettre les débris de leurs machines en échange de presses neuves ; il fit estimer ces débris par son monteur Joseph Bechold, et il acquit la conviction que la valeur des parties bien conservées ne suflirait pas à couvrir les frais de transport à Oberzell et retour, ni les droits de sortie et d'entrée; il conseilla donc à ses commettants de faire l’acquisition de machines neuves, de conserver comme réserve les pièces restées intactes, et de vendre le reste comme vieux fer ou vieux cuivre; il offrit à tous ceux qui avaient déjà pris des machines chez lui, de leur en fournir de nouvelles avec réduction d’un tiers sur le prix. Il allait ainsi au-devant des désirs des imprimeurs dont les réclamations avaient été bien accueillies par le gouvernement, et qui espéraient être indemnisés, par lui de leurs dommages. Mais, comme l’indemnité se faisait longtemps attendre, comme Pincertitude politique toujours croissante et les craintes d’une guerre prochaine les empèêchaient de songer à de nouveaux achats, ils tentèrent eux-mêmes de faire réparer leurs machines : ce dut être un excellent apprentissage pour les mécaniciens français qu’ils employèrent à ce travail. Entre temps, presque tous les travaux avaient été suspendus. « Les affaires en France sont tout à

fait nulles », écrivaient Guyot et Scribe le 25 février 1831; c’est ainsi que jusqu’en juillet 1831 ils ne vendirent pas une seule machine de Koenig et Bauer en France. Ceux-ci attribuaient sans doute cette absence de toute demande de leurs presses aussi bien à leur agent Guyot qu'aux événements politiques, car le 31 juillet ils voulurent modifier le traité qu’ils avaient avec lui; ils se déclaraient donc prêts à continuer de livrer à Guyot et Scribe des machines aux mêmes conditions que par le passé, mais ils entendaient en même temps se réserver le droit de conclure en France des marchés directs. La maison de Paris allégua pour sa justification la révolution et ses conséquences, auxquelles venait se joindre la concurrence des machines anglaises et françaises; cette concurrence trouva un grand appui dans les prix très réduits qu'imposaient les circonstances. En effet, les Anglais, qui avaient à supporter des frais de transport bien moindres que ceux à la charge de Koenig et Bauer, les maisons de Paris, qui n’en avaient pas du tout, pas plus qu’elles n’avaient de droits d'entrée, pouvaient arriver à ces prix réduits beaucoup plus facilement que les fabricants allemands.

Déjà, quelque temps avant la révolution de Juillet, dont l’influence devait être au début si préjudiciable à la marche générale des affaires, les agents de Paris avaient appelé l'attention des propriétaires d’Oberzell sur Pactivité que déployait la concurrence; mais ceux-ci s'étaient crus assez bien protégés par leurs puissants moyens de fabrication, l'excellence de leurs produits, et les grandes difficultés pour limitation et pour la création des ressources considérables qu’elle exigeait. Ils commirent en cela la faute d’oublier qu’il existe nombre de gens qui se contentent de choses moins parfaites, « suffisamment bonnes », ce que prouvèrent surabondamment les travaux des machines anglaises, et ce qui permit aux premières machines d’origine française de se faire une place au soleil. L’insuccès des mécaniciens français qui essayèrent les premiers d’imiter la construction des presses mécaniques parut, il est vrai, justifier l'opinion des fabricants d’Oberzell. Middendorp, le mécanicien de Gaultier et Cie, ainsi que Selligue, avaient servi d'exemple à leurs dépens, et Guyot et Scribe, parlant d’un autre inventeur, Giroudot, disaient qu’il avait complètement échoué, et qu’on lui avait renvoyé toutes les machines construites par lui; un quatrième, Gondelier (1), n'avait pas été plus heureux. Mais à côté de tous ces déboires propres à répandre chez les autres un peu de découragement, s’il s'était agi d’un objet moins important,

(1) Deux imprimeurs de Troyes, Anner'et Cardon, avaient été aussi victimes de l'invention de Giroudot; après cet essai malheureux ils commandèrent des machines à Koenig et Bauer, et Cardon écrivit à Oberzell, le 14 mai 1833 : « Vous avez probablement appris que M. Gondelier avait inventé une machine à imprimer dont on disait tout le bien possible ; depuis longtemps je n’en entends plus parler. Les presses fabriquées d’après les modèles connus à Paris ne rendent pas du tout les mêmes services que les vôtres ; on n’est jamais sûr de ce que l’on fait avec elles. Les vôtres sont construites d’après des principes fixes et éprouvés, et celui qui les comprend bien saura aussi obtenir de bon ouvrage avec elles.» Malheureusement ces considérations n'avaient aucune prise sur les gens qui se contentaient du « suffisamment bon ».