DERNIÈRE CIRCULAIRE DE KOENIG. MACHINE ROTATIVE
les imprimeurs à porter leur attention sur les avantages de leur invention, Koenig et Bauer se décidèrent à publier une circulaire adressée à « Messieurs les Imprimeurs ». Elle porte la date du 2 janvier 1832, et confirme ce que nous venons d'avancer sur l’achèvement de la machine à deux couleurs; il semble, en effet, qu’on n’attendait qu’une commande pour Pintroduire dans la pratique, car dans cette circulaire, accompagnée d’un prix courant, il est dit expressément que la liste des presses mécaniques vient d’être augmentée d’une nouvelle série : « N° 4, Machine pour l’impression des almanachs; elle imprime également la feuille d’un seul côté, mais en deux couleurs.» Koenig et Bauer se seraient bien gardés de faire figurer cette nouvelle machine dans leur prix courant, s'ils n'avaient pas été en situation de satisfaire sans retard à une commande pouvant se produire pour elle.
Cette circulaire est, à différents points de vue, un document de grande valeur pour l’histoire de la presse mécanique ; les progrès qu’elle à faits depuis son invention, et le haut degré de perfection qu’elle à déjà atteint, y sont, pour ainsi dire, enregistrés ; mais cela ne constitue pas pour Koenig un point d'arrêt, et il y prévoit, avec certitude, tous les développements dont son œuvre est encore susceptible; nous y entrevoyons aussi tous les préjugés qui subsistaient encore contre les presses mécaniques, toutes les objections faites contre leur emploi, et sur lesquelles on se basait pour contester leur utilité.
Nous apprenons par le même document que Koenig et Bauer construisaient à cette époque {rois sortes de machines simples, désignées comme suit : Première série : N° 1 À, imprimait une forme de 30 pouces anglais de long sur 20 de large; N° 1 B, imprimait le format royal, c’est-à-dire 22 pouces sur 17 1/2, et le N° 1 C, 18 pouces anglais sur 14 4/2. La deuxième série se composait des machines à retiration, ayant une production journalière de 12 à 13,000 feuilles imprimées des deux côtés en format royal. Les machines doubles, imprimant à l'heure 2,400 feuilles d’une forme d’un seul côté, formaient la froisième série; elles étaient construites pour deux formats, de 22 pouces anglais sur 17 1/2, et de 18 sur 14 1/2. Comme quatrième série, apparaissait enfin la machine à deux couleurs, avec un format de 18 pouces sur 14 1/2, et donnant à l’heure 1,200 impressions en deux couleurs d’un seul côté. Son service nécessitait un margeur et un receveur.
La circulaire mentionne également la machine quadruple, que nous avons déjà vue figurer au chapitre précédent, dans le prix courant français, puis elle ajoute :
« Nous avons encore d’autres combinaisons tout à fait neuves, avec papier sans fin, que nous regardons non seulement comme possibles, mais même d’une exécution facile. Cependant, bien que l’on puisse obtenir avec
elles un énorme résultat, il se présente, à notre avis, tant d'obstacles dans la pratique, qui ont leur origine dans l’exiguïté des besoins et dans les habitudes existantes, que nous n’avons pas voulu tenter un essai, quoiqu'ayant sous la main tous les moyens pour cela. On à déjà beaucoup fait jusqu'ici pour l’impression rapide et bon marché des livres, pour le perfectionnement de l'impression, il reste encore beaucoup à faire. Nous sommes convaincus que la machine à imprimer est destinée à y contribuer.
« Les premières presses mécaniques ont été naturellement employées là où elles offraient les plus grands avantages, et où elles répondaient à un besoin réel; nous voulons parler de l’impression des journaux. La hâte et la négligence avec lesquelles le tirage en est fait partout ont empêché d’obtenir des machines une belle impression, et leurs nombreux adversaires ont saisi ce prétexte pour prétendre qu’elles ne pouvaient produire rien de mieux. Pourtant ces adversaires eux-mêmes sont forcés d’avouer que les journaux tirés à la machine sont mieux imprimés qu’ils ne étaient autrefois avec des presses à bras.
« Depuis quelques années, plusieurs imprimeurs ont fait servir la presse mécanique à l’impression des livres, et les lecteurs n’ont certainement pas remarqué si l'ouvrage avait été imprimé sur une presse mécanique ou sur une presse à bras. Et d’où viendrait donc la supériorité des presses à bras? Si, dans les derniers temps, elles se sont un peu perfectionnées, elles ne le doivent qu'aux cylindres de composition (1); or, c’est à la machine qu’ils ont été empruntés, et ils peuvent, sur cette dernière, être employés d’une façon plus égale et plus parfaite qu'avec la main. Nous avons pu nous convaincre pleinement, par de nombreux essais, que l'impression cylindrique est bien meilleure que celle faite sur une surface plane (platine). Nous avons tiré un grand nombre d'exemplaires sur une vieille forme usée, d’abord sur une machine, puis sur une excellente presse. L’encrage était absolument le même : eh bien, l'impression sur platine était sensiblement plus mauvaise; toutes les défectuosités résultant de l’usure des caractères y étaient visibles. Avec Pimpression cylindrique, au contraire, toutes les lettres ressortaient très bien, les caractères semblaient moins vieux, sans que pour cela il y eût plus de foulage au verso. Tous ceux qui possèdent une machine peuvent très facilement faire cette expérience.
« Enfin, pour ce qui est du meilleur registre de la presse à bras, dont on fait le plus grand cas, il est assurément exact qu’il est plus facile de obtenir sur la presse à bras, où l’ouvrier peut prendre, pour placer la feuille, plus de temps que le margeur à la machine, puisque ce dernier doit faire la même opération avec une rapidité quatre fois plus grande. Cependant l’expérience journalière prouve que si, dans le service d’une machine, on sur-
(1) C’est ainsi que l’on appelait, au début, les rouleaux de colle et de mélasse.
