DERNIÈRE CIRCULAIRE DE KOENIG

veille avec soin cette partie, si l’on y {ient réellement la main, le registre obtenu sur une presse mécanique est en général suffisant, même pour des travaux soignés. Nous ne parlerons ici que de deux ouvrages très répandus, imprimés sur machines : la traduction des classiques grecs et latins, chez Metzler, à Stuttgart, et l’Encyclopédie, septième édition, chez Brockhaus. Bien certainement ces ouvrages ne trouveront pas grâce devant ceux dont le goût typographique délicat est choqué du moins de saillie du verso, ni devant ceux qui placent l’apogée de leur art dans le fait que les lignes du recto et du verso tombent exactement les unes sur les autres. Mais nous craignons que le lecteur ne soit pas très reconnaissant d’une telle délicatesse de conscience, surtout à ceux qui, pendant toute leur vie, n’ont fait autre chose que d'imprimer avec de lPencre grise sur du papier gris. L'état dinfériorité dans lequel la typographie est restée si longtemps en Allemagne devrait suffire pour imposer silence à ceux qui, d’ailleurs, ont montré si peu de zèle et d'intelligence à perfectionner leur art ou leur métier.

« Dans les affaires de ce genre où l'intérêt est en jeu, et où se mêle çà et là un peu de jalousie de métier, le jugement se fausse facilement, et le véritable point de vue de la question est souvent déplacé. La plupart des livres que l’on imprime peuvent se passer de la beauté typographique, mais pour tous un aspect propre et convenable est à désirer; pour cela, la machine à imprimer {elle qu'elle est maintenant est bien suffisante, si elle est conduite avec soin et intelligence. Cette dernière condition est évidemment nécessaire, et ne peut pas être achetée avec la machine. De là vient la différence des résultats dans chaque endroit. Nulle part encore on n’a essayé de se rendre compte du degré de perfection de travail que pouvait atteindre la machine; dans quelque temps, nous ferons nous-mêmes cette épreuve, et nous espérons satisfaire non seulement le public en général, mais aussi les personnes les plus exigeantes sous le rapport du registre. Du reste, tous les imprimeurs sont daccord sur ce point qu’une bonne impression dépend moins des presses dont on se sert que de emploi de caractères moins fatigués, d’un papier et d’une encre de meilleure qualité que ceux dont on use généralement en Allemagne.»

Le reste de la circulaire, qui remplit trois pages in-folio, contient des conseils sur le genre et la grandeur des machines à choisir pour les différentes sortes de travaux, À propos de la meilleure façon de conduire les machines, il y est dit : j

« Les machines à vapeur, du moins en Allemagne, sont si coûteuses, tant par leur acquisition que par leur exploitation, qu'il y à peu d’endroits où elles puissent être employées avec avantage. Un petit ruisseau, qui ne peut faire tourner qu’un moulin modeste, suffira pour mouvoir plusieurs machines à imprimer. »

Afin de mettre en pleine lumière les avantages à obtenir par lemploi des presses mécaniques, voici le compte que Koenig et Bauer établissaient :

« Une machine N° 1 Z (simple, deuxième grandeur) produit, d’après lexpérience acquise partout, le travail d’au moins quatre presses. Elle coùtera annuellement :

Intérêt du capital d'achat. 2... 0... sesefessessese 225 fl. val. rhén: Salaire d’un conducteur, à 8 florins par semaine..... Hate deb 416 fi. — Salaire du margeur et du receveur, chacun 20 kreutzers par jour.. 208 fi. — Deux tourneurs de roue, chacun 30 kreutzers par jour........... 312 fl. — Dépense annuelle..... 1,161 fl. —

« En prenant comme base le salaire d’un ouvrier imprimeur à 7 florins par semaine, huit ouvriers (pour quatre presses) coûteront annuellement 2,912 florins. Il reste donc une économie annuelle de 1,751 florins valeur rhénane.

« Outre l’épargne de main-d'œuvre, l'emploi d’une machine réalise encore d’autres avantages presque aussi importants : il y a économie d’espace, de combustible, d'éclairage et d'encre; il faut moins de caractères, puisqu'ils restent sur la machine bien moins longtemps que sur la presse; mais la plus grande des économies de second ordre est sans contredit celle des caractères eux-mêmes, dont l’usure est bien moindre avec la machine qu'avec la presse : c’est un fait qui est maintenant hors de doute. »

Cette circulaire est particulièrement importante pour l’histoire de la presse mécanique, puisqu'elle établit d’une manière certaine ce fait, que Koenig regardait la « combinaison tout à fait neuve » de l'impression sur papier dit sans fin, « non seulement comme possible, mais encore comme facilement exécutable ». La modicité des besoins fut seule cause que ni lui ni Bauer ne firent d'essais dans ce sens. Mais les besoins se sont accrus, et avec eux est venue l’impression du papier en rouleaux. C’est l'Amérique qui à vu la première expérience pratique et heureuse des principes que les obstacles matériels existants à son époque n’ont pas permis à Koenig d’appliquer. L’Angleterre et la France ont imité la machine rotative, ainsi appelée à cause de la rotation continuelle de ses cylindres; en Allemagne, la fabrique de machines d’Augsbourg suivit en 1873, en appliquant aux besoins allemands le modèle anglais, et depuis 1876 on construit des machines rotatives dans les ateliers où l’inventeur de la presse mécanique avait, avant tous les autres, prévu et projeté l'impression sur papier sans fin.

La circulaire prouve clairement que, même dans les dernières années de la vie de Koenig, l’on était encore très éloigné du besoin et de l'emploi de la machine rotative. Aussi longtemps qu’il parut nécessaire d'éclairer les imprimeurs sur l'utilité et les avantages des presses mécaniques simples, la construction de machines pour l'impression de papiers en rouleaux était une pensée audacieuse, comme pouvait seul lavoir cet inventeur de génie; la majeure partie des imprimeurs y voyaient certainement quelque chose de diabolique, et même un homme aussi enthousiasmé de la machine que l'était Frédéric Brockhaus aurait probablement regardé à deux fois avant