KOENIG APPRENTI COMPOSITEUR ET IMPRIMEUR

Nos connaissances sur le temps d'apprentissage de Koenig et sur les années qui le suivirent se bornent à quelques traits généraux, tels qu’il les a plus tard communiqués à son épouse, qui en a gardé un souvenir fidèle; elles reposent aussi sur quelques allusions faites par lui-même dans des lettres écrites plus tard, et qui sont parvenues jusqu’à nous.

Après la mort du père de Koenig, le besoin se fit bientôt sentir dans sa famille, car dans ses premières lettres, datées de Hambourg, Frédéric écrit à sa mère : « Que rien ne l’a plus tourmenté et peiné que d’être obligé de la laisser quelque temps sans secours, mais qu’il lui à été absolument impossible de lui envoyer de l'argent plus tôt. »

Le contenu de cette lettre indique une interruption assez longue dans la correspondance de Koenig; on peut supposer que, bientôt après la fin de son temps d'apprentissage, il eut à soutenir sa mère, et que jusqu’à ce moment il avait été obligé de pourvoir à ses propres besoins avec ses minimes profits. A-t-il reçu pendant son apprentissage chez Breitkopf un salaire hebdomadaire ? Avait-il son logement dans la maison de son patron? Ce sont des questions auxquelles nous ne pouvons répondre aujourd’hui, de même qu’il n’a pas été possible d'établir si, en devenant ouvrier, il est passé compositeur où imprimeur, et chez qui il a travaillé. Il a certainement rempli une de ces fonctions, car il dit lui-même dans une lettre du 19 juillet 1819 adressée à Brockhaus, qu’il à appris « convenablement » l'imprimerie à Leipzig, et qu'il y a méme été reçu compagnon imprimeur. Mais ce travail wa pas dû être de longue durée, car dans une lettre du 24 novembre 1804, adressée au libraire Goeschen et dont il sera très amplement question plus tard, il dit : « J’ai dans ma jeunesse appris l'imprimerie, mais une fois mon apprentissage terminé, j'ai abandonné ce métier pour me livrer aux sciences.»

Il est supposable cependant qu’il ne continua ses études scientifiques qu’en suivant à Leipzig les cours de différents collèges comme auditeur non inscrit, car les actes de ces collèges, depuis Pannée 1790 jusqu'aux premières années de ce siècle, ne mentionnent pas son nom. Quoi qu’il en soit, il est certain que Koenig assistait avec assiduité à des conférences, et entre autres à celles du célèbre anthropologue et philosophe Ernest Platner; il se livrait aussi avec ardeur à l’étude des langues modernes et de l’histoire, et s’il n’est plus possible de fixer en quelle qualité il suivait ces conférences, il est du moins hors de doute que ce n’est qu’au prix de grands efforts et grâce à une énergie infatigable, sans doute même en s’imposant des privations excessives, qu’il lui fut possible de satisfaire sa soif de science et son désir de former et d’ennoblir son esprit. Il reçut dans ses travaux aide amicale et soutien des deux frères Trinius, venus entre temps à Leipzig pour la continuation de leurs études; ils lui facilitèrent l'acquisition des livres nécessaires, et exercèrent sur lui une stimulante influence. Une anecdote montrera quelle ardeur Koenig mettait à ses études; lui-même aimait plus tard à la

raconter, et elle mérite d’être rapportée ici comme un trait caractéristique, aussi bien de son esprit inventif et prompt à surmonter les difficultés, que de sa volonté inébranlable de vaincre tous les obstacles.

Dans la petite mansarde inchauffable de facto et de jure qu'habitait Koenig, le froid avait ses grandes entrées; ses travaux s’en ressentaient, et la perte de temps qui en résultait lui était fort pénible : il fallait y remédier. Avec quelques sous difficilement épargnés, 1l se procura un petit poêle, qu’il transporta en cachette dans son modeste logis: il pratiqua un trou dans le conduit d’une cheminée qui passait dans son mur, et plaça le poêle devant ce trou. Il avait eu soin auparavant de faire une petite provision de combustible, et bientôt un feu joyeux répandit chez lui la chaleur tant désirée et si nécessaire pendant les longues nuits d'hiver. Mais la découverte de cet aide nouveau de ses études nocturnes aurait causé à Koenig de graves conflits, et sans aucun doute l’ordre d'enlèvement immédiat de objet litigieux. Comment s’y soustraire ? Il existait un moyen, et Frédéric l’employa sans hésiter. Chaque matin il démontait son poêle, le cachait dans un placard, et plaçait un objet quelconque devant le trou de la muraille. Cependant le démontage et le remontage quotidien du poële lui prenaient un temps précieux, et de plus la propreté de sa chambrette en souffrait. Là encore il fallait porter remède, et lesprit inventif de Koenig trouva un expédient original : il fit acquisition d’une vieille armoire d’assez grande dimension, et la porta dans sa chambre sous le prétexte ostensible d’y conserver ses vêtements; mais à peine y fut-elle arrivée qu’il se mit à en enlever la partie postérieure, après quoi il la plaça devant le trou du mur; quant au poêle, il le mit dans l'armoire. Une fois la porte de celle-ci fermée, l’on ne pouvait rien voir de son contenu prohibé, le démontage journalier était évité, et étudiant nocturne pouvait jouir sans inquiétude de la chaleur répandue dans sa mansarde,

Comme nous avons dit déjà, les renseignements manquent sur la vie de Koenig immédiatement après sa sortie d'apprentissage, et sur le but qu'il poursuivit tout d’abord. Pour acquérir les moyens de continuer ses études, on croit que pendant le jour il travaillait dans des imprimeries, et aussi qu'il faisait des traductions d'ouvrages étrangers pour le compte de libraires; la nuit seule lui appartenait tout entière, et il en employait une partie à l’étude des sciences. Il n’est cependant pas toujours resté à Leipzig; une reconnaissance de 100 thalers faite par lui en l’année 1800 à Hambourg pour Mme Müller, dénote sa présence en cette ville à cette époque, et lauteur déjà mentionné de la poésie : « Aux mânes de Frédéric Koenig », Auguste Rôse, parle, dans l’article qui y est joint, de la présence de Koenig à Weimar pendant la même année. On doit admettre aussi, qu'après son apprentissage il fit une visite à son oncle de Greifswald qui lPavait fait entrer dans l'imprimerie, et qu’il demeura quelque temps chez lui; rien ne prouve cependant qu’il s’y soit livré à l'apprentissage de la librairie, comme