ÉTAT DE SANTÉ DE KOENIG. INSOMNIES. SA MORT

zell, une lettre qui témoigne de son activité commerciale et de son humeur inaltérable, dans laquelle il dit : « Ces émotions diverses m'ont mis dans un état de grande surexcitation. Hier soir, il y avait plus de quarante heures que j'étais éveillé. Cette nuit, J'ai dormi deux heures et demie, et je me sens assez bien. Souhaite le bonjour à tous les amis, en particulier à Schônlein, et dis-lui que je suis fâché de ne pas lui avoir demandé une recette pour diminuer, abaisser, retenir, en un mot diriger la flamme intérieure. Il doit y avoir quelque chose aussi bien que pour purger. L’homme devrait posséder un mécanisme quelconque par lequel il pût régler sa flamme: vitale comme une veilleuse, ou comme le système des lampes argandiennes. Si cela n'existe pas encore, il ne serait pas du tout indigne de lui (4) d'inventer quelque chose dans ce genre, car laisser la flamme brûler comme elle veut (ce qu’elle fait actuellement), c’est un mauvais système. » Quinze mois plus tard, les insomnies avaient augmenté à un tel point que Koenig ne peut plus les traiter d’une façon humoristique; il en parle dans ses lettres à Hunnemann, de Londres, à Erhard, de Stuttgart, et à d’autres : au premier, il dit que, sans pouvoir en trouver la cause, il est tourmenté par des nuits sans sommeil, qui ne présagent rien de bon pour sa santé; et celui-ci est aussi inquiet que surpris des souffrances de son ami, car il avait toujours pensé que la manière de vivre continuellement modérée de Koenig ne pouvait que lui procurer une santé solide.

La cause de ces souffrances, dont Koenig ne pouvait ou ne voulait pas se rendre compte, était certainement ses travaux et ses efforts excessifs, qui avaient pour conséquence immédiate la surexcitation dont il parle; c’étaient encore les « soucis continuels » avec lesquels, à Pexception de peu d'années, il eut à combattre toute sa vie. Le mal destructeur semblait de temps en temps faire halte, et, pendant ces moments de répit, Koenig paraissait jouir d’une santé passable; mais il y avait Ià, précisément, un symptôme de mauvais augure, Car chaque retour devait l’affecter encore davantage, et lui faire voir son état sous un jour de plus en plus sombre. C’est ainsi que, pendant la dernière année de sa vie, il se passait quelquefois cent heures sans que le sommeil vint fermer ses paupières; le corps ne retrouvait plus la détente ni le repos nécessaires, et Kœnig perdait chaque jour de sa force de résistance contre les soucis concernant l’existence de sa famille et la continuation de ses affaires; ces dernières étaient pressantes à cette époque où la fabrique chômait presque complètement, ce qui Paffectait extrêmement. Le 15 janvier 1833, une attaque d’apoplexie brisa enfin cet esprit vigoureux qui seul soutenait encore le corps épuisé, et le 17 janvier, à quatre heures de lP’après-midi, la vie de l'inventeur de la presse mécanique arriva à son

(1) Jean Lucas Schünlein, professeur à l’Université de Wurzbourg et fondateur de l’école

dite naturaliste, puis médecin du roi Frédéric Guillaume IV de Prusse, était l’ami personnel de Frédéric Koenig.

terme : Frédéric Koenig, lex-compositeur et imprimeur, le continuateur de l'invention de Gutenberg, mourut, âgé de cinquante-huit ans et neuf mois!

Il nous est resté quelques renseignements sur les derniers moments de sa vie par un vieux brouillon de lettre retrouvé, et qui a servi de base à une lettre de Bauer à leur ami commun Hunnemann, de Londres. Ce dernier avait appris la mort de Koenig par une note publiée dans le Times, et il avait exprimé à sa veuve et à Bauer ses profondes condoléances. Bauer lui répondit, quelque temps après : « Vous avez raison. Le coup a été bien dur pour nous tous; il a été d’autant plus douloureux que Koenig n’a pas vécu assez longtemps pour voir notre établissement aussi solidement bâti que pouvait le désirer un père qui laisse derrière lui des enfants dans l’âge le plus tendre, et qu'était en droit de l’attendre un homme qui, pour doter le monde d’une des inventions les plus fécondes, a vécu une existence remplie de travaux et de soucis.» Bauer mentionne aussi dans sa lettre l'achat de la part de Cotta dans la fabrique de papier; cet achat fut nécessité par les circonstances, mais il eut lieu contre les intentions de Koenig et de Bauer, et dut être pour le premier une source de très grands ennuis. il parle encore des insomnies dont à souffert son ami, et qui s’aggravaient à chaque déboire commercial et à chaque excitation, puis il ajoute : « Pendant les mois d'octobre et de novembre et la moitié de décembre (1832) J'ai été absent de la maison (1), mais je ne me serais pas éloigné d’Oberzell si je n'avais pas cru la santé de Koenig généralement bonne, à part ces nuits sans sommeil dont il souffrait de temps en temps. Du reste, il paraissait éprouver beaucoup de plaisir à diriger également lui-même la fabrique de papier, et pendant mon absence il m’écrivit que, puisque je me trouvais bien où j'étais, de ne revenir que lorsque cela me conviendrait. Je fus de retour vers le milieu de décembre. Dès le second jour de mon arrivée, mon pauvre ami me dit que la nuit précédente (2) il avait éprouvé une sorte d'attaque d’apoplexie, et qu’il craignait de la voir se renouveler; il lui semblait qu’il n'avait plus longtemps à vivre. Le matin de cette journée il était extraordinairement faible; il me pria de m'occuper avec lui, pendant les soirées, de toutes les choses qui se font mieux à deux que seul. Nous passâmes ainsi un mois d’une façon que l’on ne peut guère se figurer, d’une part, ayant (oujours devant les yeux la crainte d’un grand malheur, d'autre part, espérant de nouveau qu’il pourrait jouir encore de quelques années de vie. Vers le milieu de janvier il se sentit un peu mieux; mais cela ne devait pas durer longtemps. Le 15 janvier nous étions réunis après

(1) Tout renseignement manque sur la destination et le but de ce voyage de Bauer; il paraît avoir été d’une nature tout à fait privée, sans aucun rapport avec les affaires.

(2) Le brouillon (en anglais) a été écrit si rapidement qu'il a été malheureusement impossible

de fixer exactement le moment où cette première attaque s’est produite; l’indication que nous donnons ci-dessus est cependant la plus probable.