MORT DE KOENIG. SON OEUVRE

le diner; Koenig était de très bonne humeur; il plaisantait avec ma fille Sophie, et la taquinait sur ce que le soir, à cause du froid, elle était obligée de rester à la maison et ne pouvait aller à un bal auquel elle était invitée. Le soir, il mangea de bon appétit et copieusement (d’après l'opinion du médecin, érop copieusement pour sa constitution); puis il alla se coucher vers dix heures, selon son habitude. Sa chambre se trouvait séparée par trois autres chambres de celle de sa femme, qui avait les enfants avec elle; vers minuit, elle Pentendit sonner violemment et se rendit aussitôt auprès de lui. Lorsqu'il la vit, tout ce qu’il put lui dire encore furent cés mots : « C’est fait de moi!» après quoi il retomba sur son lit, sur lequel il s’était un peu relevé. Lorsque, quelques minutes plus tard, j’arrivai auprès de lui, je le trouvai respirant avec beaucoup de peine; je fis appeler aussitôt le médecin le plus proche, qui arriva une demi-heure après et pratiqua une saignée; J'avais également envoyé sans retard chez notre ami le professeur Schôünlein, ainsi que chez le médecin ordinaire de la famille de Koenig, le D' Geigel, à Wurzbourg. Ils vinrent en grande hâte et essayèrent tout ce qui était possible; mais, environ deux heures après, ils me dirent que tout espoir de le sauver était perdu. Le pauvre Koenig continua à respirer, selon toute apparence sans connaissance, et nous veillâmes auprès de lui, dans cette triste situation, jusqu’à l’après-midi du 17, pendant laquelle les médecins, qui entre temps avaient essayé plusieurs remèdes, firent une injection dans une veine du bras, ce qui parut le faire revenir à lui pour un instant; mais aussitôt après il retomba : il avait cessé de vivre.

« Ainsi mourut notre ami, continue Bauer, avec lequel j'ai vécu pendant vingt-six ans dans l’amitié la plus étroite, encore que sur différents points nous n’ayons pas toujours été du même avis; cette amitié a tracé le chemin de toute mon existence. À l’autopsie du corps de Koenig, que les médecins pratiquèrent, ils trouvèrent le poumon très sain, mais le cœur était un peu grossi, et le vaisseau qui s’y trouve (dont j'ignore le nom) s'était élargi trop fortement; il était plein de petites plaies, et commençait à s’ossifier. »

Oui, telle fut la fin de notre Frédéric Koenig, de l’homme auquel le monde doit l’une des inventions les plus admirables qui aient jamais été faites! :

- Devant cette mort, la grandeur et importance de l’œuvre qu’il a créée se présentent tout entières à notre esprit et nous inspirent celte question : Quelle serait, sans cette œuvre, la situation actuelle du développement de notre civilisation? Les circonstances au milieu desquelles nous serions obligés de vivre, si la presse mécanique n’eût pas été inventée, nous paraissent aujourd’hui, soixante-dix ans à peine après les premières impressions de la machine cylindrique de Koenig, dans White-Cross-Street, à Londres, inconcevables, nous devrions dire impossibles. Le développement intellectuel et

matériel des peuples, marchant en avant, avait besoin de ce véhicule pour l'échange mutuel et rapide des idées, auquel la presse à bras, vieille de près de quatre cents ans, ne pouvait plus suffire. La presse mécanique était devenue une nécessité. Mais le mérite de lavoir trouvée est-il moindre parce que l’on peut admettre que ce véhicule, dont le besoin se serait fait journellement sentir, eût été bientôt inventé par un autre, s’il ne eut pas été par Koenig? Sùûrement, non. Et c’est Koenig qui l'a trouvé! Devant ce simple fait, toute idée spéculative doit se taire. C’est lui qui l'a trouvé, tandis que ses prédécesseurs, cherchant le même objet au milieu de circonstances bien plus favorables à leurs efforts, ont tous échoué. Ceux qui vinrent après lui n’ont fait que l’imiler. Quelle somme de moyens intellectuels et matériels lui a été nécessaire, quels sacrifices de toute nature il a dù faire, quelle lutte il a eu à soutenir contre une série de circonstances défavorables, quels combats pénibles il a dû livrer contre l’aveuglement et l’égoïsme, pour concevoir et accomplir son invention : c’est ce que notre livre a essayé de démontrer.

Mais ce fut pour Frédéric Koenig une destinée singulièrement triste et douloureuse, après une vie remplie de travaux, de soucis et de peines, afin d'accomplir sa grande invention pour le bien public, que de succomber juste au moment où son œuvre languissait, où même 1l savait que sa famille, qu'il chérissait par-dessus tout, n’était pas assurée contre les nécessités de l'existence. Les vastes salles de cette abbaye qui, déjà dans sa jeunesse, et lorsqu'il poursuivait un but encore bien éloigné, avait flotté devant son imagination semblable à un miroir de lPavenir, comme sa demeure future; ces salles et galeries qu’il avait peuplées d'hommes actifs et habiles, remplies de machines ingénieuses, au travail rapide, étaient désertes et solitaires quand lange de la mort s’abattit si subitement sur le lit de l’homme dont l'esprit puissant et novateur avait créé la vie et le mouvement, et les instruments les plus puissants de civilisation et de liberté, 1à où autrefois le pieux moine passait sa vie dans une tranquille contemplation. Ces ouvriers que Koenig et son ami Bauer avaient formés avec la patience et la persévérance les plus grandes, auxquels les mêmes efforts les unissaient tous deux, et que Koenig avait dû, l’âme déchirée, laisser partir homme par homme, sauf un petit nombre, ces ouvriers n’étaient pas encore revenus dans les ateliers où le bruit du marteau et de la lime, le résonnement de l’enclume, le gémissement du soufflet, avaient souvent formé le plus beau concert pour les oreilles de Koenig. Mais voici qu'un vent meilleur souffle de nouveau sur le monde des affaires; cette crise terrible que la politique et lépidémie avaient amenée, la voilà surmontée; une activité nouvelle se fait sentir partout; une brise vivifiante ranime les arbres d’Oberzell; seul le sapin élancé de la cour de l’abbaye, qui encore aujourd’hui penche vers la terre ses longs ameaux d’un vert sombre, paraît conserver le deuil : c’est qu’en effet