LETTRE DE KOENIG A GOESCHEN

d’un cheval ou de leau en proportion; mais, avec cette force, on pourrait mettre en mouvement sept machines.

« Pour éviter de vous en écrire trop long sur ce sujet, je vous envoie la description ci-jointe, qui vous fera connaître mon plan tel qu’il est actuellement. Elle vous prouvera que je possède les connaissances scientifiques nécessaires à ce genre d'entreprise. Cette notice a été écrite pour être présentée aux mathématiciens et aux mécaniciens, au jugement desquels mon invention devait être soumise à Wurzbourg.

« Je vous ferai remarquer encore que je ne suis pas seulement un théoricien dans lespèce, car, dans mon apprentissage, j'ai été employé pendant neuf mois au travail de la presse à imprimer.

« J'ai fait construire à Suhl une de ces machines de mon invention. Elle

est faite en vue du transport en Angleterre que je projetais’tout d’abord, c’est-à-dire qu’elle est munie des parties en fer de petite dimension et non des grandes roues et arbres de bois. Des essais très satisfaisants en ont déjà été faits.

- «Cette machine ne coûte pas autant qu'on pourrait le croire à la lecture du traité ci-joint. La machine proprement dite coûte cent louis d’or; quant à ce que coûtent les roues en bois, je ne le sais pas moi-même, mais Je pense qu’elles ne coùteront pas le tiers de la somme précédente, car elles seront pour la plupart petites.

« La seconde invention n’est pas encore complète, si inventer veut dire non seulement remplacer une chose par une autre et en faciliter Pemploi, mais encore lui donner la perfection. Cependant je veux vous la faire connaître. C’est une sorte de stéréotypie sur pierre, mais qui n’a rien de commun avec l’impression bien connue des notes de musique que M. André d’Offenbach fait sur pierre. C’est une masse composée, très peu coûteuse, plus dure que le métal à fondre les caractères et sur laquelle, au moyen d’un procédé très simple, on donne les empreintes des caractères. Le résultat est que, si aux frais ordinaires d'imprimerie on veut ajouter par feuille un reichsthaler, on peut avoir le cliché durable du livre. Vous êtes assez connaisseur pour que je n’aie pas besoin d’insister sur l'importance de ce procédé.

« Je joins à cette lettre quelques impressions de ces planches. Vous verrez qu’elles peuvent soutenir la comparaison avec la véritable impression allemande, telle qu’on la fait à Nuremberg, à Erfurt et à Halle; elles sont même un peu meilleures, cependant je n’en suis pas encore satisfait. La petite poésie Aux Mänes de Gutenberg est la première qui ait été faite, et je ne vous l’envoie qu’à titre de curiosité, car elle est mauvaise comme lest toujours un premier essai.

« Du reste, je dois dire que si ces épreuves sont défectueuses, cela tient, non pas à la chose en elle-même, mais à ce que je suis encore très mal installé pour en obtenir de bonnes.

Le LQ

« Les lettres que j'ai employées comme poinçons étaient mauvaises ; j'ai dù faire des matrices d’une seule pièce et elles ne valent rien, parce que le métal que jemployais pour cela se liait mal; il faut avoir des matrices isolées si l’on veut arriver à quelque chose de bien, et l’on peut les faire soi-même très facilement lorsqu'on est organisé pour cela; de plus, mes outils ne sont pas ce que, après bien des essais, je vois qu'ils devraient être : cela tient à ce que je nai encore aucune machine pour travailler convenablement la masse. Je n’ai eu ni le repos, ni le temps, ni les moyens nécessaires pour rassembler toutes ces choses; aussitôt que cela pourra se faire, je n'aurai pas de cesse jusqu’à ce que ces stéréotypes égalent les nouvelles lettres de métal. Gette invention est trop avancée et trop importante pour que Je abandonne (1).

« Telles sont les choses pour lesquelles je vous demande votre appui. Autant qu’il m’est permis d’en juger, vous êtes en Allemagne celui qui peut en faire l’usage le plus avantageux. Je me réserve seulement la propriété de ces inventions pour l'étranger; à part cela, mes exigences sont modestes, et J'accepterai tout arrangement qui sera en rapport avec les frais déjà faits et lPimportance de l'invention. J’ai sacrifié à son exécution une petite fortune, avec l’enthousiasme que lon apporte généralement aux grandes entreprises; maintenant je suis dans la disposition d’esprit- où l’on considère son œuvre avec découragement et répugnance, et où l’on se repent d’une bonne action (2).

« Pour ce qui est des stéréotypes, je puis vous présenter des planches ; on peut en tirer de 50 à 100,000 exemplaires, et cet essai serait, je crois, suffisant. Quant à la machine à imprimer, on pourrait passer un traité conditionnel dont l'exécution n'aurait lieu qu'après un essai en grand et lorsque

(1) Il faut remarquer ici que, malgré cette parole de Koenig, il n’est fait qu'une seule fois une mention sérieuse de ses procédés stéréotypiques, et ce à l’occasion de ses projets pour la Russie. Il est impossible de déduire de l’explication ci-dessus les procédés qu’il employait pour la production des planches stéréotypiques. Les matrices qu'il désire « isolées » pour obtenir quelque chose de bien, ainsi que les machines pour « travailler convenablement la masse », ne se comprennent plus avec nos procédés actuels de stéréotypie. Une lettre adressée bien des années plus tard (avril 1821) par Koenig à Walter, le propriétaire du Times, à Londres, nous apprend que pendant son séjour en Angleterre il avait fait des essais avec les procédés de stéréotypie de Stanhope; quant à ses propres procédés, il écrit ce qui suit : « Les caractères stéréotypés devaient, dans mon idée, être frappés ou mieux empreintés ; je vous en envoie un spécimen. Mon procédé avait atteint, il est vrai, un certain degré de perfection; mais je l'ai abandonné, parce que J'ai vu qu’il ne serait jamais avantageux, même si je parvenais à le pousser jusqu’à la perfection. » Ceci semble prouver qu’il s'agissait non pas d’un procédé particulier de stéréotypage, mais d’une machine à frapper les matrices, telle qu’à différentes reprises des inventeurs ont cherché à en construire depuis, et ont employé beaucoup de temps et d'argent avant d'acquérir la conviction qui décida Koenig à abandonner ses projets.

(2) Cette disposition pessimiste de Koenig est confirmée par les lettres que lui écrit Me Müller. Il avait laissé cette fidèle amie assez longtemps sans nouvelles. Elle s’en plaint en lui disant : « Vivez-vous encore? N’avez-vous donc plus aucun ami à Eisleben qui s'intéresse à votre sort? Oh! s'écrie-t-elle dans son style quelque peu sentimental, je connais deux femmes qui pensent bien souvent à vous, qui prient pour vous et qui vous aiment! » Elle voulait parler de la mère de Koenig et d'elle-même.