PREMIÈRES DÉMARCHES DE KOENIG A LONDRES D
.__ Koenig ne resta pas longtemps dans une imprimerie. Le 20 mars 1807, il envoie à sa mère une lettre confiée aux soins d’un M. Weisse, qui venait d'établir à Londres une librairie allemande. Koenig était entré chez lui, et dirigeait la librairie pendant absence du chef. « Pour mon invention, dit-il dans cette lettre, la fortune semble vouloir se tourner un peu de mon côté, et Dieu sait que je n'aurais jamais dû chercher ailleurs qu'ici! Je suis déjà en pourparlers avec un des premiers imprimeurs de Angleterre, et, si nous pouvons nous entendre, ma fortune est faite. Ce sera bientôt décidé. Combien je serais content si ma bonne mère pouvait encore avoir cette joie! J’ai maintenant plus que jamais l’espoir que nous serons heureux et que nous nous reverrons. »
On ignore quelle est cette imprimerie de Londres dans laquelle travailla Koenig ; on suppose (et rien ne prouve le contraire) que c’est celle de son futur associé et ami, Richard Taylor, à Shoe-Lane, Fleet-Street, homme instruit et d’un caractère excellent, mais malheureusement peu énergique, ainsi qu'il le prouva plus tard. Ce fut lui qui le mit en relations avec cet imprimeur important dont Koenig fait mention dans sa lettre. Nous en avons la preuve dans un article écrit par Taylor lui-même, en 1847, pour le numéro d'octobre du Philosophical Magazine et intitulé : On the Invention and Introduction of Mr. Koenigs Printing Machine. Cet imprimeur était Thomas Bensley, dont l’imprimerie se trouvait à Bolt-Court, Fleet-Street, et dont la renommée « comme imprimeur » était bien méritée, d’après les rapports de l’époque. Sa liaison avec Koenig doit dater du commencement de mars 1807, ainsi que le prouve le contenu de ce petit billet de Bensley, adressé à Koenig, et que l’on à pu conserver :
« Mr. Koenig, 6, Frith Street, Soho.
« Mr. Bensley would be glad to see Mr. Koenig, and his friend with him, « To-morrow Evening, upon the subject of their former conversation, when « B. will propose the form of an agreement, as the first step towards entering « upon the Discovery
« Bolt-Court, 11. Mar. 1807.
En français :
« M. Bensley serait heureux de voir demain soir M. Koenig et son ami, au sujet de la conversation qu’ils ont déjà eue ensemble. Il se propose de leur soumettre un arrangement comme premier pas dans l’entreprise de Pinvention. »
Cet ami mentionné par Bensley était probablement le libraire et agent John Hunneman, que son long séjour en Angleterre avait mis très au courant des habitudes du pays et qui est resté depuis le fidèle conseil de Koenig ; celui-ci le conserva, même après son retour en Allemagne, comme son agent en Angleterre. Les liens d’amitié si étroits et si intimes qui unirent plus tard
Koenig et Bauer n'étaient pas encore formés : ce n’est donc pas de Bauer qu’il peut être question.
Le 31 mars 1807 est une date importante dans l'invention de la presse mécanique. (C’est le jour où fut signé par Koenig et Bensley le traité qui assurait enfin la construction de la machine à imprimer; ce qui peut être considéré comme le premier pas décisif dans la voie qui devait conduire Koenig au but auquel tendaient tous ses efforts, et qu’il ne perdit jamais de vue au milieu de péripéties et de difficultés sans nombre. L’original de ce traité se trouve en possession de la famille Koenig, à Oberzell; il est écrit de la main de Bensley sur une feuille timbrée de 16 schellings:; en voici la teneur :
« 6, Frith Street, Soho, 31. Mar. 1807.
€ Mr. Künig, having discovered an entire new Method of Printing by « Machinery, agrees to communicate the same to Mr. Bensley under the « following conditions :—That, if Mr. Bensley shall be satisfied the Inven- « tion will answer all the purposes Mr. Künig has stated in the Particulars « he has delivered to Mr. Bensley, signed with his name, he shall enter « into à legal Engagement to purchase the Secret from Mr. Kôünig; or « enter into such other agreement as may be deemed mutually beneficial to « both parties; —or, should Mr. Bensley wish to decline having any concern « with the said Invention, then he engages not to make any use of any « part of the Machinery, or communicate the Secret to any person what- « soever, until it is proved that the Invention is made use of by anyone « without restriction of Patent, or other particular agreement on the part
€ Of Mr. Künig, under the penalty of Six Thousand Pounds. « Witness, T. BENSLEY, « J. HUNNEMAN. FRIEDRICH KOENIG. »
Et la traduction littérale :
«€ M. Koenig ayant inventé une nouvelle méthode à imprimer, consent à la faire connaître à M. Bensley aux conditions suivantes : Au cas où linvention répondrait à toutes les explications et à toutes les vues indiquées par M. Koenig à M. Bensley et signées de son nom, M. Bensley s'engage à acheter le secret de M. Koenig, ou à passer tout autre traité qui pourra paraître avantageux aux deux parties. Si, cependant, M. Bensley croyait devoir refuser tout concours à l’invention dont il est question, il s'engage à ne faire usage d’aucune partie de la machine et à ne communiquer le secret à qui que ce soit, à moins qu’il ne soit prouvé que d’autres se servent aussi de l'invention, sans en être empêchés soit par un brevet, soit par un arrangement spécial de M. Koenig, et ce sous peine d’une amende de six mille livres sterling, qu'il s'engage à payer.
Témoin : T. BENSLEY, J. HüNNEMAN. FRéDÉRIC KOENIG. »
